アルが目を覚ました。
窓から差し込む光が、室内を淡く照らしている。
見覚えのある場所だ。
どうやら、ここは僕の寝室らしい。
いったい、どうしたんだっけ。
どれくらい眠っていたんだ？
ふと気づくと、右手をセシルに強く握りしめられていた。
ベッドに顔をのせ、眠っているセシル。
その隣では、王とサラも仲良く並んで眠っていた。
少し体を動かした瞬間、お腹に痛みが走る。
そういえば、あのとき。
セシルを庇って、刺されたんだった。
「ん……」
セシルが身じろぎをする。
目を覚ましたようだった。
ゆっくりと開いた瞳が、アルを捉える。
「アル！」
勢いよく抱きしめられた。
アルは後ろに倒れそうになり、慌てて腕で体を支える。
「よかった……！」
セシルの興奮した声に、王とサラも目を覚ました。
「おお、アル、目覚めたのか」
「よかった、本当に」
王とサラも感極まり、アルに抱きついてくる。
セシル、王、サラ。
三人に強く抱きしめられ、アルは窒息しそうになった。
「いたた……」
傷が悲鳴を上げ、アルは顔をしかめる。
「ごめん」
「すまない」
「ごめんなさい」
同時に謝りながら、三人は一斉に身を引く。
そのあまりの揃い方が可笑しくて、アルは堪えきれず吹き出した。
セシルたちは顔を見合わせ、つられるように笑った。
＊ ＊ ＊
マーヤは牢獄にいた。
壁も床も天井も、すべてが石で造られた部屋。
窓はなく、息苦しいほどの閉塞感が満ちている。
目の前にあるのは、冷たい鉄格子だけ。
マーヤはそれを、じっと睨み続けていた。
アルを刺したあと、捕らえられたマーヤはそのまま牢獄へ入れられた。
すべて終わりだ。
もう一生、外の景色を見ることはできないだろう。
マーヤの目から、少しずつ力が失われていく。
生きる意味さえわからなくなり、ただ冷たい壁にもたれた。
ただ一つ、アルのことだけが気がかりだった。
あの子は大丈夫だろうか。
マーヤは、自分の手を見つめる。
あのとき、私はこの手で……。
そのとき、扉が開く音がした。
誰かがこちらへ近づいてくる。
「……母上」
アルが、柵越しにマーヤを見つめていた。
「アル！ 無事だったのね」
マーヤは柵にしがみつき、涙を浮かべながらアルの顔をまじまじと見つめた。
「本当にすまなかった。まさかおまえが飛び出してくるなんて。
刺すつもりなんて、これっぽっちもなかったんだよ。許しておくれ」
マーヤは必死に言葉を重ねる。
「母はおまえを愛してる。アル、おまえは優しい子だ。私を見捨てたりしないだろう？」
必死に懇願するマーヤを見つめ、アルは悲しげに顔を歪めた。
「母上……、あなたに少しでも人の心が残っているなら。今までのことを、悪かったと思うのなら。ここで反省してください」
冷たく突き放されたマーヤは、信じられないという顔で柵を握りしめた。
そして、ガタガタと激しく揺らす。
「何を言ってるの？ 私は悪いことなんてしていない。
ただ、導きたかっただけ。王やサラに任せていたら、この国は腑抜けてしまう」
マーヤの瞳に、かつての傲慢な光が戻っていく。
「あの二人は人が良すぎる……。
アル、国を治めるということは、時として悪者にならなければいけないものなの。
あなたたちに、それができて？」
悪びれることもなく、なおも訴える。
そんな母を、アルはきつく睨みつけた。
そして、力強く言い放つ。
「あなたのしてきたことが正しいというなら、なぜ民は嘆き苦しんでいるのですか？
母上は民の顔を見たことがありますか。その声に、耳を傾けたことはあるのですか」
凛とした声が、冷たい空気を震わせた。
