アルは再びセシルに会うため、町へやってきた。
「王子……やっぱりここ、変ですよ。道を間違えたんじゃ」
トーマスがへっぴり腰で、アルの少し後ろを歩く。
町と比べて薄暗い道。
少しずつ人通りが減っていき、なんだか柄の悪い者たちが増えていく気がする。
並んでいる店も、どれも怪しく見えてしまう。
「町では王子と呼ぶなと言ってるだろ。アルだ」
睨むように振り返るアルに、トーマスはきょろきょろと辺りを警戒しながら謝った。
「申し訳ありません。アル、もう帰りましょうよ」
トーマスの恐怖は限界にきていた。
まるで魔界にでも足を踏み入れてしまったかのような感覚に陥り、怯えて震えている。
そんなトーマスを尻目に、アルはしっかりとした足取りで歩いていく。
「駄目だ。セシルに会うまでは」
セシルはスラム街を平然と走り抜けていた。
彼はきっと、ここに住んでいるのだ。
町に住んでいる人間が、あんなにこの辺りに詳しいとは思えなかった。
町で暮らす人間はスラムの者を恐れ、近づくことはめったにないと聞く。
アルはスラム街を歩きながら、街の様子を観察していた。
こうして歩いているとよくわかる。
この国の現状が。
街は暗く、汚く、腐敗した匂いが漂っている。
淀んだ瞳をした人たちが、足取り重く歩いていく姿が目に映った。
道の端には、死んでいるのか眠っているのかわからない人が横たわっている。
その傍らで小さな子どもが、光のない瞳でただまっすぐ空を見つめていた。
アルの胸は痛んだ。
スラム街はいわば、町の人たちの墓場のようなところだ。
世間からはじかれた者、捨てられた子ども、町に居場所のない人たちが身を寄せ合って暮らしている。
本来なら、ここにいる人たちが幸せに暮らせる国でなければいけない。
アルはその思いを胸に刻むように、静かに頷いた。
そのとき、不意に声がかかった。
「兄ちゃん、いい格好してるじゃねえか」
気づけば、アルたちは数人の男たちに囲まれていた。
薄汚い服を身にまとった彼らは、生気のない瞳をこちらに向け、にやにやと気味の悪い笑みを浮かべている。
よく見れば全員、まだ年端もいかない少年たちだ。
「こんなところでうろうろしてちゃあ、危ないぜ」
少年たちはじりじりとアルたちに詰め寄ってきた。
その手には小型のナイフが握られている。
「アル……逃げましょう」
トーマスがアルの袖を引っ張って耳打ちする。
アルを守ろうと必死なのだろうが、臆病な性格が災いして、後ろに隠れてしまっている。
恐怖でガタガタと震えるトーマスを背に庇いながら、アルは少年たちを見つめた。
「あの、セシルさんを知りませんか？」
アルが問いかけると、少年たちの表情が変わった。
皆、動揺し、困惑しているように見える。
「セシルだって？ おまえ、あいつを知っているのか？」
「セシルって、あのロジャーんとこの奴だろ。やばいじゃん」
セシルの名を聞き、急に怯え出す少年たち。
スラムで彼は有名なのだろうか。
「俺がなんだって？」
突然の声に驚き、皆がはっと振り向く。
屋根の上に佇むセシルが、不敵な笑みを浮かべながら少年たちを見下ろしていた。
「セシル！」
少年たちが慄く。
セシルは屋根の縁を蹴り、迷いなく宙へ身を躍らせた。
細い体が風を切るように落ちていき、音もなく地面へ着地する。
彼が前へ出ると、少年たちは一歩下がった。
「おい、引くぞ！」
誰かがそう叫ぶと、あっという間に少年たちはその場から散っていった。
あとには、セシルとアルとトーマスだけが残る。
「なんだったんだ……」
トーマスがほっと息を吐き、その場に腰を下ろす。
セシルがゆっくりと近づいてきて、アルの前で立ち止まった。
そして、まじまじと見つめてから口を開く。
「おまえ、何でこんなところをうろついてるんだ？」
「君に会いにきた」
