「なあ七世、どうしたんだって」
「…………」
「黙ってたらなんもしてやれねえじゃん。アイスでも食いにいく？ あれ、ペロにゃのガチャって今日からじゃなかったっけ。なあ、なーなーせ」
放課後。入学してから毎日、下校はトキと一緒だ。だけど今日はバックレようかな、なんて正直考えた。だってもしも、万が一の億が一、松本さんと付き合うことになった、なんてトキが報告してきたら？ 想像しただけで半べそかいたのに、そんなのどうなるか分からない。
そう思ったのに、別々に帰るのはもっと嫌で。結局こうして一緒に帰っているのに、オレは言葉が出てこない。すごくすごく面倒なヤツだ。なのにトキは、辛抱強く話しかけてくれている。本当にいいヤツ。大切な、大好きな親友だ。
「……なあ、トキ」
「お、やっと喋った。どうした？」
大きな手がオレの頭をぽんぽんと撫でる。背はほとんど同じなのにな。俯くオレの頭はどうやら撫でやすいらしく、見上げたらニヤニヤと笑む口元が見えた。オレの心はこんなにひっちゃかめっちゃかなのに、トキはなんでそんなに楽しそうなんだろう。
「トキはさ、彼女ができたら大事にするんだろうな」
「は？ どうした急に」
「だって、オレにだってこんなに優しいじゃん。彼女なんてそれはもう、でろでろに甘やかすに決まってる」
「七世」
「そんでオレなんて、どうでもよくなる」
「ストップ！ 七世……俺の話聞けって」
「……なに」
あーあ、やっぱり聞かなきゃダメか。そりゃそうだ。親友なんだから、本当はなんだって受け止めてやりたい。トキが嬉しいことは俺も一緒に、なんならトキ以上にもっともっと喜んでやりたい。そう思っているのに。
「あのさ、なんか勘違いしてるみたいだけど。俺、彼女……」
「……っ！ やっぱり怖い！」
トキの言葉を遮って、両手で耳を塞ぐ。だって聞きたくない。オレ以上に誰かを大事にして、オレといる時より幸せそうに笑うトキなんて、どうしても見たくない。
「七世……大丈夫だから」
「っ、全然だいじょばない」
「付き合ってないから」
「……え？」
ぎゅっと耳に当てていた手を、トキの指にほどかれていく。オレの意識がちゃんとトキに向いているのを確認するような3秒後。トキはゆっくりと、
「付き合ってないからな。松本にたしかに告られたけど、断ったから」
と言った。
「……マジで？」
「マジで」
「っ、絶対に？」
「絶対に」
「……っ、なんだあ。オレ、悪いほうばっかに考えちゃって、もう絶対付き合ったと思いこんじゃってたわ」
「ふうん。よかったな？ で合ってる？」
「へへ、ばっちり合ってる」
「…………」
なんだ、やっぱり付き合ってないんじゃん。原口と小坂に、ほれ見ろって今すぐ言ってやりたい。
事実が分かったら安心したのか、急にお腹が空いてきた。
「トキ、アイス！ アイス食って帰ろ！ あーでも、肉まんでもいいなあ」
「七世、待って」
「ん？」
歩き出そうとしたのだけれど、指先をそっと握って引き止められてしまった。振り返れば、なぜかトキの眉間がくしゅっと寄せられているのが見えた。
「七世は俺に彼女できるの、嫌なんだ？」
「え？」
「悪いほう、なんだろ？ 俺に彼女ができんのは」
「…………」
「てか、なんで俺がオーケーするって思った？ 俺が彼女はいらないの、七世はずっと知ってんじゃん」
「それは……原口と小坂が、トキに彼女ができてもいいのかって。いつ気が変わってもおかしくないんだぞって」
「あいつら……明日しばく」
頭を抱えたトキが、深くため息をつく。原口と小坂に腹を立てているらしい。なんでそんなこと言うんだよって、オレも最初は思ったけれど。トキに彼女ができるかもって想像して叫びだしそうだった体は、今もオレになにかを訴えている。それを言葉にしてもいいのだろうか。
