セシルは王宮を出ると、ロジャーたちのもとへ急いでいた。
「ひとまずセシルの家族に事情を説明して、それから父上たちにも話そう。
君の家族にも、くれぐれも気をつけるように伝えて」
アルはそう忠告すると、セシルを送り出した。
もちろん、セシルには護衛も数人つけてくれていた。
またマーヤがセシルを狙ってくるかもしれないからだ。
「アル……あいつはすごい奴だな。自分も辛いだろうに」
自分の母親が、極悪非道な人間かもしれない。
そんなこと、簡単に認められるはずがない。
それでもアルは、セシルや国を守るために、個人的な感情を押し殺して正義を貫こうとしている。
アル。
おまえこそ、王になるべき人間なんだ。
セシルは改めて、その思いを強くした。
セシルはスラム街を抜け、森へ入った。
家が近づくにつれ、気持ちがはやり、自然と足早になる。
「ただいま！」
扉を開けた瞬間、信じられない光景が飛び込んできた。
「え……」
家の中の床や壁、いたるところに血がついている。
セシルは息を呑み、ゆっくりと視線を動かした。
そして、床に倒れている血だらけの仲間を見つける。
「おい！ どうした。何があったんだ！」
セシルは仲間のもとへ駆け寄り、声をかけた。
けれど返事はない。
「これは、いったい……」
呆然と立ち尽くしていると、背後からか細い声が聞こえた。
「……セシル」
声のほうへ振り向くと、ポールが倒れていた。
「ポール、どうしたんだ！ 何があった？」
セシルがポールに触れると、ぬるりとした感触が伝わった。
恐る恐る確認すると、手にはべっとりと血が付着している。
ポールはセシルを見つめ、力なく口を開いた。
「急に、黒ずくめのやつらが、攻めてきて……。セシルはいないか、って」
まさか、俺のせい？
俺を狙ったマーヤの手下がここへ来て、代わりにみんながやられたのか。
セシルの体が、恐怖と怒りで震えた。
親父。
親父はどこだ。
弾かれたようにセシルは辺りを見回し、窓辺でぐったりと座り込んでいるロジャーを見つけた。
急いでロジャーのもとへ駆け寄る。
「親父！ 大丈夫か」
衣服には血の跡がいくつも残っている。
けれど、それがロジャー自身の血なのか、誰の血なのかまではわからなかった。
セシルの呼びかけに、ロジャーはゆっくりと目を開ける。
「セシル、か」
よかった。
意識がある。
セシルは何度も頷いてみせた。
「ああ、俺だ。セシルだ！ ごめん、俺のせいでっ……こんな」
項垂れるセシルの頭に、ロジャーがそっと手を置いた。
「馬鹿野郎。誰もおまえを恨んでなんかいない。みんな、おまえを家族だと思ってるんだからな」
ロジャーが微笑む。
セシルは堪えきれず、その胸に顔を埋めた。
「ごめん……ごめん……！」
泣きながら謝り続けるセシルを見つめ、ロジャーがつぶやく。
「おまえが無事でよかった。心配してたんだ」
ほっとしたような表情で、笑った。
セシルに付き添ってきた護衛たちが、すぐに手当てを始める。
けれど、家族同然に育った三人は、もうすでに息がなかった。
首元に手を当てた護衛たちが、次々に首を振っていく。
ポールとロジャーだけが、かろうじて生き延びていた。
護衛の一人がこの状況をアルに伝えるため、城へと駆け出した。
＊ ＊ ＊
報告を受けたアルは、心の底からマーヤに失望した。
自分の母親だからという以前に、一人の人間として許せなかった。
人を殺めてまで。
そんなに、自分の欲望が大切なのか。
その血が自分の中にも流れているのだと思うと、恥ずかしくてたまらなかった。
もう、放っておくわけにはいかない。
すべてを明かす時がきた。
アルは王とサラのもとへ走った。
「父上！ サラさん！」
アルは息を切らしながら、真剣な眼差しで二人を見つめた。
