仕事を終えたマナは、カイルに付き添われて家路についた。

　カイルはマナを心配して、いつも家まで送ってくれる。
　そんな優しさが嬉しくて、マナはいつも感謝すると同時に、心が温かくなるのを感じていた。

　家に着くと、ナナが二人を出迎えた。

「おかえりー」

　マナが夕食の準備をしている間、カイルはナナの話し相手をしてくれる。

「カイル、今日の新聞見た？　白怪盗のとこ！」

　ナナが満面の笑みを浮かべて尋ねる。

「ああ、見たよ。白怪盗、かっこいいよなあ」
「そうだよね！　かっこいいー」

　思った通りの返事が返ってきて、ナナはすっかりご満悦だ。

　そんなナナと話しながらも、カイルは夕食を作っているマナの方をちらりと見た。

「マナは？　白怪盗のこと、どう思う？」

　マナは料理の手を止めることなく答えた。

「私は白怪盗のこと、よく知らないから……わからない」

　その言葉を聞き、ナナが唇を尖らせる。

「お姉ちゃんは白怪盗に興味がないだけだよ」
「そっか……」

　カイルはなぜか、少し寂しそうに笑った。

　それからもしばらく白怪盗の話で盛り上がっていたナナだったが、ふと思い出したようにカイルへ尋ねた。

「そうそう。ねえ、今、女の子の間で流行ってるものって知ってる？」

　カイルは首を横に振る。

「ルビーのペンダント！　それを持ってると、好きな人と両想いになれるんだって」

　ナナは嬉しそうに笑いながら、カイルの反応を待った。

「へえ、そうなんだ……」

　しかし、返ってきたのはなんとも興味のなさそうな声だった。

　ナナは不満そうに頬を膨らませる。

「いいよね、ペンダント……私も欲しいなあ」
「ナナちゃん、好きな子でもいるの？」

　ナナは上目遣いで、じっとカイルを見つめた。

　けれど、当のカイルは意味がわからないらしく、不思議そうな顔をしている。

　ナナは面白くなさそうに顔をそむけた。

「秘密」
「なんだよ」

　二人のやり取りを微笑ましく眺めていたマナが、出来上がった料理を運んでくる。

「ご飯出来たよ。どうぞ」

　テーブルには、温かな家庭料理が並んだ。

「いただきまーす！」

　ナナが嬉しそうに声を上げると、カイルも「いただきます」と手を合わせた。
　そんな二人を見て、マナも自然と笑みを浮かべた。



　慌ただしかった一日も、ようやく終わった。

　マナは疲れた身体を休めるように、窓辺に置かれた椅子へ腰を下ろし、ぼんやりと月を眺めていた。

　ふと、先ほどの会話が頭に蘇る。

　ナナが欲しがっていた、ルビーのペンダント。

　できることなら、買ってあげたい。
　けれど、今の暮らしを続けるだけでも精一杯で、とてもそんな余裕はなかった。

「……ごめんね、ナナ」

　誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。

　やわらかな月の光を浴びながら、マナは深いため息をついた。