アルがまっすぐな瞳ではっきりとそう答えると、セシルは目を大きく見開いた。
それから、可笑しそうに笑う。
「おまえ、馬鹿だろ」
セシルは呆れたように小さくため息をつく。
けれどその顔は、どこか嬉しそうにも見えた。
アルはそんなセシルを見て、頬を緩めた。
それからというもの、アルはセシルに会いに行くことが日課となった。
「セシルー！」
アルが笑顔で手を振りながらこちらへ駆けてくるのを見て、セシルは困ったように目を細めた。
「アル、また来たのか」
「うん」
アルが満面の笑みを向けると、セシルは不器用な笑みを返した。
彼のこの、はにかむような笑顔がアルは大好きだった。
セシルは口が悪く、素直な表現はしない性格だったが、そばにいれば彼の温かさはすぐに伝わってくる。
不器用で、とても優しい少年だった。
アルはセシルといると、自分らしくいられた。
なぜか、今まで誰にも感じたことのない居心地のよさがある。
セシルも口では「もう会いにくるな」と言うが、実際に会うと嬉しそうにアルを迎えてくれた。
セシルは、自分と関わることでアルに何か悪いことが起こるのではないかと心配しているようだった。
自分がスラムの人間だからと。
けれどアルは、そんなことはまったく気にしなかった。
むしろ、やはり彼は人のことを想える優しい人間なのだと改めて感じる。
そしてアルは、ますますセシルに惹かれていくのだった。
アルはセシルに会うため、町やスラムへ行くことが増え、必然的に外の世界をより深く知っていくことになった。
そして、この国をよりよくしたいという思いが強まっていくのを日々感じていた。
二人は徐々に、国の在り方について語り合うことが増えていった。
セシルも今の状況はおかしいと強く思っており、アルに深く感銘を受け、真剣な表情でその話に耳を傾ける。
未来を語り合うことで、二人の絆はますます深まっていくのだった。
「王子……やっぱりここ、変ですよ。道を間違えたんじゃ」
トーマスがへっぴり腰で、アルの少し後ろを歩く。
町と比べて薄暗い道。
少しずつ人通りが減っていき、なんだか柄の悪い者たちが増えていく気がする。
並んでいる店も、どれも怪しく見えてしまう。
「町では王子と呼ぶなと言ってるだろ。アルだ」
睨むように振り返るアルに、トーマスはきょろきょろと辺りを警戒しながら謝った。
「申し訳ありません。アル、もう帰りましょうよ」
トーマスの恐怖は限界にきていた。
まるで魔界にでも足を踏み入れてしまったかのような感覚に陥り、怯えて震えている。
そんなトーマスを尻目に、アルはしっかりとした足取りで歩いていく。
「駄目だ。セシルに会うまでは」
セシルはスラム街を平然と走り抜けていた。
彼はきっと、ここに住んでいるのだ。
町に住んでいる人間が、あんなにこの辺りに詳しいとは思えなかった。
町で暮らす人間はスラムの者を恐れ、近づくことはめったにないと聞く。
アルはスラム街を歩きながら、街の様子を観察していた。
こうして歩いているとよくわかる。
この国の現状が。
街は暗く、汚く、腐敗した匂いが漂っている。
淀んだ瞳をした人たちが、足取り重く歩いていく姿が目に映った。
道の端には、死んでいるのか眠っているのかわからない人が横たわっている。
その傍らで小さな子どもが、光のない瞳でただまっすぐ空を見つめていた。
アルの胸は痛んだ。
スラム街はいわば、町の人たちの墓場のようなところだ。
世間からはじかれた者、捨てられた子ども、町に居場所のない人たちが身を寄せ合って暮らしている。
本来なら、ここにいる人たちが幸せに暮らせる国でなければいけない。
アルはその思いを胸に刻むように、静かに頷いた。
そのとき、不意に声がかかった。
「兄ちゃん、いい格好してるじゃねえか」
