「すっげえー」
目の前には、見たこともない煌びやかな世界が広がっていた。
長い廊下はどこまでも続き、足元にはふかふかの赤い絨毯が敷き詰められている。
廊下の端には、触ったら怒られそうな調度品が並び、どれも目がくらむほどきらきらと輝いていた。
窓の外に目を向けると、広場の真ん中に大きな噴水がある。
水辺には鳥たちが集まり、その周りには色とりどりの花が咲き誇っていた。
城の中は迷路みたいに広くて、町が丸ごと入ってしまいそうなほどだった。
案内された部屋も、セシルの住処なら一軒入ってしまいそうなくらい大きい。
見たこともない世界に、セシルは目を輝かせる。
そんな彼を微笑ましく見ていたアルが、声をかけた。
「セシル、王に紹介するよ」
アルの口から「王」という言葉を聞き、セシルの緊張が増した。
そのつもりで城へ来たはずだったけれど、自分が王様に会うなんて、どうしても信じられなかった。
アルに案内され、セシルは王の間へと向かった。
広間には、多くの家来や兵士たちが整列していた。
空気が張りつめ、それに引きずられるようにセシルの体も固まる。
気づけば、手と足が揃って出てしまっていた。
その様子にアルは可笑しそうに笑い、セシルの背にそっと手を添えた。
アルはセシルを王の前へと導いた。
「父上、彼がセシルです」
紹介を受けた王が、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。
セシルは緊張しながらも顔を上げた。
王は、とても温和で優しそうな人に見えた。
少し丸い体型に、にこにことした笑顔が特徴的な、いわゆる恵比須顔だ。
この人が今の国政を行っているとは思えない。
やはり、あの噂は本当なのだろうか。
国政を握っているのは妃だという噂。
町ではそういう話が以前から流れていたが、皆、ただの噂だと思っていた。
しかし、この王を見ると、それが真実なのではないかと思ってしまう。
「君が、セシルか。アルから話は聞いているよ」
優しい笑みを浮かべた王は振り返り、誰かを呼んだ。
すると奥の方から、妃の妹であるサラが姿を見せた。
黒髪を綺麗に後ろでまとめ、清楚なドレスを着こなしたサラは、柔らかな笑みを浮かべていた。
一目見ただけで、穏やかで優しい人柄が伝わってくる。
可愛らしさの中に美しさと気品を兼ね備えたその姿は、まるで聖母マリアのようだった。
サラはセシルに歩み寄り、その蒼い瞳でじっと見つめた。
瞳にじわりと涙が浮かんだかと思うと、サラはセシルをきつく抱きしめる。
その場にいた全員が驚き、どよめいた。
皆、戸惑いながら顔を見合わせている。
サラ自身も自分の行動に戸惑っているようで、すぐにセシルから体を離した。
「ご、ごめんなさい。体が勝手に。
……あの、あなた、赤ん坊のときに捨てられていたというのは本当？」
セシルは呆然としていた。
急に抱きしめられたことが、嫌ではなかった。
それどころか、暖かくて心地がよく、とてもいい匂いがした。
いい歳をした男が、女性にそんなことを思うなんて。
恥ずかしくて、セシルは顔を真っ赤にしながら下を向いた。
「はい、父からそう聞かされています」
セシルが返答すると、すぐに次の質問が飛んでくる。
「王家の紋章が刻まれた毛布に巻かれていたって？」
セシルは照れくさくてサラから目を逸らし、たどたどしく頷いた。
「あなた、年齢は？」
「十六歳です」
矢継ぎ早に質問していくサラに、セシルは素直に答えていく。
サラは王と顔を見合わせた。
王が頷くと、サラはセシルをまじまじと見つめ、慎重な口調で告げる。
「セシル、あなたは……私の息子なのかもしれない」
「ちょっと待って！」
突然、妃のマーヤが姿を現した。
「話は聞いていたわ。そう結論づけるのは早いんじゃないかしら」
マーヤは綺麗な金色の髪をなびかせながら、優雅な足取りで近づいてくる。
そして、その切れ長の瞳でセシルを冷たく見下ろした。
