その頃、セリスはと言うとリシュエルの部屋で、お茶を淹れてもらっていた。
「今、お茶を淹れよう。そこのソファに座っててくれ」
リシュエルは、部屋の中央にある大きなソファを指差しながら、セリスに言う。
「お茶なら私が入れますから！」
「君は客人だ。そんな事させられない。良いから座っててくれ」
「分かりました」
セリスは、緊張から落ち着かない様子で部屋の中を見る。
(にしても、凄い部屋だ。私達の部屋とはまるきり違う）
リシュエルの部屋は全て白を基調に統一されていて明るい。そこにきらびやかな装飾が施され、いかにも王族らしい部屋だった。
エルヴェリアの宮廷魔法士達にも、各自部屋は与えられてはいる。しかし、王族や貴族とは違い質素な造りになっている。
（私達より豪華とは思ってたけど……。まさかここまでなんて……）
自分達との部屋の差異にセリスは思わず呆然としていると、そこへお茶を淹れ終わったリシュエルが、ティーカップをソファの前のテーブルに持ってきた。
そのまま自分もソファに座り、セリスに話しかける。
「お待たせ。ってどうかしたかい？」
「あ、ありがとうございます。いえ、あのお部屋が凄く素敵なので」
セリスは豪華なティーカップに入ったお茶を受け取りながら言う。
「あぁ、なるほど。君たちの部屋とは違うのか」
「えぇ、まぁ。それで、あの…大事な話とは何でしょうか？仕事中ですし、あまり時間がないので手短にお願いしたのですが。」
「そうだね。じゃあ本題に入ろう」
思わず気が遠くなるセリスだが、直ぐに気を持ち直と、リシュエルに用件を尋ねる。
真剣な眼差しで見てくるリシュエルに、セリスはゴクリと唾を飲んだ。
「オレの婚約者になってくれないか？」
「え………？」
セリスは、リシュエルからの思いがけない言葉に思考が停止し、
「えぇえええぇ！？」
数秒して何を言われたのか理解すると思わず叫んだ。後、ハッとしてリシュエルの顔を見ると苦笑していた。それを見てセリスは慌てて謝る。
「あ、ごめんなさい。取り乱しました」
「いや、構わない。突然こんなこと言われたら驚くのも無理はないからな」
「…なぜ、私なんですか？リシュエル様になら、私よりももっとお似合いな人が他にいらっしゃるはずです」
セリスは、戸惑いながら心底不思議そうな顔で言う。
王族であるリシュエルが、平民である自分を選ぶ理由がさっぱり分からないのだ。それも協定国とはいえ、他国の人間で一回二回会ったことがあるだけで、特別親しい訳でもないのだから、尚更である。
「それは勿論、君が可憐だからだ」
「はぁ…」
何度言われても、セリスの心には全く響かない。
「それだけじゃ納得できないか？前回来た時に、オレに微笑んでくれただろう。君の屈託のない笑顔を見て、自分の物にしたくなった」
「確かに…そんな事もあったような…」
セリスは前回メルトビア城に来た時の事を思い返す。
確かに、初対面の時に彼に微笑んで話した記憶がある。
しかし、それはセリスにとっては普通の挨拶で、他の人にも同じようにしていた。彼を特別に贔屓したわけではなかった。
「折角ですが、お断りさせて頂きます。私には恋人が居ますので」
「あぁ、今しがた、そんなことを言っていたね。一緒にいた彼だろう？恋人と言うのは」
「はい、ですので…」
「その彼と別れてオレの方へと来てほしい」
リシュエルは、セリスを真剣な表情で見つめて言う。
「出来ません」
その視線にたじろぎながらも、ハッキリと断った。
「……なぜ？彼とは幼馴染みの情でしょうがなく付き合ってるんだろ？」
「そんな事はありません！私はちゃんとルアンの事が好きですし、好き合ってます！」
リシュエルの言葉が癪に触り、セリスは思わず立ち上がり強気に抗弁した。
「お話はそれだけですか？でしたら、失礼します」
それから、こう言うと、そのまま扉の方へと歩いて行こうとする。
どうにかセリスを、引き止めたいのだろう。リシュエルは、更に好条件を提示する。
「本当に良いのかい？オレなら、彼よりもっと豪華な物を買ってあげられるよ」
「そんな物は要りません！私は今のままで充分です！それにお金や物で人の気を引こうとする人とは尚更無理です。失礼します！」
しかし、セリスは靡かなかった。
何不自由なく暮らせて、好きな人といられることに、本当に満足しているのだ。
それを侮辱されたような気持ちになり、強く言い切るとドアへと向かおうとする。だがーー。
「そうか…。なら、君が婚約を拒むならエルヴェリアとの協定関係を解消するよ、と言ったら？」
「！？」
リシュエルからの衝撃的な言葉に、それは憚れた。
いや、足を止めざるをえなかった。
「それだけではなく、最悪戦争に発展するかもしれないな？」
