ある昼下がり。
セシルとアルは、スラム街にある屋根の上で昼食をとることにした。
アルははじめ、セシルの後についていくのもやっとだった。
しかし最近では、アルもかなり身体能力がついてきて、屋根へ上るのも簡単なことになっていた。
青空には、太陽が燦々と輝いている。
暖かな日差しが二人に降り注ぎ、セシルは気持ちよさそうに伸びをした。
「これ、食べて」
アルが差し出した美味しそうなサンドイッチに、セシルの目が輝く。
「うまそう」
セシルは嬉しそうにそれにかぶりついた。
パンはやわらかく、色とりどりの具がたっぷり入っている。
口の中に広がる味を確かめながら、セシルはじっとサンドイッチを見つめた。
「どうしたの？」
アルが不思議そうに顔を覗き込むと、セシルはちょっと照れくさそうに下を向いた。
「いや……このサンドイッチ、持って帰ってもいいか？ 親父や仲間に食べさせてやりたいから」
ぼそぼそと小さくつぶやくセシルに、アルは嬉しそうに微笑んだ。
「もちろん！ 僕のも持っていって」
アルが自分の分のサンドイッチをセシルに差し出す。
「い、いいのか？ サンキュ」
セシルはいそいそとサンドイッチを懐に大事そうにしまった。
アルはそんなセシルをにこにこと見つめてくる。
「なんだよ」
「ん？ セシルは優しいなあと思って。僕はそんなセシルが大好きだよ」
ストレートなその発言に、セシルは顔を真っ赤にしてアルを睨んだ。
「おまえの方が優しいだろ……」
セシルのつぶやいた言葉は、アルの耳には届いていなかった。
楽しいひとときはあっという間に過ぎていく。
夕日が町をオレンジ色に染める頃、セシルがふと口にした。
「俺はさ、おまえみたいな奴が王様だったらいいなって思うんだ」
その何気ない言葉に、アルはひどく驚いた表情をする。
あまりの驚きように、セシルは少し面食らった。
「ごめん、突拍子もないこと言って。忘れてくれ、そうなればいいなっていう夢物語だから」
セシルは急いで訂正したが、アルは下を向き、黙り込んでしまう。
バカなことを言うから呆れてしまったのだろうか。
セシルは、アルに嫌われてしまったのではないかと焦った。
「変なこと言って悪い。俺、馬鹿だからさ。本当にしょうがないよな」
落ち込むセシルに、アルは真剣な表情を向ける。
「そんなことない。……セシル、君に大事な話があるんだ」
急に空気が張りつめる。
アルはすごく大事なことを話そうとしている。
それだけはわかった。
何かを決意したように、アルが静かに語り出した。
語られた事実に、セシルは驚愕し、開いた目と口がふさがらなかった。
「な、なんだって？ アルが王子って本当なのか？」
「ごめん、なかなか言い出せなくて」
アルが申し訳なさそうに下を向く。
どうやらこれは嘘や冗談ではなさそうだ。
「なに言ってんだ、当たり前だろ。そんなこと……簡単に言えるか！
いいのか、俺なんかに言って」
セシルが不安そうな顔でアルを見つめる。
そんな重大な秘密を、俺みたいな人間に打ち明けていいのか。
「セシルになら打ち明けられるって思ったんだ。僕は君を信頼してる」
アルのまっすぐな瞳に見つめられ、セシルは複雑そうな顔をする。
「嬉しいけど……。俺はおまえが思ってるような人間なんかじゃない」
セシルはアルから視線を外した。
そうだ。
住む世界が違う。
はじめから関わっていい人間なんかじゃなかった。
「なに言ってるんだよ！ 僕はセシルが大好きだよ。
一緒にいればわかる。君は絶対に悪い人間じゃない。それどころか、僕は君といると本当の自分でいられるんだ。
力が湧いてきて、セシルとならなんだってできそうな気がする」
アルが輝いた瞳をセシルに向ける。
それは希望と夢に満ちていた。
「僕、この国を豊かで幸せな国にしたい。みんなが平等で笑って暮らせる、そんな国を作りたいんだ。
ねえ、もしよかったらセシルも一緒に手伝ってくれないかな？」
アルは一度言葉を切ると、まっすぐにセシルを見つめた。
「もちろん。国というのは、その国に住む人々が作っていくものだって思ってる。
