（そう言えば、あの時もこんな森の中だったっけ…）
前を行くルアンの頼もしい背中を見ながら、セリスはふと子供の頃を思い出す。
それは、二人が当時十歳、出会ってから三年経った頃の出来事。
その日、ルアンとセリスの二人は王都から少し外れた山へと赴いていた。
二人が入った山は魔物の発生率が高く子供だけで入ることは禁じられていた。
故に、二人もいつもなら立ち入ったりすることはない。
しかし、ルアンは足を踏み入れてしまった。
それにはその理由があった。
当時、まだ魔法はまだ使えなかったルアンは、魔法学園の同級生や上級生から虐められていた。
そこで、この山でしか幻の採れないキノコを持って帰り見返してやろうと思ったのだ。
なんとも子供らしい安直な考えだが、当時の彼は見返したい気持ちが勝っていた。
「ルアン君！戻ろうよ！怒られちゃうよ！」
「つーかなんで、ついてきてんだよ。セリスは来るなって言っただろ。」
「だ、だって一人じゃ怖いでしょ！それに危ないもん！」
「別に怖くねーよ、おれは一人でも平気だ。」
こんな調子でルアンは、セリスの説得に耳を貸さずに森の奥へと進んでいく。
「あ！ちょっと待ってよ！」
そんな彼に、セリスは必死に付いていこうとする。しかし、
「あっ！」
途中で石に躓き転んでしまう。
彼女の体は大きく傾き、そのまま地面に倒れこむ。
「いったーい！」
「大丈夫かよ？」
「うん、へーき！」
戻ってきたルアンが心配そうに声をかけると、セリスは起き上がり笑ってみせた。
だが、彼女の右膝からは擦りむいたのか血が滲み出ている。
「あーあ、怪我してるじゃねーか」
そう言うとルアンはズボンのポケットからハンカチを取り出し、セリスの膝に巻く。
「これでよし。」
「ありがと」
「……半分はおれのせいだしな。ほら。」
ルアンから差し伸べられた手を掴み、セリスは立ち上がった。
その時、二人の前に、巨大な蟷螂の魔物が姿を現した。その魔物は、剣山のようにギザギザした大きな鎌の前肢を上げて立ち、ギョロギョロとした目で二人を虎視している。
「ま、魔物…！」
「そんな…！」
「逃げよう！走れるか！？」
「う、うん！」
ルアンは、セリスの手を引いて走り出す。
しかし、転んだ時のダメージで彼の足取りは重く、途中で止まってしまった。
「！どうした！早く逃げないと！」
「はぁ…はぁ…。もう、無理…足が動かない」
そうしている間にも、蟷螂の魔物は二人に接近してくる。
このままでは追いつかれてしまう。
そう思ったルアンは、覚悟を決めルアンを守るように前に出る。そして、蟷螂の魔物に向かって魔法を放つ事を試みる。
「くらえっ！」
その結果、セリスへの思いからか、緊急時だからかは定かではないが、魔法は発動し、ルアンの放った見事に蟷螂の魔物に命中した。
威力は弱く撃破には至らなかったが、目くらましにはなったようだ。
魔物は怯み、ルアン達から離れた。
「今の内だ！背中に乗れ！」
「で、でも！」
「良いから早く！」
「わ、分かった！」
セリスはルアンの背中に躊躇いがちに乗る。
セリスが自分の背中におぶさったのを確認すると、ルアンは再び走り出した。
こうして二人は、命からがら逃げ切ったのだった。
(フフッ、そんな事もあったなぁ…。)
セリスが昔を懐かしみ笑っていると、ルアンが訝しげな表情で振り向く。
「どうした？急に笑って。」
「ん？いや、ちょっと昔を思い出して。ルアンが幻のキノコを取りに行こうとしてた時のね。」
「あぁ…あの時のか。」
ルアンにとってはあまり良くない思い出のようで、やや苦い顔をする。
それものはず、好きな相手に怖い思いも怪我もさせてしまったのだから。
「そう。あの時もルアンの頼もしい背中に守られたなぁと思っただけ。」
そんなルアンの気持ちを知って知らずかセリスは、はにかんで言う。
「っそ、そうかよ。それより、早く進むぞ！」