「上から見下ろし、すべてを治めたつもりでいるだけでは、本当の王にはなれない。
本当の王とは、民と同じところに立ち、同じ痛みや悲しみを分かち合い、共に生きていける人のことです」
アルは母をまっすぐ見据えた。
「あなたは決して、王などではない！」
叫びが、牢にこだました。
マーヤはその場に、力なく崩れ落ちる。
そんな母を憐れむように見つめたアルは、冷ややかな声で告げた。
「母上、もう何も言わないでください。これ以上、あなたを嫌いになりたくありません」
アルは苦しそうに、マーヤから顔を背ける。
マーヤは頭を抱え、叫んだ。
「いや、いやよ。……アル、助けて。母さんを助けて！ おまえは私の息子だろ！！」
取り乱し、泣き叫ぶ母を横目に、アルは静かに告げる。
「さよなら……お母さん」
マーヤの悲鳴を背に、アルは牢獄から静かに出ていった。
地上へと続く階段を上りきると、沈みかけた夕日を背に、セシルが立っていた。
こちらをじっと見つめるその顔には、心配の色が滲んでいる。
「アル、大丈夫か？」
セシルにそう尋ねられ、アルは気丈に微笑んだ。
「大丈夫。わかってたことだから。母上は、どうしようもない人だって」
けれど、その言葉とは裏腹に、アルの頬を涙が伝っていく。
「あれ、おかしいな……」
涙を堪えようとするアルを、セシルがそっと抱き寄せた。
「馬鹿、我慢すんな」
セシルがアルの頭を優しく撫でる。
その瞬間、アルの瞳から涙が次々と溢れ出した。
「よく頑張ったな」
アルはセシルにしがみつき、声を殺すこともできずに泣いた。
母への感情も、失望も、まだ捨てきれない想いも。
すべてを吐き出すように、嗚咽を漏らし、涙を流し続ける。
セシルは黙ってその想いを受け止めていた。
暮れゆく空が、辺りを赤く染めていく。
寄り添う二人の影は、夕日の中で静かに重なっていた。
窓から差し込む光が、室内を淡く照らしている。
見覚えのある場所だ。
どうやら、ここは僕の寝室らしい。
いったい、どうしたんだっけ。
どれくらい眠っていたんだ？
ふと気づくと、右手をセシルに強く握りしめられていた。
ベッドに顔をのせ、眠っているセシル。
その隣では、王とサラも仲良く並んで眠っていた。
少し体を動かした瞬間、お腹に痛みが走る。
そういえば、あのとき。
セシルを庇って、刺されたんだった。
「ん……」
セシルが身じろぎをする。
目を覚ましたようだった。
ゆっくりと開いた瞳が、アルを捉える。
「アル！」
勢いよく抱きしめられた。
アルは後ろに倒れそうになり、慌てて腕で体を支える。
「よかった……！」
セシルの興奮した声に、王とサラも目を覚ました。
「おお、アル、目覚めたのか」
「よかった、本当に」
王とサラも感極まり、アルに抱きついてくる。
セシル、王、サラ。
三人に強く抱きしめられ、アルは窒息しそうになった。
「いたた……」
傷が悲鳴を上げ、アルは顔をしかめる。
「ごめん」
「すまない」
「ごめんなさい」
同時に謝りながら、三人は一斉に身を引く。
そのあまりの揃い方が可笑しくて、アルは堪えきれず吹き出した。
セシルたちは顔を見合わせ、つられるように笑った。
＊ ＊ ＊
マーヤは牢獄にいた。
壁も床も天井も、すべてが石で造られた部屋。
窓はなく、息苦しいほどの閉塞感が満ちている。
目の前にあるのは、冷たい鉄格子だけ。
マーヤはそれを、じっと睨み続けていた。
アルを刺したあと、捕らえられたマーヤはそのまま牢獄へ入れられた。
すべて終わりだ。
もう一生、外の景色を見ることはできないだろう。
マーヤの目から、少しずつ力が失われていく。
生きる意味さえわからなくなり、ただ冷たい壁にもたれた。