「っ…どういうつもりですか！私情で国の事を出すなんて！」
「どうもなにも、オレはただ君が欲しいだけだ。その為なら手段は選ばない」
「そんな事が認可されるとでも思っているんですか！エルヴェリアが許すとでも！」
セリスは自国を貶されたと思い、激昂した。彼女は自国であるエルヴェリアに誇りを持っている。故に今のリシュエルの発言が許せなかったのだ。
「勿論、思ってはいない。でもオレは王子だ。分かるだろ？」
そんなセリスに構わず、リシュエルは徐に彼女に近づく。壁際に追い詰めるようにじわじわと。
彼の狂喜じみた表情にセリスの身の毛がよだつ。
「と、とにかく！私はルアンと別れる気はありません！」
「これで駄目なら仕方ない。出来たら手荒な事はしたくはなかったが…。無理やりにでもオレの方を向かせる」
（何をするつもりなの…）
リシュエルの不穏な言葉にセリスは身構えた。
「あの男が居なくなれば、君はオレの物になるだろ」
リシュエルは妖しい笑みを浮かべたまま言った。
その言葉にセリスは、リシュエルがルアンに何か危害を加えようとしているのを察する。
「まさか、ルアンに何かするつもりですか！」
「さぁ？それは君たち次第だ。彼が身を引くか、君が婚約に応じるなら何もしない」
「……本当ですか？本当に、私が婚約を受ければルアンに何もしないんですね？」
「あぁ」
「……」
セリスは葛藤する。
目の前の男の言葉を信じて良いのかどうか。今までの変わりようを見ていると、とてもじゃないが鵜呑みには出来ない。
自分が受け入れた所で約束を破るかもしれない。でも、受け入れなければルアンに危害を加えるのは確実だろう。それは何としても避けたい。
「分かりました。婚約の件お受け致します」
「そうか、よかった。ありがとう」
セリスは苦渋の決断をした。それは一重にルアンを守るためだ。そんな彼女の葛藤を知ってか知らずか、リシュエルは嬉しそうに笑った。
「その代わり、ルアンには手を出さないで下さい。これが条件です」
「あぁ、解っている。彼には一切手を出さない。では、これにサインをしてくれ」
「はい。これでいいですか？」
「あぁ、大丈夫だ。ありがとう」
「では、失礼します」
セリスはリシュエルに渡された紙に名前を記すと部屋を退室し、小走りでルアンの元へと向かう。
これで良かったんだ、と自分に言い聞かせながら。
「今、お茶を淹れよう。そこのソファに座っててくれ」
リシュエルは、部屋の中央にある大きなソファを指差しながら、セリスに言う。
「お茶なら私が入れますから！」
「君は客人だ。そんな事させられない。良いから座っててくれ」
「分かりました」
セリスは、緊張から落ち着かない様子で部屋の中を見る。
(にしても、凄い部屋だ。私達の部屋とはまるきり違う）
リシュエルの部屋は全て白を基調に統一されていて明るい。そこにきらびやかな装飾が施され、いかにも王族らしい部屋だった。
エルヴェリアの宮廷魔法士達にも、各自部屋は与えられてはいる。しかし、王族や貴族とは違い質素な造りになっている。
（私達より豪華とは思ってたけど……。まさかここまでなんて……）
自分達との部屋の差異にセリスは思わず呆然としていると、そこへお茶を淹れ終わったリシュエルが、ティーカップをソファの前のテーブルに持ってきた。
そのまま自分もソファに座り、セリスに話しかける。
「お待たせ。ってどうかしたかい？」
「あ、ありがとうございます。いえ、あのお部屋が凄く素敵なので」
セリスは豪華なティーカップに入ったお茶を受け取りながら言う。
「あぁ、なるほど。君たちの部屋とは違うのか」
「えぇ、まぁ。それで、あの…大事な話とは何でしょうか？仕事中ですし、あまり時間がないので手短にお願いしたのですが。」
「そうだね。じゃあ本題に入ろう」
思わず気が遠くなるセリスだが、直ぐに気を持ち直と、リシュエルに用件を尋ねる。
真剣な眼差しで見てくるリシュエルに、セリスはゴクリと唾を飲んだ。
「オレの婚約者になってくれないか？」
「え………？」
セリスは、リシュエルからの思いがけない言葉に思考が停止し、
「えぇえええぇ！？」
数秒して何を言われたのか理解すると思わず叫んだ。後、ハッとしてリシュエルの顔を見ると苦笑していた。それを見てセリスは慌てて謝る。
「あ、ごめんなさい。取り乱しました」
「いや、構わない。突然こんなこと言われたら驚くのも無理はないからな」
「…なぜ、私なんですか？リシュエル様になら、私よりももっとお似合いな人が他にいらっしゃるはずです」
セリスは、戸惑いながら心底不思議そうな顔で言う。