氷のような眼差しに、セシルは寒気がした。
この人は、なんて冷たい目をするのだろうか。
「はっきりとした確証もないのに。アルの証言とこの少年の話だけで、こんな大切なことを決めていいのかしら。
もし、この少年が私たちを騙していたらどうするの？ ここは慎重になるべきよ」
マーヤは瞳だけでなく、声音も冷たかった。
彼女の声を聞いていると、だんだん心が凍りついていくような感覚を覚える。
「でも、お姉さま……私、この子に何かを感じるの。
なんだか懐かしいような、初めて会った気がしないわ」
サラは必死に自分の思いをぶつけた。
しかし、マーヤは憐れむような目で見つめ、鼻で笑う。
「ふん、そんな何の証拠にもならない感情論なんか、あてにならないわ。
そうでしょ、あなた」
寄り添い、腕を絡めたマーヤは、媚びるような目で王を見つめた。
「……そうだな。結論は少し早すぎるかもしれない」
王は少し考えるように目を伏せ、それから柔らかく微笑んだ。
「そうだ、今度食事でもしよう。交流していくうちに、わかっていくこともあるだろう」
王はとても大らかな人柄だった。
それが、妃に権力を握らせてしまう理由のひとつだった。
すべての者を優しく、広い心で包み込む。
そんな人だからこそ、それを悪用しようとする者にとっては、これほど扱いやすい人物はいない。
王はその人柄通りの笑顔をセシルに向ける。
「セシル、今度一緒に食事をしよう」
そう言って、優しく頭を撫でた。
その顔を見つめながら、セシルはふと思った。
本当に、王が父親でサラが母親だったらいいのに。
こんなに優しくて温かい人たちが自分の親だなんて、そんな幸せなことはない。
それに、もし本当に自分が王族なら、アルとは兄弟ということになる。
セシルはそっとアルに視線を向けた。
二人の目が合い、どちらからともなく微笑み合う。
その瞬間、セシルの胸に嬉しさが込み上げた。
アルと家族になれるなんて、夢のようだ。
けれど、すぐに現実が追いかけてくる。
そんなこと、あるはずがない。
きっと何かの間違いだ。
自分が王族？
まさかだろ。
そんな夢見心地のセシルを、皆は温かい眼差しで見守っていた。
しかしその中で、マーヤだけは冷たい目でセシルを睨み続けていた。
＊ ＊ ＊
セシルが帰り、王たちと別れたマーヤは、一人、自分の部屋である人物を待っていた。
苛立ちからか、人差し指でコツコツと机を叩く。
「失礼します」
その人物は緊張した面持ちで部屋に入ると、マーヤの前で深々と一礼し、跪いた。
マーヤは氷のような冷たい目で見下ろし、地を這うような低い声で問う。
「ゲイトよ。おまえはあのとき、赤ん坊は殺したはずだな？」
ゲイトは下を向いたまま沈黙している。
その体は小刻みに震えていた。
「黙っていてはわからん！ どうなのだ！」
マーヤの叫びが響き渡った。
ゲイトの頬から冷や汗が滴り落ちる。
これから自分がどうなるのかを想像すると、恐ろしくてしかたなかった。
しかし、黙っていることもできないと観念し、今まで隠していたことを白状する。
「申し訳ありません。私には、殺せませんでした！」
「な、なんてことを……」
マーヤは、サラの子はとうの昔に亡くなったとばかり思っていた。
それが生きていて、目の前に姿を現したではないか。
さらに、愛しい我が子と仲良くしている。
もしもセシルが王子だとわかれば、王位継承権はセシルに移るだろう。
それだけは絶対に阻止しなくてはならない。
アルに王位を継承してもらわなければ、すべてを失ってしまう。
「あの……お妃さま」
「うるさい！ おまえはもう用なしだ！ 処分はまた追って伝える、覚悟しておけ！」
マーヤがおぞましい目で睨みつけると、ゲイトは怯え、足早に退室していった。
「セシル……。あいつを消さないと」
怒りに震えるマーヤ。
セシルをどう抹消するか。
そのことで、彼女の頭は支配されていた。
