城下町の中心には、大きく立派な王宮がそびえ立っている。
昔からこの国の象徴として、変わることなくそこにあった。
王宮内の広大な敷地には立派な建物が並び、王族と家臣たちが暮らしている。
その宮殿に住むのは、王と妃のマーヤ、妃の妹のサラ。
そして、妃の息子である十五歳の少年、アル……。
「アル王子」
城下町から戻ったアルが廊下を歩いていると、後ろから呼び止められた。
振り返ると、付き人のトーマスが不機嫌そうな顔で睨んでいる。
彼は小さい頃からアルの付き人をしていて、いわば親友のような存在だった。
アルは人を身分で分けることを嫌い、家来たちにも分け隔てなく接する。
トーマスにも、最初から友達のように接していた。
最初は戸惑っていたトーマスも、だんだんそれを受け入れるようになり、いつしかアルのことを心から敬愛するようになっていた。
彼は、先ほどの町の散策にも同行していた。
「先ほどは心配しましたよ。大丈夫だったのですか？」
心配と怒りが入り混じった表情で、トーマスがアルの顔を覗き込む。
「うん、いい人が助けてくれたから」
トーマスの勢いに押されながら、アルはセシルのことを思い出していた。
「あの少年ですか？ どのような素性の者かもわからないのですよ。私は王子が連れていかれたとき、心臓が止まるかと思いました」
少し青ざめたトーマスが、大袈裟な身振り手振りで訴える。
「大丈夫。彼はいい人だよ。短い時間だったけれど、一緒にいてすごく居心地がよかったんだ。
僕は彼のことをもっと知りたいし、また会いたいと思ってる」
アルが嬉しそうな表情で語る姿を見て、トーマスはますます青ざめた。
「いけません！ あんな輩にまた会うなんて、駄目です。町へ行くだけでも大変なことなのに、あんな庶民を助けるようなことをして。危ない目にあうところだったんですよ！
あの少年だって、一見いい人を装っているだけかもしれない。……私は反対です」
そう言い切るトーマスに、アルは頬を膨らませた。
「トーマス、人を見た目や生まれで判断してはいけないと、いつも言っているだろう！
僕は、僕の見たものや感じたことを信じる」
アルがそう告げたとき、二人の背後から恐ろしいほど冷たい声が響いた。
「また、町へ行っていたの？」
「母上……」
二人に近づいてきたのは、アルの母であり、現王の妃であるマーヤだった。
綺麗なブロンドの髪に指先を滑らせながら、優雅に歩いてくる。
薄く微笑む瞳は淡いブルーで、切れ長の目元と相まって、どこか冷たく見える。
とても綺麗で艶やかな女性だが、近寄りがたい空気をまとっている。
彼女はアルに対して優しくはあった。
けれど、その考えにはとても否定的だった。
「いつも言っているでしょう。あまり下へは行かない方がいいって。
下等な者たちと交わって、いったい何になるというの」
マーヤはアルの頭をそっと撫でると、冷たい目を向けてきた。
「母上、彼らだって僕たちと同じです。生まれた場所が違うだけで、何も変わらない。そんなふうに決めつけないでください」
懸命に訴えるアルの姿に、マーヤはあきれたようにため息をつく。
「あなたの教育を間違えたみたいね。
しばらくは町へ行くことを禁じます。トーマス、見張っておきなさい」
トーマスはマーヤに一礼した。
マーヤはアルの頬に手を添え、穏やかに微笑む。
そして、何事もなかったかのようにその場から離れていく。
「王子……」
その背を見送ったあと、トーマスは心配そうにアルを見つめた。
アルはマーヤに会うと、いつも辛そうな表情をすることが多かった。
彼を守るのが使命なのに、本当の意味で守れていないような気がして、トーマスはいつも歯がゆい思いをしている。
マーヤより、アルの味方をしたい。
しかし、立場上逆らえるはずもない。
自分にできることは、アルの傍にいて、彼の願いを少しでも叶える手助けをしてやること。
そう思っていた。
「トーマス、僕はまたセシルに会いたい」
アルの表情は決意に満ちていた。
こういう顔をしたアルを止められないことを、トーマスは知っている。
しかたない、また付き合うか。
トーマスは心の中でそうつぶやくと、微笑んだ。
＊ ＊ ＊
セシルは屋根の上に寝転がり、夜空を見上げた。
虫の声が静かに響き、綺麗な音色が辺りを包み込む。
夜の空気は澄んでいて、なぜか気分を晴れやかにしてくれる気がした。
考え事をするとき、いつもこうして空を眺めている。
そうしていると心が落ち着いて、ゆっくり考えられた。
今日も空には満天の星が輝いている。
ここから見える星は、小さい頃から何も変わっていない。