彼女に褒められた事が照れくさいのか恥ずかしいのか、はたまた両方か、ルアンは前に向き直り誤魔化すように促した。
そんなこんなで歩いていると、ルアンが急に立ち止まる。
「どうしたの？」
「行き止まりだ。」
「ん？」
不思議に思ったセリスがルアンの横から覗き込む。
すると、そこには土の壁が道を塞いでいた。
不自然に聳え立つそれは、おそらく人工による物と考えられる。
「あちゃー。これじゃあ通れないね。迂回する？」
「それだと、時間内に宝に辿り着くのが難しくなるかもしれない。」
ルアンが辺りを見渡すが、近くに歩けそうな所は見当たらない。獣道すらなく、木が密集しすぎて先が見えない程だ。
そんな中を今から違う道を探すとなると、大幅なタイムロスになるだろう。
「じゃあ、どうするの？」
「壊すしかないだろうな」
「そうは言っても、どうやって？」
「俺の風魔法を使う」
そう言うとルアンは、両手を胸の前で構える。そして、魔力を掌に凝縮させると風魔法ー疾風撃ーを壁にめがけて放つ。
圧縮された空気の球が土の壁に衝突した。
そして、壁が崩れる……事はなかった。
「ルアンの魔法で壊れないなんて！」
まさかの結果にセリスが驚きの声を上げる。
「そう簡単には行かないみたいだな。」
ルアンは土の壁を前を凝視し分析する。
「ねぇ、二人同時にやってみたらどうかな？ほら、二人で協力してとか説明の時に言ってたし。」
「二人で、か……。そうだな。やってみるか価値はありそうだ。」
セリスの提案にルアンは顎に手を置き少し考える。そして首肯した。
それを見たセリスは、ルアンの隣に立つ。
「よし、じゃあやるぞ！」
「OK！」
二人は腕を前に出し魔力を掌に集め、
「いいか。行くぞ！せーの！」
同時に、それぞれの魔法を放った。
ルアンの風魔法ー疾風撃ーとセリスの光魔法ー光爆弾ーが土の壁に激しく衝突する。
周辺には土埃が舞い、今度こそ、土の壁は耐えきれず轟音を立てて崩壊した。
「なんとかなったな。」
「これで進めるね！」
こうして一つ目の難関を突破した二人は先へと足を進める。
一方、一番の宝に向かっていた若い男女のカップルは、巨大な倒木を前に呆然と立ち尽くしている。
というのも、この若いカップルは一般人で生活魔法しか使えないのだ。
「どうするよ、これ。」
「どうするも何も、退かすしかないんじゃないの？」
「いやー、どう考えても無理だろ。こんなの。」
「じゃあリタイアしかなくない？」
「まだ、始まったばかりだろ！……ふん！ぐぬぬぬ！」
そう言うと男は倒木を力ずくで押すが、びくともしない。
「クッソー！一ミリも動かねぇ！」
男は息をゼェゼェと切らしながら、倒木から手を離す。その表情は悔しげに歪んでいる。
「ほら。やっぱり、リタイアするしかないって。」
そんな男を側で見ていた女は面倒そうに言う。
「おい！お前も一緒に押せよ！」
「はぁ！？嫌よ！私力そんなにないし。」
「良いから手伝え！宝ほしくないのか？」
「私は別に宝に興味なんてないもの！言い出したのは、あんたでしょ！」
などと、口論する若い男女。
そんな二人を見ている人影が一つ。
影の正体は、係員だ。係員は参加者の行動を木の上から、密かに窺っていたのである。
勿論、ルアンとセリスの所にも居た。
(この二人は、駄目そうだな。)
係員は木から降りると、若いカップルの所へ行き声をかける。
「リタイアしますか？」
「お、おう！仕方ねぇがリタイアだ！」
「そうですか。では、付いてきてください。」
こうして若い男女のカップルはリタイアし、係員と共に来た道を戻って行った。
一方、二番の宝を目指している中年夫婦はと言うと、
「この調子で行けば思ったより早くに辿り着りつけそうね。」
「あぁ、そうだな。でも、少し物足りない気もするがな。」
「それにしても、他には若い人達しか居なかったわね。なんだか場違いに感じるわ。」
こんな会話をしながら、これと言った障害物に当たることなく進んでいた。
その時、茂みの中からガサガサと音がした。