ティータイムを楽しんでいた王とサラは、アルの尋常ではない気迫に驚き、戸惑う。
「どうした？ そんなに怖い顔をして」
二人は不思議そうにアルを見つめた。
「大切な話があります」
アルは、これまでにわかったことを一つずつ話していった。
セシルと失踪した王子との共通点。
セシルが、サラの子と同じ年齢であること。
王子は行方不明で、セシルは捨て子だったという事実。
そして、アル自身がセシルに感じている異様なまでの親近感。
さらに、サラがセシルに対して抱いている母性のような感情。
そして決定打は、あの毛布だった。
アルは事前にロジャーから借りていた毛布を、二人の前に差し出す。
「この毛布に刻まれている紋章は、王家のものです。これが、セシルに巻かれていたんです」
王とサラは驚きを隠せなかった。
それは、まぎれもなく王家のものだった。
「まさか、本当にセシルはあの子なのか」
「私の子……セシルが、本当に？」
あまりの衝撃に、二人ともまだ信じられないという表情をしている。
「それは、本当です」
突然、家来のゲイトが姿を現した。
三人が顔を見合わせていると、ゲイトはいきなりその場に土下座する。
「申し訳ありません！ 私がマーヤ様から命令され、王子を置き去りにしました」
それは、思ってもみない告白だった。
ゲイトは毛布を指差す。
「その毛布は、私が王子に巻いたものです。せめて寒くないようにと。
彼は、アル王子の兄上に間違いありません！」
サラはその場に崩れ落ちた。
「あの子が……あの子が生きてた……。セシル、私の子っ」
「そうだな。生きていた。よかった」
王とサラは抱き合い、泣いて喜んだ。
アルも、その喜びを分かち合いたかった。
けれど今は、セシルのことが気になってしかたがない。
なぜかはわからない。
早くセシルに会わなければという衝動に駆られていた。
アルは皆をその場に残し、城を飛び出した。
「ひとまずセシルの家族に事情を説明して、それから父上たちにも話そう。
君の家族にも、くれぐれも気をつけるように伝えて」
アルはそう忠告すると、セシルを送り出した。
もちろん、セシルには護衛も数人つけてくれていた。
またマーヤがセシルを狙ってくるかもしれないからだ。
「アル……あいつはすごい奴だな。自分も辛いだろうに」
自分の母親が、極悪非道な人間かもしれない。
そんなこと、簡単に認められるはずがない。
それでもアルは、セシルや国を守るために、個人的な感情を押し殺して正義を貫こうとしている。
アル。
おまえこそ、王になるべき人間なんだ。
セシルは改めて、その思いを強くした。
セシルはスラム街を抜け、森へ入った。
家が近づくにつれ、気持ちがはやり、自然と足早になる。
「ただいま！」
扉を開けた瞬間、信じられない光景が飛び込んできた。
「え……」
家の中の床や壁、いたるところに血がついている。
セシルは息を呑み、ゆっくりと視線を動かした。
そして、床に倒れている血だらけの仲間を見つける。
「おい！ どうした。何があったんだ！」
セシルは仲間のもとへ駆け寄り、声をかけた。
けれど返事はない。
「これは、いったい……」
呆然と立ち尽くしていると、背後からか細い声が聞こえた。
「……セシル」
声のほうへ振り向くと、ポールが倒れていた。
「ポール、どうしたんだ！ 何があった？」
セシルがポールに触れると、ぬるりとした感触が伝わった。
恐る恐る確認すると、手にはべっとりと血が付着している。
ポールはセシルを見つめ、力なく口を開いた。
「急に、黒ずくめのやつらが、攻めてきて……。セシルはいないか、って」
まさか、俺のせい？
俺を狙ったマーヤの手下がここへ来て、代わりにみんながやられたのか。
セシルの体が、恐怖と怒りで震えた。
親父。