目の前には、見たこともない煌びやかな世界が広がっていた。
長い廊下はどこまでも続き、足元にはふかふかの赤い絨毯が敷き詰められている。
廊下の端には、触ったら怒られそうな調度品が並び、どれも目がくらむほどきらきらと輝いていた。
窓の外に目を向けると、広場の真ん中に大きな噴水がある。
水辺には鳥たちが集まり、その周りには色とりどりの花が咲き誇っていた。
城の中は迷路みたいに広くて、町が丸ごと入ってしまいそうなほどだった。
案内された部屋も、セシルの住処なら一軒入ってしまいそうなくらい大きい。
見たこともない世界に、セシルは目を輝かせる。
そんな彼を微笑ましく見ていたアルが、声をかけた。
「セシル、王に紹介するよ」
アルの口から「王」という言葉を聞き、セシルの緊張が増した。
そのつもりで城へ来たはずだったけれど、自分が王様に会うなんて、どうしても信じられなかった。
アルに案内され、セシルは王の間へと向かった。
広間には、多くの家来や兵士たちが整列していた。
空気が張りつめ、それに引きずられるようにセシルの体も固まる。
気づけば、手と足が揃って出てしまっていた。
その様子にアルは可笑しそうに笑い、セシルの背にそっと手を添えた。
アルはセシルを王の前へと導いた。
「父上、彼がセシルです」
紹介を受けた王が、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。
セシルは緊張しながらも顔を上げた。
王は、とても温和で優しそうな人に見えた。
少し丸い体型に、にこにことした笑顔が特徴的な、いわゆる恵比須顔だ。
この人が今の国政を行っているとは思えない。
やはり、あの噂は本当なのだろうか。
国政を握っているのは妃だという噂。
町ではそういう話が以前から流れていたが、皆、ただの噂だと思っていた。
しかし、この王を見ると、それが真実なのではないかと思ってしまう。
「君が、セシルか。アルから話は聞いているよ」
優しい笑みを浮かべた王は振り返り、誰かを呼んだ。
すると奥の方から、妃の妹であるサラが姿を見せた。
黒髪を綺麗に後ろでまとめ、清楚なドレスを着こなしたサラは、柔らかな笑みを浮かべていた。
一目見ただけで、穏やかで優しい人柄が伝わってくる。
可愛らしさの中に美しさと気品を兼ね備えたその姿は、まるで聖母マリアのようだった。
サラはセシルに歩み寄り、その蒼い瞳でじっと見つめた。
瞳にじわりと涙が浮かんだかと思うと、サラはセシルをきつく抱きしめる。
その場にいた全員が驚き、どよめいた。
皆、戸惑いながら顔を見合わせている。
サラ自身も自分の行動に戸惑っているようで、すぐにセシルから体を離した。
「ご、ごめんなさい。体が勝手に。
……あの、あなた、赤ん坊のときに捨てられていたというのは本当？」
セシルは呆然としていた。
急に抱きしめられたことが、嫌ではなかった。
それどころか、暖かくて心地がよく、とてもいい匂いがした。
いい歳をした男が、女性にそんなことを思うなんて。
恥ずかしくて、セシルは顔を真っ赤にしながら下を向いた。
「はい、父からそう聞かされています」
セシルが返答すると、すぐに次の質問が飛んでくる。
「王家の紋章が刻まれた毛布に巻かれていたって？」
セシルは照れくさくてサラから目を逸らし、たどたどしく頷いた。
「あなた、年齢は？」
「十六歳です」
矢継ぎ早に質問していくサラに、セシルは素直に答えていく。
サラは王と顔を見合わせた。
王が頷くと、サラはセシルをまじまじと見つめ、慎重な口調で告げる。
「セシル、あなたは……私の息子なのかもしれない」
「ちょっと待って！」
突然、妃のマーヤが姿を現した。
「話は聞いていたわ。そう結論づけるのは早いんじゃないかしら」
マーヤは綺麗な金色の髪をなびかせながら、優雅な足取りで近づいてくる。
そして、その切れ長の瞳でセシルを冷たく見下ろした。