ただ一つ、アルのことだけが気がかりだった。
あの子は大丈夫だろうか。
マーヤは、自分の手を見つめる。
あのとき、私はこの手で……。
そのとき、扉が開く音がした。
誰かがこちらへ近づいてくる。
「……母上」
アルが、柵越しにマーヤを見つめていた。
「アル！ 無事だったのね」
マーヤは柵にしがみつき、涙を浮かべながらアルの顔をまじまじと見つめた。
「本当にすまなかった。まさかおまえが飛び出してくるなんて。
刺すつもりなんて、これっぽっちもなかったんだよ。許しておくれ」
マーヤは必死に言葉を重ねる。
「母はおまえを愛してる。アル、おまえは優しい子だ。私を見捨てたりしないだろう？」
必死に懇願するマーヤを見つめ、アルは悲しげに顔を歪めた。
「母上……、あなたに少しでも人の心が残っているなら。今までのことを、悪かったと思うのなら。ここで反省してください」
冷たく突き放されたマーヤは、信じられないという顔で柵を握りしめた。
そして、ガタガタと激しく揺らす。
「何を言ってるの？ 私は悪いことなんてしていない。
ただ、導きたかっただけ。王やサラに任せていたら、この国は腑抜けてしまう」
マーヤの瞳に、かつての傲慢な光が戻っていく。
「あの二人は人が良すぎる……。
アル、国を治めるということは、時として悪者にならなければいけないものなの。
あなたたちに、それができて？」
悪びれることもなく、なおも訴える。
そんな母を、アルはきつく睨みつけた。
そして、力強く言い放つ。
「あなたのしてきたことが正しいというなら、なぜ民は嘆き苦しんでいるのですか？
母上は民の顔を見たことがありますか。その声に、耳を傾けたことはあるのですか」
凛とした声が、冷たい空気を震わせた。
「上から見下ろし、すべてを治めたつもりでいるだけでは、本当の王にはなれない。
本当の王とは、民と同じところに立ち、同じ痛みや悲しみを分かち合い、共に生きていける人のことです」
アルは母をまっすぐ見据えた。
「あなたは決して、王などではない！」
叫びが、牢にこだました。
マーヤはその場に、力なく崩れ落ちる。
そんな母を憐れむように見つめたアルは、冷ややかな声で告げた。
「母上、もう何も言わないでください。これ以上、あなたを嫌いになりたくありません」
アルは苦しそうに、マーヤから顔を背ける。
マーヤは頭を抱え、叫んだ。
「いや、いやよ。……アル、助けて。母さんを助けて！ おまえは私の息子だろ！！」
取り乱し、泣き叫ぶ母を横目に、アルは静かに告げる。
「さよなら……お母さん」
マーヤの悲鳴を背に、アルは牢獄から静かに出ていった。
地上へと続く階段を上りきると、沈みかけた夕日を背に、セシルが立っていた。
こちらをじっと見つめるその顔には、心配の色が滲んでいる。
「アル、大丈夫か？」
セシルにそう尋ねられ、アルは気丈に微笑んだ。
「大丈夫。わかってたことだから。母上は、どうしようもない人だって」
けれど、その言葉とは裏腹に、アルの頬を涙が伝っていく。
「あれ、おかしいな……」
涙を堪えようとするアルを、セシルがそっと抱き寄せた。
「馬鹿、我慢すんな」
セシルがアルの頭を優しく撫でる。
その瞬間、アルの瞳から涙が次々と溢れ出した。
「よく頑張ったな」
アルはセシルにしがみつき、声を殺すこともできずに泣いた。
母への感情も、失望も、まだ捨てきれない想いも。
すべてを吐き出すように、嗚咽を漏らし、涙を流し続ける。
セシルは黙ってその想いを受け止めていた。
暮れゆく空が、辺りを赤く染めていく。
寄り添う二人の影は、夕日の中で静かに重なっていた。