気づけば、アルたちは数人の男たちに囲まれていた。
薄汚い服を身にまとった彼らは、生気のない瞳をこちらに向け、にやにやと気味の悪い笑みを浮かべている。
よく見れば全員、まだ年端もいかない少年たちだ。
「こんなところでうろうろしてちゃあ、危ないぜ」
少年たちはじりじりとアルたちに詰め寄ってきた。
その手には小型のナイフが握られている。
「アル……逃げましょう」
トーマスがアルの袖を引っ張って耳打ちする。
アルを守ろうと必死なのだろうが、臆病な性格が災いして、後ろに隠れてしまっている。
恐怖でガタガタと震えるトーマスを背に庇いながら、アルは少年たちを見つめた。
「あの、セシルさんを知りませんか？」
アルが問いかけると、少年たちの表情が変わった。
皆、動揺し、困惑しているように見える。
「セシルだって？ おまえ、あいつを知っているのか？」
「セシルって、あのロジャーんとこの奴だろ。やばいじゃん」
セシルの名を聞き、急に怯え出す少年たち。
スラムで彼は有名なのだろうか。
「俺がなんだって？」
突然の声に驚き、皆がはっと振り向く。
屋根の上に佇むセシルが、不敵な笑みを浮かべながら少年たちを見下ろしていた。
「セシル！」
少年たちが慄く。
セシルは屋根の縁を蹴り、迷いなく宙へ身を躍らせた。
細い体が風を切るように落ちていき、音もなく地面へ着地する。
彼が前へ出ると、少年たちは一歩下がった。
「おい、引くぞ！」
誰かがそう叫ぶと、あっという間に少年たちはその場から散っていった。
あとには、セシルとアルとトーマスだけが残る。
「なんだったんだ……」
トーマスがほっと息を吐き、その場に腰を下ろす。
セシルがゆっくりと近づいてきて、アルの前で立ち止まった。
そして、まじまじと見つめてから口を開く。
「おまえ、何でこんなところをうろついてるんだ？」
「君に会いにきた」
アルがまっすぐな瞳ではっきりとそう答えると、セシルは目を大きく見開いた。
それから、可笑しそうに笑う。
「おまえ、馬鹿だろ」
セシルは呆れたように小さくため息をつく。
けれどその顔は、どこか嬉しそうにも見えた。
アルはそんなセシルを見て、頬を緩めた。
それからというもの、アルはセシルに会いに行くことが日課となった。
「セシルー！」
アルが笑顔で手を振りながらこちらへ駆けてくるのを見て、セシルは困ったように目を細めた。
「アル、また来たのか」
「うん」
アルが満面の笑みを向けると、セシルは不器用な笑みを返した。
彼のこの、はにかむような笑顔がアルは大好きだった。
セシルは口が悪く、素直な表現はしない性格だったが、そばにいれば彼の温かさはすぐに伝わってくる。
不器用で、とても優しい少年だった。
アルはセシルといると、自分らしくいられた。
なぜか、今まで誰にも感じたことのない居心地のよさがある。
セシルも口では「もう会いにくるな」と言うが、実際に会うと嬉しそうにアルを迎えてくれた。
セシルは、自分と関わることでアルに何か悪いことが起こるのではないかと心配しているようだった。
自分がスラムの人間だからと。
けれどアルは、そんなことはまったく気にしなかった。
むしろ、やはり彼は人のことを想える優しい人間なのだと改めて感じる。
そしてアルは、ますますセシルに惹かれていくのだった。
アルはセシルに会うため、町やスラムへ行くことが増え、必然的に外の世界をより深く知っていくことになった。
そして、この国をよりよくしたいという思いが強まっていくのを日々感じていた。
二人は徐々に、国の在り方について語り合うことが増えていった。
セシルも今の状況はおかしいと強く思っており、アルに深く感銘を受け、真剣な表情でその話に耳を傾ける。
未来を語り合うことで、二人の絆はますます深まっていくのだった。