（そう言えば、あの時もこんな森の中だったっけ…）
前を行くルアンの頼もしい背中を見ながら、セリスはふと子供の頃を思い出す。
それは、二人が当時十歳、出会ってから三年経った頃の出来事。
その日、ルアンとセリスの二人は王都から少し外れた山へと赴いていた。
二人が入った山は魔物の発生率が高く子供だけで入ることは禁じられていた。
故に、二人もいつもなら立ち入ったりすることはない。
しかし、ルアンは足を踏み入れてしまった。
それにはその理由があった。
当時、まだ魔法はまだ使えなかったルアンは、魔法学園の同級生や上級生から虐められていた。
そこで、この山でしか幻の採れないキノコを持って帰り見返してやろうと思ったのだ。
なんとも子供らしい安直な考えだが、当時の彼は見返したい気持ちが勝っていた。
「ルアン君！戻ろうよ！怒られちゃうよ！」
「つーかなんで、ついてきてんだよ。セリスは来るなって言っただろ。」
「だ、だって一人じゃ怖いでしょ！それに危ないもん！」
「別に怖くねーよ、おれは一人でも平気だ。」
こんな調子でルアンは、セリスの説得に耳を貸さずに森の奥へと進んでいく。
「あ！ちょっと待ってよ！」
そんな彼に、セリスは必死に付いていこうとする。しかし、
「あっ！」
途中で石に躓き転んでしまう。
彼女の体は大きく傾き、そのまま地面に倒れこむ。
「いったーい！」
「大丈夫かよ？」
「うん、へーき！」
戻ってきたルアンが心配そうに声をかけると、セリスは起き上がり笑ってみせた。
だが、彼女の右膝からは擦りむいたのか血が滲み出ている。
「あーあ、怪我してるじゃねーか」
そう言うとルアンはズボンのポケットからハンカチを取り出し、セリスの膝に巻く。
「これでよし。」
「ありがと」
「……半分はおれのせいだしな。ほら。」
ルアンから差し伸べられた手を掴み、セリスは立ち上がった。
その時、二人の前に、巨大な蟷螂の魔物が姿を現した。その魔物は、剣山のようにギザギザした大きな鎌の前肢を上げて立ち、ギョロギョロとした目で二人を虎視している。
「ま、魔物…！」
「そんな…！」
「逃げよう！走れるか！？」
「う、うん！」
ルアンは、セリスの手を引いて走り出す。
しかし、転んだ時のダメージで彼の足取りは重く、途中で止まってしまった。
「！どうした！早く逃げないと！」
「はぁ…はぁ…。もう、無理…足が動かない」
そうしている間にも、蟷螂の魔物は二人に接近してくる。
このままでは追いつかれてしまう。
そう思ったルアンは、覚悟を決めルアンを守るように前に出る。そして、蟷螂の魔物に向かって魔法を放つ事を試みる。
「くらえっ！」
その結果、セリスへの思いからか、緊急時だからかは定かではないが、魔法は発動し、ルアンの放った見事に蟷螂の魔物に命中した。
威力は弱く撃破には至らなかったが、目くらましにはなったようだ。
魔物は怯み、ルアン達から離れた。
「今の内だ！背中に乗れ！」
「で、でも！」
「良いから早く！」
「わ、分かった！」
セリスはルアンの背中に躊躇いがちに乗る。
セリスが自分の背中におぶさったのを確認すると、ルアンは再び走り出した。
こうして二人は、命からがら逃げ切ったのだった。
(フフッ、そんな事もあったなぁ…。)
セリスが昔を懐かしみ笑っていると、ルアンが訝しげな表情で振り向く。
「どうした？急に笑って。」
「ん？いや、ちょっと昔を思い出して。ルアンが幻のキノコを取りに行こうとしてた時のね。」
「あぁ…あの時のか。」
ルアンにとってはあまり良くない思い出のようで、やや苦い顔をする。
それものはず、好きな相手に怖い思いも怪我もさせてしまったのだから。
「そう。あの時もルアンの頼もしい背中に守られたなぁと思っただけ。」
そんなルアンの気持ちを知って知らずかセリスは、はにかんで言う。
「っそ、そうかよ。それより、早く進むぞ！」