氷のような眼差しに、セシルは寒気がした。
この人は、なんて冷たい目をするのだろうか。
「はっきりとした確証もないのに。アルの証言とこの少年の話だけで、こんな大切なことを決めていいのかしら。
もし、この少年が私たちを騙していたらどうするの？ ここは慎重になるべきよ」
マーヤは瞳だけでなく、声音も冷たかった。
彼女の声を聞いていると、だんだん心が凍りついていくような感覚を覚える。
「でも、お姉さま……私、この子に何かを感じるの。
なんだか懐かしいような、初めて会った気がしないわ」
サラは必死に自分の思いをぶつけた。
しかし、マーヤは憐れむような目で見つめ、鼻で笑う。
「ふん、そんな何の証拠にもならない感情論なんか、あてにならないわ。
そうでしょ、あなた」
寄り添い、腕を絡めたマーヤは、媚びるような目で王を見つめた。
「……そうだな。結論は少し早すぎるかもしれない」
王は少し考えるように目を伏せ、それから柔らかく微笑んだ。
「そうだ、今度食事でもしよう。交流していくうちに、わかっていくこともあるだろう」
王はとても大らかな人柄だった。
それが、妃に権力を握らせてしまう理由のひとつだった。
すべての者を優しく、広い心で包み込む。
そんな人だからこそ、それを悪用しようとする者にとっては、これほど扱いやすい人物はいない。
王はその人柄通りの笑顔をセシルに向ける。
「セシル、今度一緒に食事をしよう」
そう言って、優しく頭を撫でた。
その顔を見つめながら、セシルはふと思った。
本当に、王が父親でサラが母親だったらいいのに。
こんなに優しくて温かい人たちが自分の親だなんて、そんな幸せなことはない。
それに、もし本当に自分が王族なら、アルとは兄弟ということになる。
セシルはそっとアルに視線を向けた。
二人の目が合い、どちらからともなく微笑み合う。
その瞬間、セシルの胸に嬉しさが込み上げた。
アルと家族になれるなんて、夢のようだ。
けれど、すぐに現実が追いかけてくる。
そんなこと、あるはずがない。
きっと何かの間違いだ。
自分が王族？
まさかだろ。
そんな夢見心地のセシルを、皆は温かい眼差しで見守っていた。
しかしその中で、マーヤだけは冷たい目でセシルを睨み続けていた。
＊ ＊ ＊
セシルが帰り、王たちと別れたマーヤは、一人、自分の部屋である人物を待っていた。
苛立ちからか、人差し指でコツコツと机を叩く。
「失礼します」
その人物は緊張した面持ちで部屋に入ると、マーヤの前で深々と一礼し、跪いた。
マーヤは氷のような冷たい目で見下ろし、地を這うような低い声で問う。
「ゲイトよ。おまえはあのとき、赤ん坊は殺したはずだな？」
ゲイトは下を向いたまま沈黙している。
その体は小刻みに震えていた。
「黙っていてはわからん！ どうなのだ！」
マーヤの叫びが響き渡った。
ゲイトの頬から冷や汗が滴り落ちる。
これから自分がどうなるのかを想像すると、恐ろしくてしかたなかった。
しかし、黙っていることもできないと観念し、今まで隠していたことを白状する。
「申し訳ありません。私には、殺せませんでした！」
「な、なんてことを……」
マーヤは、サラの子はとうの昔に亡くなったとばかり思っていた。
それが生きていて、目の前に姿を現したではないか。
さらに、愛しい我が子と仲良くしている。
もしもセシルが王子だとわかれば、王位継承権はセシルに移るだろう。
それだけは絶対に阻止しなくてはならない。
アルに王位を継承してもらわなければ、すべてを失ってしまう。
「あの……お妃さま」
「うるさい！ おまえはもう用なしだ！ 処分はまた追って伝える、覚悟しておけ！」
マーヤがおぞましい目で睨みつけると、ゲイトは怯え、足早に退室していった。
「セシル……。あいつを消さないと」
怒りに震えるマーヤ。
セシルをどう抹消するか。
そのことで、彼女の頭は支配されていた。