でも、その中でもリーダーが必要でしょ。それをセシルにしてもらいたいなって」
壮大な夢を語るアルに、ついていけないセシルは俯いて小さく首を振った。
「……待ってくれ。もちろん、おまえが語る国は理想だし、そうなったらいいなって思うよ。
でも俺は駄目なんだ。俺はスラムの人間だ。人から盗んで奪って、そうやって生きてきた。
そんな奴がリーダーだなんて、誰も認めない」
俯き続けるセシルの顔をそっと上げ、アルは優しく微笑んだ。
「そんな君だから、いいんだよ。セシルにしかできないことがきっとある。
生まれや育ちなんて、そんなことは関係ない。
それに、君はこの辺りでもリーダー的存在だろ？ 統率力もある。きっと素晴らしいリーダーになれると思うんだ」
アルの声には、少しの迷いもなかった。
「僕の傍で、新しい国を作る手助けをしてほしい」
こいつ、本気だ。
セシルを見つめるその瞳は、真剣そのものだった。
アルとなら、皆が笑って暮らせる国が作れるのかもしれない。
「俺も、みんなが笑って、胸を張って生きられる国を作りたい。……俺にできるかな」
不安げに言うセシルに、アルは力強く頷く。
「君にしかできない。やろう、僕と」
アルはきつくセシルを抱きしめた。
セシルもそれに応えるように、たどたどしくアルの背に手を添えた。
＊ ＊ ＊
セシルが家に帰ると、ロジャーは待っていたかのように声をかけてきた。
「おまえ、最近妙な奴と会ってるらしいな」
その声はいつもより少し低くて、セシルはなんだか胸騒ぎを覚えた。
どこからか耳にしたのだろう。
ロジャーは、アルのことを聞いているようだった。
スラム街で外部の人間と頻繁に会っていれば、嫌でも目立つ。
噂になっているのだろうか。
「すごくいい奴だよ、友達だ」
セシルが笑顔で答えると、ロジャーは黙り込んだ。
しばらく沈黙したあと、また口を開く。
「おまえは口は悪いが、純粋なところがある。誰かにそそのかされたりしていないかと心配でな」
セシルはアルのことを悪く言われたようで、少しむっとした。
「あいつは信じられる奴だよ。優しくて思いやりのある人間だ。本当にこの国のことを考えてる。
俺はあいつが好きだ。付き合いをやめる気はないぜ」
ロジャーは目を丸くして、セシルをまじまじと見つめた。
「驚いた。他人に関心のないおまえに、そこまで言わせるとは……。本当にいい奴なんだろうな」
ロジャーが優しく微笑む。
この笑い方が、セシルは昔から好きだった。
子どもを慈しむ親のような顔をするのだ。
セシルには親がいないからよくわからないが、ロジャーのことは本当の父親のように思っていた。
だから信用していたし、信頼していた。
ロジャーにアルのことを知ってほしかった。
自分たちの気持ちを理解してほしかった。
そして、これから二人で成し遂げようとしていることを応援してほしかった。
子どもが親に認めてほしいという気持ち。
そんな欲求に似ていたのかもしれない。
だから、言ってしまった。
「あのさ……親父。信じられないだろうけど、そいつは王子なんだよ」
その言葉に、ロジャーの目つきが変わった。
「王子、だと？」
「そうなんだよ。びっくりだよな。
だから、あいつなりにいろいろ悩んでるんだと思うんだ。この国をなんとかしたいって。俺と一緒にいい国にしたいって、夢を語ってくれたんだ。
俺は、アルならこの国を変えられると思う。その力があるって信じてる」
力説するセシルを見つめるロジャーの目は、いつもと明らかに違っていた。
「親父？」
「いや、そうか。それはいい友達ができてよかったな。俺も嬉しいぞ。
そうだ、今度ここに連れて来いよ。俺も会いたいし」
急に饒舌になるロジャーに、セシルは妙な違和感を覚えた。
けれど、それが何なのかわからないまま頷く。
ロジャーがアルを友好的に見てくれたことが嬉しくて、セシルはロジャーの異変に気づけなかった。
「この国の王子……」
ロジャーが小さくつぶやいた声は、もうセシルに届いてはいなかった。
