次の日から、マナのさらに忙しい日々が始まった。

　朝は家事と父の介護を済ませ、それが終わればカイルの店へ向かい、夜まで働く。
　一度家に帰って、また家事と父の介護を済ませると、今度は新しく始めた夜の仕事へ向かう。

　新たに働き始めたのは、一人のマスターが経営しているバーだった。
　マナの仕事は店内の片づけや掃除などの雑用だ。

　昼間の仕事を終えてからさらに働くのは、体力的にはかなりきつい。
　それでも給料がよかったため、マナは弱音を吐かずに働き続けていた。

　バーでの仕事を終えて家に帰る頃には、もう深夜零時を過ぎていた。

　ナナも父も、とっくに眠っている。

　二人を起こさないように、マナは物音を立てないよう静かに部屋へ向かった。


　月明かりの下、マナは今日も窓辺の椅子に腰を下ろしていた。

「疲れたあ……」

　ぐっと身体を伸ばして、一息つく。

　そのとき、すぐそばでギィ……と小さな音がした。

「……？」

　マナが窓を見ると、閉めていたはずの窓がわずかに開いていた。

　暗闇の向こうに人の気配を感じ、マナはすぐに椅子から立ち上がって身構えた。

「だ、だれ？」

　やがて月の光に照らされ、暗闇の中から一人の人物が姿を現した。

　白いタキシードに、白いシルクハット。

　その姿を見た瞬間、マナにもすぐにわかった。

　世間を騒がせている――白怪盗だ。

「あなた、白怪盗……なの？」

　驚きながらも、マナは警戒したまま彼を見つめる。

「怪盗が何の用ですか？　この家には盗るものなんてありませんよ」

　すると白怪盗は、可笑しそうに笑った。

「いえ。何かを盗みに来たわけではありませんよ。マナさん」
「……なんで、私の名前を」

　しかし、白怪盗はその質問には答えなかった。

　マナの前まで近づいてくると、静かに掌を差し出す。

「あっ……」
「これを、どうぞ」

　その手の上で輝いていたのは、ルビーのペンダントだった。

「あなたには必要でしょう。差し上げます」

　白怪盗はマナをまっすぐ見つめた。

「大切な人のために、お使いください」

　白怪盗が金持ちから盗んだ物を、貧しい人々へ配っている。

　新聞で読んでいた話は、本当だったのだろうか。

　自分のことをどこで知ったのか。なぜ、ルビーのペンダントを欲しがっていることまで知っているのか。
　わからないことはいくつもあった。

　けれど今のマナにとって、それよりも目の前のペンダントのほうが気になっていた。

　欲しい。

　ナナのために、すごく、すごく欲しかった。

　でも――。

「……いただけません」

　白怪盗は驚いたように目を見開き、不思議そうに首を傾げた。

「なぜですか？　あなたが今、一番欲しいものだと思ったのですが」
「欲しいです。喉から手が出るほどに」

　マナはルビーのペンダントから目を離し、白怪盗に背を向けた。

「でも、ここでそれを受け取ったらダメなんです。自分で頑張って手に入れなきゃ、ナナに胸を張れません」

　少しだけ間を置き、マナは続ける。

「お気持ちは嬉しいです。でも……お帰りください」

「……そうですか」

　白怪盗はしばらくマナを見つめていたが、やがて穏やかに笑った。

「残念です。しかし、あなたのお気持ちはよくわかりました」

　そして、胸元に手を当てて軽く頭を下げる。

「あなたは素敵なお方だ。またお会いしたいですね。それでは」

　ばさりとマントを大きくひるがえした。

　次の瞬間には、もう白怪盗の姿はどこにもなかった。

「……え？」

　マナが目を瞬かせる。

　白怪盗が立っていた場所。

　その足元には――先ほどのルビーのペンダントが、月明かりを受けて静かに輝いていた。