親父はどこだ。
弾かれたようにセシルは辺りを見回し、窓辺でぐったりと座り込んでいるロジャーを見つけた。
急いでロジャーのもとへ駆け寄る。
「親父！ 大丈夫か」
衣服には血の跡がいくつも残っている。
けれど、それがロジャー自身の血なのか、誰の血なのかまではわからなかった。
セシルの呼びかけに、ロジャーはゆっくりと目を開ける。
「セシル、か」
よかった。
意識がある。
セシルは何度も頷いてみせた。
「ああ、俺だ。セシルだ！ ごめん、俺のせいでっ……こんな」
項垂れるセシルの頭に、ロジャーがそっと手を置いた。
「馬鹿野郎。誰もおまえを恨んでなんかいない。みんな、おまえを家族だと思ってるんだからな」
ロジャーが微笑む。
セシルは堪えきれず、その胸に顔を埋めた。
「ごめん……ごめん……！」
泣きながら謝り続けるセシルを見つめ、ロジャーがつぶやく。
「おまえが無事でよかった。心配してたんだ」
ほっとしたような表情で、笑った。
セシルに付き添ってきた護衛たちが、すぐに手当てを始める。
けれど、家族同然に育った三人は、もうすでに息がなかった。
首元に手を当てた護衛たちが、次々に首を振っていく。
ポールとロジャーだけが、かろうじて生き延びていた。
護衛の一人がこの状況をアルに伝えるため、城へと駆け出した。
＊ ＊ ＊
報告を受けたアルは、心の底からマーヤに失望した。
自分の母親だからという以前に、一人の人間として許せなかった。
人を殺めてまで。
そんなに、自分の欲望が大切なのか。
その血が自分の中にも流れているのだと思うと、恥ずかしくてたまらなかった。
もう、放っておくわけにはいかない。
すべてを明かす時がきた。
アルは王とサラのもとへ走った。
「父上！ サラさん！」
アルは息を切らしながら、真剣な眼差しで二人を見つめた。
ティータイムを楽しんでいた王とサラは、アルの尋常ではない気迫に驚き、戸惑う。
「どうした？ そんなに怖い顔をして」
二人は不思議そうにアルを見つめた。
「大切な話があります」
アルは、これまでにわかったことを一つずつ話していった。
セシルと失踪した王子との共通点。
セシルが、サラの子と同じ年齢であること。
王子は行方不明で、セシルは捨て子だったという事実。
そして、アル自身がセシルに感じている異様なまでの親近感。
さらに、サラがセシルに対して抱いている母性のような感情。
そして決定打は、あの毛布だった。
アルは事前にロジャーから借りていた毛布を、二人の前に差し出す。
「この毛布に刻まれている紋章は、王家のものです。これが、セシルに巻かれていたんです」
王とサラは驚きを隠せなかった。
それは、まぎれもなく王家のものだった。
「まさか、本当にセシルはあの子なのか」
「私の子……セシルが、本当に？」
あまりの衝撃に、二人ともまだ信じられないという表情をしている。
「それは、本当です」
突然、家来のゲイトが姿を現した。
三人が顔を見合わせていると、ゲイトはいきなりその場に土下座する。
「申し訳ありません！ 私がマーヤ様から命令され、王子を置き去りにしました」
それは、思ってもみない告白だった。
ゲイトは毛布を指差す。
「その毛布は、私が王子に巻いたものです。せめて寒くないようにと。
彼は、アル王子の兄上に間違いありません！」
サラはその場に崩れ落ちた。
「あの子が……あの子が生きてた……。セシル、私の子っ」
「そうだな。生きていた。よかった」
王とサラは抱き合い、泣いて喜んだ。
アルも、その喜びを分かち合いたかった。
けれど今は、セシルのことが気になってしかたがない。
なぜかはわからない。
早くセシルに会わなければという衝動に駆られていた。
アルは皆をその場に残し、城を飛び出した。