セシルとアルは、スラム街にある屋根の上で昼食をとることにした。
アルははじめ、セシルの後についていくのもやっとだった。
しかし最近では、アルもかなり身体能力がついてきて、屋根へ上るのも簡単なことになっていた。
青空には、太陽が燦々と輝いている。
暖かな日差しが二人に降り注ぎ、セシルは気持ちよさそうに伸びをした。
「これ、食べて」
アルが差し出した美味しそうなサンドイッチに、セシルの目が輝く。
「うまそう」
セシルは嬉しそうにそれにかぶりついた。
パンはやわらかく、色とりどりの具がたっぷり入っている。
口の中に広がる味を確かめながら、セシルはじっとサンドイッチを見つめた。
「どうしたの？」
アルが不思議そうに顔を覗き込むと、セシルはちょっと照れくさそうに下を向いた。
「いや……このサンドイッチ、持って帰ってもいいか？ 親父や仲間に食べさせてやりたいから」
ぼそぼそと小さくつぶやくセシルに、アルは嬉しそうに微笑んだ。
「もちろん！ 僕のも持っていって」
アルが自分の分のサンドイッチをセシルに差し出す。
「い、いいのか？ サンキュ」
セシルはいそいそとサンドイッチを懐に大事そうにしまった。
アルはそんなセシルをにこにこと見つめてくる。
「なんだよ」
「ん？ セシルは優しいなあと思って。僕はそんなセシルが大好きだよ」
ストレートなその発言に、セシルは顔を真っ赤にしてアルを睨んだ。
「おまえの方が優しいだろ……」
セシルのつぶやいた言葉は、アルの耳には届いていなかった。
楽しいひとときはあっという間に過ぎていく。
夕日が町をオレンジ色に染める頃、セシルがふと口にした。
「俺はさ、おまえみたいな奴が王様だったらいいなって思うんだ」
その何気ない言葉に、アルはひどく驚いた表情をする。
あまりの驚きように、セシルは少し面食らった。
「ごめん、突拍子もないこと言って。忘れてくれ、そうなればいいなっていう夢物語だから」
セシルは急いで訂正したが、アルは下を向き、黙り込んでしまう。
バカなことを言うから呆れてしまったのだろうか。
セシルは、アルに嫌われてしまったのではないかと焦った。
「変なこと言って悪い。俺、馬鹿だからさ。本当にしょうがないよな」
落ち込むセシルに、アルは真剣な表情を向ける。
「そんなことない。……セシル、君に大事な話があるんだ」
急に空気が張りつめる。
アルはすごく大事なことを話そうとしている。
それだけはわかった。
何かを決意したように、アルが静かに語り出した。
語られた事実に、セシルは驚愕し、開いた目と口がふさがらなかった。
「な、なんだって？ アルが王子って本当なのか？」
「ごめん、なかなか言い出せなくて」
アルが申し訳なさそうに下を向く。
どうやらこれは嘘や冗談ではなさそうだ。
「なに言ってんだ、当たり前だろ。そんなこと……簡単に言えるか！
いいのか、俺なんかに言って」
セシルが不安そうな顔でアルを見つめる。
そんな重大な秘密を、俺みたいな人間に打ち明けていいのか。
「セシルになら打ち明けられるって思ったんだ。僕は君を信頼してる」
アルのまっすぐな瞳に見つめられ、セシルは複雑そうな顔をする。
「嬉しいけど……。俺はおまえが思ってるような人間なんかじゃない」
セシルはアルから視線を外した。
そうだ。
住む世界が違う。
はじめから関わっていい人間なんかじゃなかった。
「なに言ってるんだよ！ 僕はセシルが大好きだよ。
一緒にいればわかる。君は絶対に悪い人間じゃない。それどころか、僕は君といると本当の自分でいられるんだ。
力が湧いてきて、セシルとならなんだってできそうな気がする」
アルが輝いた瞳をセシルに向ける。
それは希望と夢に満ちていた。
「僕、この国を豊かで幸せな国にしたい。みんなが平等で笑って暮らせる、そんな国を作りたいんだ。
ねえ、もしよかったらセシルも一緒に手伝ってくれないかな？」
アルは一度言葉を切ると、まっすぐにセシルを見つめた。
「もちろん。国というのは、その国に住む人々が作っていくものだって思ってる。