彼女に褒められた事が照れくさいのか恥ずかしいのか、はたまた両方か、ルアンは前に向き直り誤魔化すように促した。
そんなこんなで歩いていると、ルアンが急に立ち止まる。
「どうしたの？」
「行き止まりだ。」
「ん？」
不思議に思ったセリスがルアンの横から覗き込む。
すると、そこには土の壁が道を塞いでいた。
不自然に聳え立つそれは、おそらく人工による物と考えられる。
「あちゃー。これじゃあ通れないね。迂回する？」
「それだと、時間内に宝に辿り着くのが難しくなるかもしれない。」
ルアンが辺りを見渡すが、近くに歩けそうな所は見当たらない。獣道すらなく、木が密集しすぎて先が見えない程だ。
そんな中を今から違う道を探すとなると、大幅なタイムロスになるだろう。
「じゃあ、どうするの？」
「壊すしかないだろうな」
「そうは言っても、どうやって？」
「俺の風魔法を使う」
そう言うとルアンは、両手を胸の前で構える。そして、魔力を掌に凝縮させると風魔法ー疾風撃ーを壁にめがけて放つ。
圧縮された空気の球が土の壁に衝突した。
そして、壁が崩れる……事はなかった。
「ルアンの魔法で壊れないなんて！」
まさかの結果にセリスが驚きの声を上げる。
「そう簡単には行かないみたいだな。」
ルアンは土の壁を前を凝視し分析する。
「ねぇ、二人同時にやってみたらどうかな？ほら、二人で協力してとか説明の時に言ってたし。」
「二人で、か……。そうだな。やってみるか価値はありそうだ。」
セリスの提案にルアンは顎に手を置き少し考える。そして首肯した。
それを見たセリスは、ルアンの隣に立つ。
「よし、じゃあやるぞ！」
「OK！」
二人は腕を前に出し魔力を掌に集め、
「いいか。行くぞ！せーの！」
同時に、それぞれの魔法を放った。
ルアンの風魔法ー疾風撃ーとセリスの光魔法ー光爆弾ーが土の壁に激しく衝突する。
周辺には土埃が舞い、今度こそ、土の壁は耐えきれず轟音を立てて崩壊した。
「なんとかなったな。」
「これで進めるね！」
こうして一つ目の難関を突破した二人は先へと足を進める。
一方、一番の宝に向かっていた若い男女のカップルは、巨大な倒木を前に呆然と立ち尽くしている。
というのも、この若いカップルは一般人で生活魔法しか使えないのだ。
「どうするよ、これ。」
「どうするも何も、退かすしかないんじゃないの？」
「いやー、どう考えても無理だろ。こんなの。」
「じゃあリタイアしかなくない？」
「まだ、始まったばかりだろ！……ふん！ぐぬぬぬ！」
そう言うと男は倒木を力ずくで押すが、びくともしない。
「クッソー！一ミリも動かねぇ！」
男は息をゼェゼェと切らしながら、倒木から手を離す。その表情は悔しげに歪んでいる。
「ほら。やっぱり、リタイアするしかないって。」
そんな男を側で見ていた女は面倒そうに言う。
「おい！お前も一緒に押せよ！」
「はぁ！？嫌よ！私力そんなにないし。」
「良いから手伝え！宝ほしくないのか？」
「私は別に宝に興味なんてないもの！言い出したのは、あんたでしょ！」
などと、口論する若い男女。
そんな二人を見ている人影が一つ。
影の正体は、係員だ。係員は参加者の行動を木の上から、密かに窺っていたのである。
勿論、ルアンとセリスの所にも居た。
(この二人は、駄目そうだな。)
係員は木から降りると、若いカップルの所へ行き声をかける。
「リタイアしますか？」
「お、おう！仕方ねぇがリタイアだ！」
「そうですか。では、付いてきてください。」
こうして若い男女のカップルはリタイアし、係員と共に来た道を戻って行った。
一方、二番の宝を目指している中年夫婦はと言うと、
「この調子で行けば思ったより早くに辿り着りつけそうね。」
「あぁ、そうだな。でも、少し物足りない気もするがな。」
「それにしても、他には若い人達しか居なかったわね。なんだか場違いに感じるわ。」
こんな会話をしながら、これと言った障害物に当たることなく進んでいた。
