翌日、マナは店番をしながら深いため息をついた。
「……どうしよう」
マナが見つめる先には、昨夜、白怪盗が置いていったルビーのペンダントがあった。
ナナのために、どうしても欲しかったもの。
今の自分の稼ぎでは、いつ手に入れられるかわからない。それが今、こうして自分の手の中にある。
けれど、これは白怪盗が誰かから盗んだものだ。
いくら欲しくても、素直に受け取ることはできなかった。
「どうやって返せばいいのかなあ……」
「何が？」
突然、背後からカイルが顔を覗かせた。
「っ、カイル！ お、驚かせないでよ」
マナは慌てて、ペンダントをポケットに隠す。
「そんなに驚くなよ。傷つくなあ」
カイルは大げさに肩を落としてため息をついたあと、マナのポケットを指差した。
「ねえ、それ……ルビーのペンダント？」
どうやら、しっかり見られていたらしい。
マナは観念して、昨夜の出来事をカイルに打ち明けた。
「ふーん……よかったじゃん」
「え？」
「だって、ナナにペンダントをプレゼントできるだろ。それに、マナはこれ以上無理して働かなくて済むしさ」
カイルは嬉しそうだったが、マナの表情は晴れなかった。
「どうした？ 嬉しくないのか？」
「……返そうと思ってるの」
マナがそう呟いた途端、カイルが声を上げた。
「はあ？ なんでだよ！」
驚いたようにマナを見ると、すぐに何かに気づいたような顔をする。
「あ、もしかして。……マナのことだから、盗んだ物だから嫌だとか？」
マナは黙ったままだった。
「そりゃ、白怪盗がくれたんだから、盗んだ物かもしれないけどさ。いいじゃん！ どうせどっかの大金持ちが、たくさん持ってる中の一つだろ。金があるんだから、また買うって」
カイルは止まることなく続ける。
「でもマナは、妹のために朝から晩まで働いて、それでもなかなか手に入らない。白怪盗はきっとさ、マナみたいに一生懸命生きてる人たちの味方なんだよ」
そして、マナをまっすぐに見つめた。
「だから……受け取れよ！」
一気にまくし立てたカイルは、ぜえぜえと肩で息をしていた。
そんな姿を見て、マナは思わず笑ってしまった。
「ふふっ。カイルって、白怪盗が好きだったの？」
「おまえなあ……」
「さ、仕事、仕事」
マナはそう言って、仕事へ戻っていく。
その背中を見つめながら、カイルはどうしたものかと考えていた。
それからも、マナは昼も夜も休むことなく働き続けた。
日に日に疲れは溜まり、眠る時間も十分には取れていない。
それでもマナは、ナナのためだからと無理を重ねていた。
そしてある日、とうとう身体が限界を迎えた。
仕事の途中で、マナが疲労のため倒れてしまったのだ。
知らせを聞いたカイルは、すぐにマナの家へ走った。
「マナ！」
部屋へ入ると、マナはベッドで眠っていた。
そのそばには、心配そうな顔をしたナナが座っている。
「カイル……。お姉ちゃん、私のために無理してたよね」
ナナは俯き、自分を責めているようだった。
カイルはそんなナナを慰めるように、優しく肩に手を置いた。
「ナナ……マナは、ナナの喜ぶ顔が見たかっただけさ。そんな顔してたら、姉ちゃんが悲しむぞ」
「うん……」
ナナは目元の涙を拭うと、なんとか笑顔を作った。
ナナとカイルの看病もあり、マナの身体は順調に回復していった。
けれど、二人の心配をよそに、少し元気になるとマナはまた働き始めてしまうのだった。
そしてある夜。
マナは白怪盗からもらったルビーのペンダントを、窓辺にそっと置いた。
その隣には、一通の手紙を添えて。
その晩、カイルはマナの身体が心配になり、家の前まで来ていた。
ふと窓辺を見ると、そこにペンダントと手紙が置かれているのに気づく。
「……あれは」
気になったカイルは窓を開け、置かれていた手紙を手に取った。
『白怪盗さんへ。
あなたの心遣いはすごく嬉しかったです。ありがとう。
でも、これはお返しします。
私は自分の力で、ルビーのペンダントを手に入れます』
読み終えたカイルは、ペンダントと手紙を強く握りしめた。
悔しそうに唇を噛む。
「俺は……何もしてあげられないのか……」
月明かりが、そんなカイルの背中を静かに照らしていた。
翌朝。
マナが目を覚まして窓辺を見ると、置いてあったはずのペンダントは消えていた。
代わりに、一通の手紙が残されている。
『君の気持ちはわかった。
私は、懸命に生きる人の味方だ。
困ったことがあったら、また窓辺に手紙を置いてくれ』
最後まで読み終えたマナは、手紙を大切そうに胸に当てた。