でも、その中でもリーダーが必要でしょ。それをセシルにしてもらいたいなって」
壮大な夢を語るアルに、ついていけないセシルは俯いて小さく首を振った。
「……待ってくれ。もちろん、おまえが語る国は理想だし、そうなったらいいなって思うよ。
でも俺は駄目なんだ。俺はスラムの人間だ。人から盗んで奪って、そうやって生きてきた。
そんな奴がリーダーだなんて、誰も認めない」
俯き続けるセシルの顔をそっと上げ、アルは優しく微笑んだ。
「そんな君だから、いいんだよ。セシルにしかできないことがきっとある。
生まれや育ちなんて、そんなことは関係ない。
それに、君はこの辺りでもリーダー的存在だろ？ 統率力もある。きっと素晴らしいリーダーになれると思うんだ」
アルの声には、少しの迷いもなかった。
「僕の傍で、新しい国を作る手助けをしてほしい」
こいつ、本気だ。
セシルを見つめるその瞳は、真剣そのものだった。
アルとなら、皆が笑って暮らせる国が作れるのかもしれない。
「俺も、みんなが笑って、胸を張って生きられる国を作りたい。……俺にできるかな」
不安げに言うセシルに、アルは力強く頷く。
「君にしかできない。やろう、僕と」
アルはきつくセシルを抱きしめた。
セシルもそれに応えるように、たどたどしくアルの背に手を添えた。
＊ ＊ ＊
セシルが家に帰ると、ロジャーは待っていたかのように声をかけてきた。
「おまえ、最近妙な奴と会ってるらしいな」
その声はいつもより少し低くて、セシルはなんだか胸騒ぎを覚えた。
どこからか耳にしたのだろう。
ロジャーは、アルのことを聞いているようだった。
スラム街で外部の人間と頻繁に会っていれば、嫌でも目立つ。
噂になっているのだろうか。
「すごくいい奴だよ、友達だ」
セシルが笑顔で答えると、ロジャーは黙り込んだ。
しばらく沈黙したあと、また口を開く。
「おまえは口は悪いが、純粋なところがある。誰かにそそのかされたりしていないかと心配でな」
セシルはアルのことを悪く言われたようで、少しむっとした。
「あいつは信じられる奴だよ。優しくて思いやりのある人間だ。本当にこの国のことを考えてる。
俺はあいつが好きだ。付き合いをやめる気はないぜ」
ロジャーは目を丸くして、セシルをまじまじと見つめた。
「驚いた。他人に関心のないおまえに、そこまで言わせるとは……。本当にいい奴なんだろうな」
ロジャーが優しく微笑む。
この笑い方が、セシルは昔から好きだった。
子どもを慈しむ親のような顔をするのだ。
セシルには親がいないからよくわからないが、ロジャーのことは本当の父親のように思っていた。
だから信用していたし、信頼していた。
ロジャーにアルのことを知ってほしかった。
自分たちの気持ちを理解してほしかった。
そして、これから二人で成し遂げようとしていることを応援してほしかった。
子どもが親に認めてほしいという気持ち。
そんな欲求に似ていたのかもしれない。
だから、言ってしまった。
「あのさ……親父。信じられないだろうけど、そいつは王子なんだよ」
その言葉に、ロジャーの目つきが変わった。
「王子、だと？」
「そうなんだよ。びっくりだよな。
だから、あいつなりにいろいろ悩んでるんだと思うんだ。この国をなんとかしたいって。俺と一緒にいい国にしたいって、夢を語ってくれたんだ。
俺は、アルならこの国を変えられると思う。その力があるって信じてる」
力説するセシルを見つめるロジャーの目は、いつもと明らかに違っていた。
「親父？」
「いや、そうか。それはいい友達ができてよかったな。俺も嬉しいぞ。
そうだ、今度ここに連れて来いよ。俺も会いたいし」
急に饒舌になるロジャーに、セシルは妙な違和感を覚えた。
けれど、それが何なのかわからないまま頷く。
ロジャーがアルを友好的に見てくれたことが嬉しくて、セシルはロジャーの異変に気づけなかった。
「この国の王子……」
ロジャーが小さくつぶやいた声は、もうセシルに届いてはいなかった。
