晴れ渡り、麗らかな王都の午後。
　ルアンとセリスは恋人同士になってから初の城下の巡回に当たっている。
　以前は、少し離れて歩いていた二人だったが、今は肩が触れそうな程近い。
　
巡回中ルアンが考えていたのは、脳内は、先日の決闘のことだ。
　もし、あの時、あの逆惚れ薬が自分にも効いていたら、今隣を歩く彼女は居ない。今頃、あの王子の所に行っていただろう。
　隣で歩く笑顔を見ながら、この笑顔を守れて良かったと、ルアンは心底思った。

　「ルアン？聞いてる？ルアン！」
「…！悪い…なんだ？」
「もう！しっかりしてよね。だから、特に異常はなさそうだねって」
「あぁ、そうだな」
「平和で何よりだね！」
「このまま何事もなく終わればいいけどな…」

そんな会話を二人がしていた矢先。

　「あの…セリス様、ルアン様」

　中年ぐらいの痩躯の男町民が、おずおずと二人に話しかけてきた。

　「どうかしましたか？」

　先に応じたのはセリスだった。

　「実はここ最近、町の外れで、怪しげな人物が彷徨いていまして…。どうも不気味で…なんとかなりませんか」
　「怪しい人物…ですか。それはどんな？」

　ルアンが男町民から話を詳しく聞いた。
　 話によれば、どうやら見たことのない黒いローブを顔まで深く被っている。そして１人ではなくて複数人いるとのことだった。

　「うーん。見たことのない黒いローブの人物…か。ルアンどう思う？」

　セリスが顎に手を置き考た後、隣のルアンに意見を聞く。

　「そうだな…。それだけだと何とも言えないが…被害はありますか？」
　「今のところは…」
　「そうですか」

　城の関係者であれば自分達と同じような形の装いで、ローブを着ている物はいないはず。
　見たこともないとあれば、何かの目的で、最近来たばかりの集団だろう。
　今は実害はないとはいえ、今後この集団が町や国に害をなさないとも言い切れない。

　「野放しにはできない」
　「そうだよね……。分かりました。此方で調べてみますね」

　セリスはルアンの言葉に頷くと、男性町民に向き直り告げた。

　「え、調べてくれるのですか！？」
　「はい！勿論です！任せて下さい！」

　セリスの力強い言葉に男性町民も安心したようだ。
　ホッと胸を撫で下ろし、「ありがとうございます！よろしくお願いします！」と頭を下げ、元いた場所に戻っていった。

　「先に城に帰って国王様とか、他の皆に報告する？」
　「いや、この巡回の後でもいいだろ。廻ってる内に何か手がかりあるかもしれないしな。それ持って帰って報告した方が信憑性がある」
　「それもそっか」
　「それに一旦帰って、また来るのは二度手間だ」

　二人はその町民を見送った後、話し合うと再歩き始める。
　しばらく巡回を続けていると、城下町の一角にある平屋の小さな小屋のような建物の前でルアンが立ち止まった。

　「どうしたの？ 」
　「いや、ここ周辺、魔力感知器が強く反応しててな」
　「あ、本当だ」

　セリスが、ルアンが持っている小型の魔力感知器を覗くと、強い反応を示しているのが窺えた。

　王国では誰しもが日常魔法を使える為、
　僅かな魔力反応は常にあるのだが、今の反応は普段のそれとは明らかに異なっていた。

　「こんなに強い魔力は、普通の村人じゃあり得ないな」
　「どうする？中に入ってみる？」
　「あぁ、そうだな。さっきの話と関係あるかもしれないしな」

　ルアンは、建造物の中に入ろうと扉に押す。だがしかし、何度ガチャガチャとしても扉が開けない。どうやら鍵がかかっているようだ。

　「鍵かかってるな…。セリス、少し下がってろ」
　「分かった」

　セリスを少し後ろに下がらせると、ルアンは扉に電流を流し込み、鍵を壊した。そうして、二人は建物の中に入った。中は薄暗くよく見えない。

　「光玉(ルミナスボール)出そうか？」
　「あぁ…頼む」

　セリスが小さめの光球(ルミナスボール)を出して、建物の中を照らして建物の中を確認する。
　すると、そこには合ったのは古びた机や椅子、いくつのも棚があり、その棚には黒く光る魔法石と、ランプが置いてあった。それとは別に何やら怪しい壺もある。

　「異様な魔力の原因は、これかな…？」
　「あぁ…。十中八九そうだろうな」

　セリスは、黒い魔法石を見ながら言うと、ルアンは魔力探知機を、それに近づける。
　魔力探知器はより一層強く光り、反応を示した。

　「この魔法石って…」
　「あぁ、これは……。闇魔法石だな」
　「だよね……。でも、何でこんな場所に？
　この石は、一般の人が持つのは禁止されているはずじゃ…」

　闇魔法石と言われる、その石は黒い鉱石のような形状をし、ゴツゴツとしている。
　エルヴェリア王国では、闇魔法石は、その石を持つ人の心の闇や負の力を増強させる作用があるため、危険な物とされている。
　その為、所持や使用、売買などが全面的に禁止されているのである。

　「そもそも、この国じゃ入手すら不可能だ。誰かが他から持ち込んだのか？」

　ルアンは腕を組み考える。

　「その可能性は高そうだね。どうする？城に持ち帰る？」
　「そうだな。でも、その前に、もう少し中を調べよう」
　「了解」

　そうして二人は、更に詳しく建物の中を隈なく調べていく。
　すると、地下に繋がる扉が見つかった。

　「セリス、見ろ」　
　「……扉だね」

　セリスは、ルアンに言われてその扉に目を向ける。

　「行くの？」
　「あぁ…。見つけたからには放置は出来ないだろ」
　「そうだね」

　そう言って二人は扉を開け中に入ると、暗いレンガ造りの階段を警戒しながら下りていく。　
　そして、一番下に着き真っ直ぐに進むと、そこには巨大で異様な空間が広がっていた。まるで洞窟のような、その空間は石の壁で囲まれ、等間隔に蝋燭が置かれている。
　そして、一番奥の前には、大層な台座が。
　どう見ても、自然に出来た物とは考えにくい。
　 異様な光景にセリスとルアンは唖然とするしかなかった。

　「何だ、ここは…」
　「もしかして、ここって…何かの研究場所なのかも」　
　「だな……」

　ルアンが奥へと踏み出そうとした時、背後に気配がし二人は、同時に振り向いた。