寝床にいないセシルを心配したポールが、屋根に登ってきた。
「どうした？ 眠れないのか」
そう声をかけながら、セシルの隣に腰を下ろす。
夜中、セシルがひとりになりたいときに来る場所は、いつもここだった。
「ちょっとな……この前、変わった奴に会ってさ」
「おまえが助けたっていう？」
「あいつのことが気になって、頭から離れないんだ」
アルに会ってからというもの、彼の存在が頭から離れない。
それがなぜなのか、セシルにもわからなかった。
「おまえにしては珍しいな。他人に関心を持つなんて。俺ら身内以外どうでもいいって、いつも言ってるおまえがさ」
ポールの言う通りだった。
親父と仲間さえいれば、それ以外のやつなんてみんな同じ、どうでもいい。
なのに、アルだけは違う。
……あんな奴、はじめてだ。
あんな純粋でまっすぐな人間。
あの力強い瞳が、忘れられない。
「きっと気のせいだ。俺は、親父とおまえ、仲間たちがいればそれでいいんだ。俺にはそれがすべてだから」
自分に言い聞かせるようなセシルの言葉に、ポールは少し悲しそうな表情をする。
セシルが身内以外、誰のことも受け入れようとしないところが、昔から心配だった。
もちろん、ポールだって同じ気持ちではある。
ただ、セシルはそれが人一倍強かった。
もし家族を失ったら、セシルはどうなってしまうのだろう。
誰も受け入れず、孤独に一人で生きていくのだろうか。
ポールは、セシルにはそうあってほしくなかった。
人を愛し、誰かのぬくもりを感じ、人に囲まれて生きていってほしい。
そう願っていた。
セシルは外見や態度から誤解されやすいが、とても心の優しいやつだ。
統率力もあり、頭も切れる。
人の上に立つべき人間なのではないかと、前から思っていた。
セシルは、こんなところで終わっていい男なんかじゃない。
「そうだな……おまえがそれでいいなら、今はそれでいい。俺もおまえたちがすべてだから。
でも、セシルには無限の可能性があるんだからな。それだけは忘れるな。
自分のやりたいように、自由に生きろ」
急に真面目な顔で言うポールに、セシルは不思議そうに目を向ける。
ポールが笑顔で拳を突き出すと、セシルもそれに拳を合わせた。
お互いの視線がぶつかる。
そして二人は、可笑しそうに笑い合った。
昔からこの国の象徴として、変わることなくそこにあった。
王宮内の広大な敷地には立派な建物が並び、王族と家臣たちが暮らしている。
その宮殿に住むのは、王と妃のマーヤ、妃の妹のサラ。
そして、妃の息子である十五歳の少年、アル……。
「アル王子」
城下町から戻ったアルが廊下を歩いていると、後ろから呼び止められた。
振り返ると、付き人のトーマスが不機嫌そうな顔で睨んでいる。
彼は小さい頃からアルの付き人をしていて、いわば親友のような存在だった。
アルは人を身分で分けることを嫌い、家来たちにも分け隔てなく接する。
トーマスにも、最初から友達のように接していた。
最初は戸惑っていたトーマスも、だんだんそれを受け入れるようになり、いつしかアルのことを心から敬愛するようになっていた。
彼は、先ほどの町の散策にも同行していた。
「先ほどは心配しましたよ。大丈夫だったのですか？」
心配と怒りが入り混じった表情で、トーマスがアルの顔を覗き込む。
「うん、いい人が助けてくれたから」
トーマスの勢いに押されながら、アルはセシルのことを思い出していた。
「あの少年ですか？ どのような素性の者かもわからないのですよ。私は王子が連れていかれたとき、心臓が止まるかと思いました」
少し青ざめたトーマスが、大袈裟な身振り手振りで訴える。
「大丈夫。彼はいい人だよ。短い時間だったけれど、一緒にいてすごく居心地がよかったんだ。
僕は彼のことをもっと知りたいし、また会いたいと思ってる」
アルが嬉しそうな表情で語る姿を見て、トーマスはますます青ざめた。
「いけません！ あんな輩にまた会うなんて、駄目です。町へ行くだけでも大変なことなのに、あんな庶民を助けるようなことをして。危ない目にあうところだったんですよ！
あの少年だって、一見いい人を装っているだけかもしれない。……私は反対です」
そう言い切るトーマスに、アルは頬を膨らませた。
「トーマス、人を見た目や生まれで判断してはいけないと、いつも言っているだろう！
僕は、僕の見たものや感じたことを信じる」
アルがそう告げたとき、二人の背後から恐ろしいほど冷たい声が響いた。
「また、町へ行っていたの？」
「母上……」