その時、茂みの中からガサガサと音がした。
前を行くルアンの頼もしい背中を見ながら、セリスはふと子供の頃を思い出す。
それは、二人が当時十歳、出会ってから三年経った頃の出来事。
その日、ルアンとセリスの二人は王都から少し外れた山へと赴いていた。
二人が入った山は魔物の発生率が高く子供だけで入ることは禁じられていた。
故に、二人もいつもなら立ち入ったりすることはない。
しかし、ルアンは足を踏み入れてしまった。
それにはその理由があった。
当時、まだ魔法はまだ使えなかったルアンは、魔法学園の同級生や上級生から虐められていた。
そこで、この山でしか幻の採れないキノコを持って帰り見返してやろうと思ったのだ。
なんとも子供らしい安直な考えだが、当時の彼は見返したい気持ちが勝っていた。
「ルアン君！戻ろうよ！怒られちゃうよ！」
「つーかなんで、ついてきてんだよ。セリスは来るなって言っただろ。」
「だ、だって一人じゃ怖いでしょ！それに危ないもん！」
「別に怖くねーよ、おれは一人でも平気だ。」
こんな調子でルアンは、セリスの説得に耳を貸さずに森の奥へと進んでいく。
「あ！ちょっと待ってよ！」
そんな彼に、セリスは必死に付いていこうとする。しかし、
「あっ！」
途中で石に躓き転んでしまう。
彼女の体は大きく傾き、そのまま地面に倒れこむ。
「いったーい！」
「大丈夫かよ？」
「うん、へーき！」
戻ってきたルアンが心配そうに声をかけると、セリスは起き上がり笑ってみせた。
だが、彼女の右膝からは擦りむいたのか血が滲み出ている。
「あーあ、怪我してるじゃねーか」
そう言うとルアンはズボンのポケットからハンカチを取り出し、セリスの膝に巻く。
「これでよし。」
「ありがと」
「……半分はおれのせいだしな。ほら。」
ルアンから差し伸べられた手を掴み、セリスは立ち上がった。
その時、二人の前に、巨大な蟷螂の魔物が姿を現した。その魔物は、剣山のようにギザギザした大きな鎌の前肢を上げて立ち、ギョロギョロとした目で二人を虎視している。
「ま、魔物…！」
「そんな…！」
「逃げよう！走れるか！？」
「う、うん！」
ルアンは、セリスの手を引いて走り出す。
しかし、転んだ時のダメージで彼の足取りは重く、途中で止まってしまった。
「！どうした！早く逃げないと！」
「はぁ…はぁ…。もう、無理…足が動かない」
そうしている間にも、蟷螂の魔物は二人に接近してくる。
このままでは追いつかれてしまう。
そう思ったルアンは、覚悟を決めルアンを守るように前に出る。そして、蟷螂の魔物に向かって魔法を放つ事を試みる。
「くらえっ！」
その結果、セリスへの思いからか、緊急時だからかは定かではないが、魔法は発動し、ルアンの放った見事に蟷螂の魔物に命中した。
威力は弱く撃破には至らなかったが、目くらましにはなったようだ。
魔物は怯み、ルアン達から離れた。
「今の内だ！背中に乗れ！」
「で、でも！」
「良いから早く！」
「わ、分かった！」
セリスはルアンの背中に躊躇いがちに乗る。
セリスが自分の背中におぶさったのを確認すると、ルアンは再び走り出した。
こうして二人は、命からがら逃げ切ったのだった。
(フフッ、そんな事もあったなぁ…。)
セリスが昔を懐かしみ笑っていると、ルアンが訝しげな表情で振り向く。
「どうした？急に笑って。」
「ん？いや、ちょっと昔を思い出して。ルアンが幻のキノコを取りに行こうとしてた時のね。」
「あぁ…あの時のか。」
ルアンにとってはあまり良くない思い出のようで、やや苦い顔をする。
それものはず、好きな相手に怖い思いも怪我もさせてしまったのだから。
「そう。あの時もルアンの頼もしい背中に守られたなぁと思っただけ。」
そんなルアンの気持ちを知って知らずかセリスは、はにかんで言う。
「っそ、そうかよ。それより、早く進むぞ！」
彼女に褒められた事が照れくさいのか恥ずかしいのか、はたまた両方か、ルアンは前に向き直り誤魔化すように促した。
