「梨歩」

「……なに？」


「俺が好きなのか？」

　一瞬、時が止まる。


「え？」

　今度は、思考が止まった。



「少なくとも、そう聞こえたんだが」

「…………」



　しまった。

「あ……えっと……」



　今さら誤魔化せるわけもない。


「あ、あははは……」

「何故笑う」

「あっははは！　あたしってば、間抜けすぎる！」

　涙を拭いながら、無理やり笑った。



「うっかり本人を目の前にして、口を滑らせるなんて。最悪。恥ずかしすぎ――」

「俺は別に構わない」

　ん？


「え？」

「そもそも」


　亞紗斗さんの視線が、あたしの手の中へ落ちた。


「忘れる必要があるのか？」

「で、でも……」

「手放すのも苦しいほど大切なものなら、手放すべきじゃない」

「…………」

「誰に何を言われようと、それが梨歩にとって大切なら、それでいい」



　違う。

　そんなに簡単じゃない。


「それだと……涼ちゃんにも、亞紗斗さんにも悪いっていうか……」


　指輪を握りしめる。


「こんな中途半端な気持ちなら、そもそも、もう恋なんてしない方が――」

　その瞬間。




　背中に、温もりが触れた。


「――！」




　後ろから伸びてきた腕が、あたしの身体を包み込んだ。





　亞紗斗さんだった。




　声も出なかった。


　いつだって冷静で。

　必要以上に人との距離を詰めようとしない人が。

　あたしを、抱きしめている。



（う、うそ……嘘でしょ。　何この状況……、何が、どうなってるの？）



「それなら、俺が全部受け入れる」

「…………え？」




　耳元で聞こえる声は、いつもと変わらない。


　落ち着いていた。


　だからこそ。


　一言一言が、胸の奥へまっすぐ入ってきた。


「梨歩が涼平を愛したことも、涼平に愛されたことも」


「…………」

「過去は消えない。でも、その過去があるから今の梨歩がいる」



　亞紗斗さんの腕に、わずかに力がこもる。


「過去も含めて梨歩の一部なら、それを否定する必要がどこにあるんだ」




　涙が、また溢れた。

「だから、忘れなくていい」




　ずっと。



　誰かに言ってほしかったのかもしれない。


　忘れなくていい、と。


　涼ちゃんを好きなままでいい、と。




「梨歩の過去も、今も」


　静かな声。


「これから先の未来も、俺が全部受け入れる」

「亞紗斗さん……」

「だから、もう迷うな」



　そんなこと――できるわけがないと思っていた。


　どちらかを選ばなければいけないと思っていた。




　涼ちゃんを選ぶなら、ずっと一人でいる。


　亞紗斗さんを選ぶなら、涼ちゃんを過去にする。


　そのどちらかしかないと。





「俺は涼平の代わりにはなれない」

　亞紗斗さんが言った。

「…………」

「なるつもりもない」

　その言葉に、胸が震えた。




「でも、これからの梨歩を支えることは……俺にもできる」


　一度、言葉が途切れた。


　迷っているわけではなかった。

　亞紗斗さんは、いつだってそうだ。

　自分の言葉を、自分の意志で選ぶ。

　そして。



「いや、少し違うな」

　あたしを抱きしめる腕が、少しだけ強くなった。

「俺が……そうしたい」


「…………」




「梨歩」

「……うん」

「彼を忘れろとは言わない」



　涙が頬を伝う。

「指輪も、持っていればいい」

「…………っ」

「涼平を愛した自分を、否定するな」



　もう。

　我慢できなかった。

　
「梨歩の明るさも、素直さも、傷つきやすいところも」

「…………」

「俺は、梨歩の全部を知っているわけじゃない」

「…………」

「それでも、俺が知っている梨歩を、俺は好きになった」


「……亞紗斗さん……」



「俺は俺で」



　静かに。

　けれど、何ひとつ迷いのない声で。




「梨歩が好きだ」




　胸の奥で。

　何かが、ほどけた。


「梨歩の過去も何もかも……全部持ったまま、俺のところに来ればいい」





　涼ちゃん。

　ごめんね。




　そう言いそうになって。



　やめた。


　代わりに。

　手の中にある桜の指輪を、そっと握った。



　忘れない。


　忘れなくていい。


　涼ちゃんを愛したことも。


　今でも大切に思っていることも。




　そして。

　この人に惹かれていることも。

　全部。



　全部、あたしなんだ。