二人に近づいてきたのは、アルの母であり、現王の妃であるマーヤだった。
綺麗なブロンドの髪に指先を滑らせながら、優雅に歩いてくる。
薄く微笑む瞳は淡いブルーで、切れ長の目元と相まって、どこか冷たく見える。
とても綺麗で艶やかな女性だが、近寄りがたい空気をまとっている。
彼女はアルに対して優しくはあった。
けれど、その考えにはとても否定的だった。
「いつも言っているでしょう。あまり下へは行かない方がいいって。
下等な者たちと交わって、いったい何になるというの」
マーヤはアルの頭をそっと撫でると、冷たい目を向けてきた。
「母上、彼らだって僕たちと同じです。生まれた場所が違うだけで、何も変わらない。そんなふうに決めつけないでください」
懸命に訴えるアルの姿に、マーヤはあきれたようにため息をつく。
「あなたの教育を間違えたみたいね。
しばらくは町へ行くことを禁じます。トーマス、見張っておきなさい」
トーマスはマーヤに一礼した。
マーヤはアルの頬に手を添え、穏やかに微笑む。
そして、何事もなかったかのようにその場から離れていく。
「王子……」
その背を見送ったあと、トーマスは心配そうにアルを見つめた。
アルはマーヤに会うと、いつも辛そうな表情をすることが多かった。
彼を守るのが使命なのに、本当の意味で守れていないような気がして、トーマスはいつも歯がゆい思いをしている。
マーヤより、アルの味方をしたい。
しかし、立場上逆らえるはずもない。
自分にできることは、アルの傍にいて、彼の願いを少しでも叶える手助けをしてやること。
そう思っていた。
「トーマス、僕はまたセシルに会いたい」
アルの表情は決意に満ちていた。
こういう顔をしたアルを止められないことを、トーマスは知っている。
しかたない、また付き合うか。
トーマスは心の中でそうつぶやくと、微笑んだ。
＊ ＊ ＊
セシルは屋根の上に寝転がり、夜空を見上げた。
虫の声が静かに響き、綺麗な音色が辺りを包み込む。
夜の空気は澄んでいて、なぜか気分を晴れやかにしてくれる気がした。
考え事をするとき、いつもこうして空を眺めている。
そうしていると心が落ち着いて、ゆっくり考えられた。
今日も空には満天の星が輝いている。
ここから見える星は、小さい頃から何も変わっていない。
寝床にいないセシルを心配したポールが、屋根に登ってきた。
「どうした？ 眠れないのか」
そう声をかけながら、セシルの隣に腰を下ろす。
夜中、セシルがひとりになりたいときに来る場所は、いつもここだった。
「ちょっとな……この前、変わった奴に会ってさ」
「おまえが助けたっていう？」
「あいつのことが気になって、頭から離れないんだ」
アルに会ってからというもの、彼の存在が頭から離れない。
それがなぜなのか、セシルにもわからなかった。
「おまえにしては珍しいな。他人に関心を持つなんて。俺ら身内以外どうでもいいって、いつも言ってるおまえがさ」
ポールの言う通りだった。
親父と仲間さえいれば、それ以外のやつなんてみんな同じ、どうでもいい。
なのに、アルだけは違う。
……あんな奴、はじめてだ。
あんな純粋でまっすぐな人間。
あの力強い瞳が、忘れられない。
「きっと気のせいだ。俺は、親父とおまえ、仲間たちがいればそれでいいんだ。俺にはそれがすべてだから」
自分に言い聞かせるようなセシルの言葉に、ポールは少し悲しそうな表情をする。
セシルが身内以外、誰のことも受け入れようとしないところが、昔から心配だった。
もちろん、ポールだって同じ気持ちではある。
ただ、セシルはそれが人一倍強かった。
もし家族を失ったら、セシルはどうなってしまうのだろう。
誰も受け入れず、孤独に一人で生きていくのだろうか。
ポールは、セシルにはそうあってほしくなかった。
人を愛し、誰かのぬくもりを感じ、人に囲まれて生きていってほしい。
そう願っていた。
セシルは外見や態度から誤解されやすいが、とても心の優しいやつだ。
統率力もあり、頭も切れる。
人の上に立つべき人間なのではないかと、前から思っていた。
セシルは、こんなところで終わっていい男なんかじゃない。
「そうだな……おまえがそれでいいなら、今はそれでいい。俺もおまえたちがすべてだから。
でも、セシルには無限の可能性があるんだからな。それだけは忘れるな。
自分のやりたいように、自由に生きろ」
急に真面目な顔で言うポールに、セシルは不思議そうに目を向ける。
ポールが笑顔で拳を突き出すと、セシルもそれに拳を合わせた。
お互いの視線がぶつかる。
そして二人は、可笑しそうに笑い合った。