そんなこんなで歩いていると、ルアンが急に立ち止まる。
「どうしたの？」
「行き止まりだ。」
「ん？」
不思議に思ったセリスがルアンの横から覗き込む。
すると、そこには土の壁が道を塞いでいた。
不自然に聳え立つそれは、おそらく人工による物と考えられる。
「あちゃー。これじゃあ通れないね。迂回する？」
「それだと、時間内に宝に辿り着くのが難しくなるかもしれない。」
ルアンが辺りを見渡すが、近くに歩けそうな所は見当たらない。獣道すらなく、木が密集しすぎて先が見えない程だ。
そんな中を今から違う道を探すとなると、大幅なタイムロスになるだろう。
「じゃあ、どうするの？」
「壊すしかないだろうな」
「そうは言っても、どうやって？」
「俺の風魔法を使う」
そう言うとルアンは、両手を胸の前で構える。そして、魔力を掌に凝縮させると風魔法ー疾風撃ーを壁にめがけて放つ。
圧縮された空気の球が土の壁に衝突した。
そして、壁が崩れる……事はなかった。
「ルアンの魔法で壊れないなんて！」
まさかの結果にセリスが驚きの声を上げる。
「そう簡単には行かないみたいだな。」
ルアンは土の壁を前を凝視し分析する。
「ねぇ、二人同時にやってみたらどうかな？ほら、二人で協力してとか説明の時に言ってたし。」
「二人で、か……。そうだな。やってみるか価値はありそうだ。」
セリスの提案にルアンは顎に手を置き少し考える。そして首肯した。
それを見たセリスは、ルアンの隣に立つ。
「よし、じゃあやるぞ！」
「OK！」
二人は腕を前に出し魔力を掌に集め、
「いいか。行くぞ！せーの！」
同時に、それぞれの魔法を放った。
ルアンの風魔法ー疾風撃ーとセリスの光魔法ー光爆弾ーが土の壁に激しく衝突する。
周辺には土埃が舞い、今度こそ、土の壁は耐えきれず轟音を立てて崩壊した。
「なんとかなったな。」
「これで進めるね！」
こうして一つ目の難関を突破した二人は先へと足を進める。
一方、一番の宝に向かっていた若い男女のカップルは、巨大な倒木を前に呆然と立ち尽くしている。
というのも、この若いカップルは一般人で生活魔法しか使えないのだ。
「どうするよ、これ。」
「どうするも何も、退かすしかないんじゃないの？」
「いやー、どう考えても無理だろ。こんなの。」
「じゃあリタイアしかなくない？」
「まだ、始まったばかりだろ！……ふん！ぐぬぬぬ！」
そう言うと男は倒木を力ずくで押すが、びくともしない。
「クッソー！一ミリも動かねぇ！」
男は息をゼェゼェと切らしながら、倒木から手を離す。その表情は悔しげに歪んでいる。
「ほら。やっぱり、リタイアするしかないって。」
そんな男を側で見ていた女は面倒そうに言う。
「おい！お前も一緒に押せよ！」
「はぁ！？嫌よ！私力そんなにないし。」
「良いから手伝え！宝ほしくないのか？」
「私は別に宝に興味なんてないもの！言い出したのは、あんたでしょ！」
などと、口論する若い男女。
そんな二人を見ている人影が一つ。
影の正体は、係員だ。係員は参加者の行動を木の上から、密かに窺っていたのである。
勿論、ルアンとセリスの所にも居た。
(この二人は、駄目そうだな。)
係員は木から降りると、若いカップルの所へ行き声をかける。
「リタイアしますか？」
「お、おう！仕方ねぇがリタイアだ！」
「そうですか。では、付いてきてください。」
こうして若い男女のカップルはリタイアし、係員と共に来た道を戻って行った。
一方、二番の宝を目指している中年夫婦はと言うと、
「この調子で行けば思ったより早くに辿り着りつけそうね。」
「あぁ、そうだな。でも、少し物足りない気もするがな。」
「それにしても、他には若い人達しか居なかったわね。なんだか場違いに感じるわ。」
こんな会話をしながら、これと言った障害物に当たることなく進んでいた。
その時、茂みの中からガサガサと音がした。