「……どうしよう」
マナが見つめる先には、昨夜、白怪盗が置いていったルビーのペンダントがあった。
ナナのために、どうしても欲しかったもの。
今の自分の稼ぎでは、いつ手に入れられるかわからない。それが今、こうして自分の手の中にある。
けれど、これは白怪盗が誰かから盗んだものだ。
いくら欲しくても、素直に受け取ることはできなかった。
「どうやって返せばいいのかなあ……」
「何が？」
突然、背後からカイルが顔を覗かせた。
「っ、カイル！ お、驚かせないでよ」
マナは慌てて、ペンダントをポケットに隠す。
「そんなに驚くなよ。傷つくなあ」
カイルは大げさに肩を落としてため息をついたあと、マナのポケットを指差した。
「ねえ、それ……ルビーのペンダント？」
どうやら、しっかり見られていたらしい。
マナは観念して、昨夜の出来事をカイルに打ち明けた。
「ふーん……よかったじゃん」
「え？」
「だって、ナナにペンダントをプレゼントできるだろ。それに、マナはこれ以上無理して働かなくて済むしさ」
カイルは嬉しそうだったが、マナの表情は晴れなかった。
「どうした？ 嬉しくないのか？」
「……返そうと思ってるの」
マナがそう呟いた途端、カイルが声を上げた。
「はあ？ なんでだよ！」
驚いたようにマナを見ると、すぐに何かに気づいたような顔をする。
「あ、もしかして。……マナのことだから、盗んだ物だから嫌だとか？」
マナは黙ったままだった。
「そりゃ、白怪盗がくれたんだから、盗んだ物かもしれないけどさ。いいじゃん！ どうせどっかの大金持ちが、たくさん持ってる中の一つだろ。金があるんだから、また買うって」
カイルは止まることなく続ける。
「でもマナは、妹のために朝から晩まで働いて、それでもなかなか手に入らない。白怪盗はきっとさ、マナみたいに一生懸命生きてる人たちの味方なんだよ」
そして、マナをまっすぐに見つめた。
「だから……受け取れよ！」
一気にまくし立てたカイルは、ぜえぜえと肩で息をしていた。
そんな姿を見て、マナは思わず笑ってしまった。
「ふふっ。カイルって、白怪盗が好きだったの？」
「おまえなあ……」
「さ、仕事、仕事」
マナはそう言って、仕事へ戻っていく。
その背中を見つめながら、カイルはどうしたものかと考えていた。
それからも、マナは昼も夜も休むことなく働き続けた。
日に日に疲れは溜まり、眠る時間も十分には取れていない。
それでもマナは、ナナのためだからと無理を重ねていた。
そしてある日、とうとう身体が限界を迎えた。
仕事の途中で、マナが疲労のため倒れてしまったのだ。
知らせを聞いたカイルは、すぐにマナの家へ走った。
「マナ！」
部屋へ入ると、マナはベッドで眠っていた。
そのそばには、心配そうな顔をしたナナが座っている。
「カイル……。お姉ちゃん、私のために無理してたよね」
ナナは俯き、自分を責めているようだった。
カイルはそんなナナを慰めるように、優しく肩に手を置いた。
「ナナ……マナは、ナナの喜ぶ顔が見たかっただけさ。そんな顔してたら、姉ちゃんが悲しむぞ」
「うん……」
ナナは目元の涙を拭うと、なんとか笑顔を作った。
ナナとカイルの看病もあり、マナの身体は順調に回復していった。
けれど、二人の心配をよそに、少し元気になるとマナはまた働き始めてしまうのだった。
そしてある夜。
マナは白怪盗からもらったルビーのペンダントを、窓辺にそっと置いた。
その隣には、一通の手紙を添えて。
その晩、カイルはマナの身体が心配になり、家の前まで来ていた。
ふと窓辺を見ると、そこにペンダントと手紙が置かれているのに気づく。
「……あれは」
気になったカイルは窓を開け、置かれていた手紙を手に取った。
『白怪盗さんへ。
あなたの心遣いはすごく嬉しかったです。ありがとう。
でも、これはお返しします。
私は自分の力で、ルビーのペンダントを手に入れます』
読み終えたカイルは、ペンダントと手紙を強く握りしめた。
悔しそうに唇を噛む。
「俺は……何もしてあげられないのか……」
月明かりが、そんなカイルの背中を静かに照らしていた。
翌朝。
マナが目を覚まして窓辺を見ると、置いてあったはずのペンダントは消えていた。
代わりに、一通の手紙が残されている。
『君の気持ちはわかった。
私は、懸命に生きる人の味方だ。
困ったことがあったら、また窓辺に手紙を置いてくれ』
最後まで読み終えたマナは、手紙を大切そうに胸に当てた。