王族であるリシュエルが、平民である自分を選ぶ理由がさっぱり分からないのだ。それも協定国とはいえ、他国の人間で一回二回会ったことがあるだけで、特別親しい訳でもないのだから、尚更である。
「それは勿論、君が可憐だからだ」
「はぁ…」
何度言われても、セリスの心には全く響かない。
「それだけじゃ納得できないか？前回来た時に、オレに微笑んでくれただろう。君の屈託のない笑顔を見て、自分の物にしたくなった」
「確かに…そんな事もあったような…」
セリスは前回メルトビア城に来た時の事を思い返す。
確かに、初対面の時に彼に微笑んで話した記憶がある。
しかし、それはセリスにとっては普通の挨拶で、他の人にも同じようにしていた。彼を特別に贔屓したわけではなかった。
「折角ですが、お断りさせて頂きます。私には恋人が居ますので」
「あぁ、今しがた、そんなことを言っていたね。一緒にいた彼だろう？恋人と言うのは」
「はい、ですので…」
「その彼と別れてオレの方へと来てほしい」
リシュエルは、セリスを真剣な表情で見つめて言う。
「出来ません」
その視線にたじろぎながらも、ハッキリと断った。
「……なぜ？彼とは幼馴染みの情でしょうがなく付き合ってるんだろ？」
「そんな事はありません！私はちゃんとルアンの事が好きですし、好き合ってます！」
リシュエルの言葉が癪に触り、セリスは思わず立ち上がり強気に抗弁した。
「お話はそれだけですか？でしたら、失礼します」
それから、こう言うと、そのまま扉の方へと歩いて行こうとする。
どうにかセリスを、引き止めたいのだろう。リシュエルは、更に好条件を提示する。
「本当に良いのかい？オレなら、彼よりもっと豪華な物を買ってあげられるよ」
「そんな物は要りません！私は今のままで充分です！それにお金や物で人の気を引こうとする人とは尚更無理です。失礼します！」
しかし、セリスは靡かなかった。
何不自由なく暮らせて、好きな人といられることに、本当に満足しているのだ。
それを侮辱されたような気持ちになり、強く言い切るとドアへと向かおうとする。だがーー。
「そうか…。なら、君が婚約を拒むならエルヴェリアとの協定関係を解消するよ、と言ったら？」
「！？」
リシュエルからの衝撃的な言葉に、それは憚れた。
いや、足を止めざるをえなかった。
「それだけではなく、最悪戦争に発展するかもしれないな？」
「っ…どういうつもりですか！私情で国の事を出すなんて！」
「どうもなにも、オレはただ君が欲しいだけだ。その為なら手段は選ばない」
「そんな事が認可されるとでも思っているんですか！エルヴェリアが許すとでも！」
セリスは自国を貶されたと思い、激昂した。彼女は自国であるエルヴェリアに誇りを持っている。故に今のリシュエルの発言が許せなかったのだ。
「勿論、思ってはいない。でもオレは王子だ。分かるだろ？」
そんなセリスに構わず、リシュエルは徐に彼女に近づく。壁際に追い詰めるようにじわじわと。
彼の狂喜じみた表情にセリスの身の毛がよだつ。
「と、とにかく！私はルアンと別れる気はありません！」
「これで駄目なら仕方ない。出来たら手荒な事はしたくはなかったが…。無理やりにでもオレの方を向かせる」
（何をするつもりなの…）
リシュエルの不穏な言葉にセリスは身構えた。
「あの男が居なくなれば、君はオレの物になるだろ」
リシュエルは妖しい笑みを浮かべたまま言った。
その言葉にセリスは、リシュエルがルアンに何か危害を加えようとしているのを察する。
「まさか、ルアンに何かするつもりですか！」
「さぁ？それは君たち次第だ。彼が身を引くか、君が婚約に応じるなら何もしない」
「……本当ですか？本当に、私が婚約を受ければルアンに何もしないんですね？」
「あぁ」
「……」
セリスは葛藤する。
目の前の男の言葉を信じて良いのかどうか。今までの変わりようを見ていると、とてもじゃないが鵜呑みには出来ない。
自分が受け入れた所で約束を破るかもしれない。でも、受け入れなければルアンに危害を加えるのは確実だろう。それは何としても避けたい。
「分かりました。婚約の件お受け致します」
「そうか、よかった。ありがとう」
セリスは苦渋の決断をした。それは一重にルアンを守るためだ。そんな彼女の葛藤を知ってか知らずか、リシュエルは嬉しそうに笑った。
「その代わり、ルアンには手を出さないで下さい。これが条件です」
「あぁ、解っている。彼には一切手を出さない。では、これにサインをしてくれ」
「はい。これでいいですか？」
「あぁ、大丈夫だ。ありがとう」
「では、失礼します」
セリスはリシュエルに渡された紙に名前を記すと部屋を退室し、小走りでルアンの元へと向かう。
これで良かったんだ、と自分に言い聞かせながら。