（そう言えば、あの時もこんな森の中だったっけ…）
前を行くルアンの頼もしい背中を見ながら、セリスはふと子供の頃を思い出す。
それは、二人が当時十歳、出会ってから三年経った頃の出来事。
その日、ルアンとセリスの二人は王都から少し外れた山へと赴いていた。
二人が入った山は魔物の発生率が高く子供だけで入ることは禁じられていた。
故に、二人もいつもなら立ち入ったりすることはない。
しかし、ルアンは足を踏み入れてしまった。
それにはその理由があった。
当時、まだ魔法はまだ使えなかったルアンは、魔法学園の同級生や上級生から虐められていた。
そこで、この山でしか幻の採れないキノコを持って帰り見返してやろうと思ったのだ。
なんとも子供らしい安直な考えだが、当時の彼は見返したい気持ちが勝っていた。
「ルアン君！戻ろうよ！怒られちゃうよ！」
「つーかなんで、ついてきてんだよ。セリスは来るなって言っただろ。」
「だ、だって一人じゃ怖いでしょ！それに危ないもん！」
「別に怖くねーよ、おれは一人でも平気だ。」
こんな調子でルアンは、セリスの説得に耳を貸さずに森の奥へと進んでいく。
「あ！ちょっと待ってよ！」
そんな彼に、セリスは必死に付いていこうとする。しかし、
「あっ！」
途中で石に躓き転んでしまう。
彼女の体は大きく傾き、そのまま地面に倒れこむ。
「いったーい！」
「大丈夫かよ？」
「うん、へーき！」
戻ってきたルアンが心配そうに声をかけると、セリスは起き上がり笑ってみせた。
だが、彼女の右膝からは擦りむいたのか血が滲み出ている。
「あーあ、怪我してるじゃねーか」
そう言うとルアンはズボンのポケットからハンカチを取り出し、セリスの膝に巻く。
「これでよし。」
「ありがと」
「……半分はおれのせいだしな。ほら。」
ルアンから差し伸べられた手を掴み、セリスは立ち上がった。
その時、二人の前に、巨大な蟷螂の魔物が姿を現した。その魔物は、剣山のようにギザギザした大きな鎌の前肢を上げて立ち、ギョロギョロとした目で二人を虎視している。
「ま、魔物…！」
「そんな…！」
「逃げよう！走れるか！？」
「う、うん！」
ルアンは、セリスの手を引いて走り出す。
しかし、転んだ時のダメージで彼の足取りは重く、途中で止まってしまった。
「！どうした！早く逃げないと！」
「はぁ…はぁ…。もう、無理…足が動かない」
そうしている間にも、蟷螂の魔物は二人に接近してくる。
このままでは追いつかれてしまう。
そう思ったルアンは、覚悟を決めルアンを守るように前に出る。そして、蟷螂の魔物に向かって魔法を放つ事を試みる。
「くらえっ！」
その結果、セリスへの思いからか、緊急時だからかは定かではないが、魔法は発動し、ルアンの放った見事に蟷螂の魔物に命中した。
威力は弱く撃破には至らなかったが、目くらましにはなったようだ。
魔物は怯み、ルアン達から離れた。
「今の内だ！背中に乗れ！」
「で、でも！」
「良いから早く！」
「わ、分かった！」
セリスはルアンの背中に躊躇いがちに乗る。
セリスが自分の背中におぶさったのを確認すると、ルアンは再び走り出した。
こうして二人は、命からがら逃げ切ったのだった。
(フフッ、そんな事もあったなぁ…。)
セリスが昔を懐かしみ笑っていると、ルアンが訝しげな表情で振り向く。
「どうした？急に笑って。」
「ん？いや、ちょっと昔を思い出して。ルアンが幻のキノコを取りに行こうとしてた時のね。」
「あぁ…あの時のか。」
ルアンにとってはあまり良くない思い出のようで、やや苦い顔をする。
それものはず、好きな相手に怖い思いも怪我もさせてしまったのだから。
「そう。あの時もルアンの頼もしい背中に守られたなぁと思っただけ。」
そんなルアンの気持ちを知って知らずかセリスは、はにかんで言う。
「っそ、そうかよ。それより、早く進むぞ！」
彼女に褒められた事が照れくさいのか恥ずかしいのか、はたまた両方か、ルアンは前に向き直り誤魔化すように促した。
そんなこんなで歩いていると、ルアンが急に立ち止まる。
「どうしたの？」
「行き止まりだ。」
「ん？」
不思議に思ったセリスがルアンの横から覗き込む。
すると、そこには土の壁が道を塞いでいた。
不自然に聳え立つそれは、おそらく人工による物と考えられる。
「あちゃー。これじゃあ通れないね。迂回する？」
「それだと、時間内に宝に辿り着くのが難しくなるかもしれない。」
ルアンが辺りを見渡すが、近くに歩けそうな所は見当たらない。獣道すらなく、木が密集しすぎて先が見えない程だ。
そんな中を今から違う道を探すとなると、大幅なタイムロスになるだろう。
「じゃあ、どうするの？」
「壊すしかないだろうな」
「そうは言っても、どうやって？」
「俺の風魔法を使う」
そう言うとルアンは、両手を胸の前で構える。そして、魔力を掌に凝縮させると風魔法ー疾風撃ーを壁にめがけて放つ。
圧縮された空気の球が土の壁に衝突した。
そして、壁が崩れる……事はなかった。
「ルアンの魔法で壊れないなんて！」
まさかの結果にセリスが驚きの声を上げる。
「そう簡単には行かないみたいだな。」
ルアンは土の壁を前を凝視し分析する。
「ねぇ、二人同時にやってみたらどうかな？ほら、二人で協力してとか説明の時に言ってたし。」
「二人で、か……。そうだな。やってみるか価値はありそうだ。」
セリスの提案にルアンは顎に手を置き少し考える。そして首肯した。
それを見たセリスは、ルアンの隣に立つ。
「よし、じゃあやるぞ！」
「OK！」
二人は腕を前に出し魔力を掌に集め、
「いいか。行くぞ！せーの！」
同時に、それぞれの魔法を放った。
ルアンの風魔法ー疾風撃ーとセリスの光魔法ー光爆弾ーが土の壁に激しく衝突する。
周辺には土埃が舞い、今度こそ、土の壁は耐えきれず轟音を立てて崩壊した。
「なんとかなったな。」
「これで進めるね！」
こうして一つ目の難関を突破した二人は先へと足を進める。
一方、一番の宝に向かっていた若い男女のカップルは、巨大な倒木を前に呆然と立ち尽くしている。
というのも、この若いカップルは一般人で生活魔法しか使えないのだ。
「どうするよ、これ。」
「どうするも何も、退かすしかないんじゃないの？」
「いやー、どう考えても無理だろ。こんなの。」
「じゃあリタイアしかなくない？」
「まだ、始まったばかりだろ！……ふん！ぐぬぬぬ！」
そう言うと男は倒木を力ずくで押すが、びくともしない。
「クッソー！一ミリも動かねぇ！」
男は息をゼェゼェと切らしながら、倒木から手を離す。その表情は悔しげに歪んでいる。
「ほら。やっぱり、リタイアするしかないって。」
そんな男を側で見ていた女は面倒そうに言う。
「おい！お前も一緒に押せよ！」
「はぁ！？嫌よ！私力そんなにないし。」
「良いから手伝え！宝ほしくないのか？」
「私は別に宝に興味なんてないもの！言い出したのは、あんたでしょ！」
などと、口論する若い男女。
そんな二人を見ている人影が一つ。
影の正体は、係員だ。係員は参加者の行動を木の上から、密かに窺っていたのである。
勿論、ルアンとセリスの所にも居た。
(この二人は、駄目そうだな。)
係員は木から降りると、若いカップルの所へ行き声をかける。
「リタイアしますか？」
「お、おう！仕方ねぇがリタイアだ！」
「そうですか。では、付いてきてください。」
こうして若い男女のカップルはリタイアし、係員と共に来た道を戻って行った。
一方、二番の宝を目指している中年夫婦はと言うと、
「この調子で行けば思ったより早くに辿り着りつけそうね。」
「あぁ、そうだな。でも、少し物足りない気もするがな。」
「それにしても、他には若い人達しか居なかったわね。なんだか場違いに感じるわ。」
こんな会話をしながら、これと言った障害物に当たることなく進んでいた。
その時、茂みの中からガサガサと音がした。