「なあ、トキ」
「んー？」
握られているままの指先に、オレも親指を添えて握り返す。ひくりと跳ねたトキの指先に、離れてくれるなともっと力をこめる。
「さっきの答えだけど……トキに彼女ができんの想像したら、嫌だって思っちゃった」
「七世……」
「トキは絶対、世界一最高の彼氏になる。トキが彼女ほしいって、できたよって言った時は、オレ喜びたい。だって、トキが選ぶことだもん。でも……嫌だ。オレより彼女優先になっちゃうトキ想像したら、すげー嫌なんだよ」
「七世、お前マジで言ってる？」
「……ん、マジ。ごめん、こんな親友で」
さすがに呆れられちゃったかな。もう親友は終わりって言われちゃったらどうしよう。不安でいっぱいになっていると、突然トキがその場にうずくまってしまった。追いかけるように、慌ててオレもしゃがみこむ。
「どした？ どっか痛い？」
「っとに、……わいすぎんだろ」
「なんて？ 聞こえなかった」
「……いや、なんでもない」
「でも……」
「本当に平気。あと、ごめんなんて言わないでいいから。俺に彼女ができるの嫌だって泣きべそかいてる七世、俺好きだよ」
「は、半べそかいてないし！ てか……あ、呆れてない？」
「ぜーんぜん。むしろ、なんで嫌なのかもうちょっと掘り下げてみてほしいかも」
「…………？ 掘り下げる？」
「そう」
嫌な気持ちを掘り下げるって、中々の苦痛が伴うんじゃないかな。それをしてほしいだなんて意地悪じゃん、って一瞬思っちゃったけど。トキがオレの嫌がることを言うはずがない。なにか大事な意味があるのだろう。
そう思えば、それより「好きだよ」という言葉がじわじわと効いてきてしまった。親友なんだから当然好きに決まっているのに。なにを今更オレは、胸をくすぐったくさせているんだろう。
「よし、行くか。アイスと肉まん買いに」
勢いよく立ち上がったトキに、オレはかろうじて頷く。でも聞こえなかったらしく、
「七世？ どっか痛いか？」
とまたしゃがんで顔を覗きこんできた。今はちょっと、顔を見られるのは困る。だって絶対の絶対に、赤くなってる自信があるから。
「痛くない！ 平気！ でも一分待って」
「痛くないならいいけど。分かった、一分な」
歩道の真ん中で大きな体の男子がふたり、しゃがみこんで手を繋いでいる。さぞかし滑稽な光景だろう。ていうか、普通に邪魔。そう思うのに動けないオレを、トキは鼻歌なんか唄いながら待ってくれている。
「なあ七世ー、アイスと肉まんどっちも買ってはんぶんこしよ。そんで、あれも行こうな」
「……あれって？」
繋いだ手を揺らしながらトキが言う。声色だけで、楽しそうなのがオレにはよく分かる。
「ペロにゃのガチャ。ずっと楽しみにしてたろ、ぬいぐるみのキーホルダーが出るんだーって」
「……うん、してた」
「じゃあ行こうな」
「……もし被ったら、トキもスマホにつけてくれる？」
「おう、つけるつける。てか被り狙って、俺も回すつもり」
「はは、なんだそれ」
ああ、なんでだろう。アイスも肉まんも、ペロにゃのガチャもすごく楽しみなのに。もう少しこうしていたい、だなんて。
得体の知れない感情は、なんだか甘くてちょっと痛い。体中をめぐって、胸の真ん中で止まって。あったかい心地がするこれは、一体なんなんだろう。トキが掘り下げてほしいと言った“嫌だ”の辿り着く先は、もしかして光みたいなこれなのかな。だってトキがオレにくれるものは、いつだって明るくてやわらかいから。
一分なんてさすがに過ぎたのを気づかないふりしながら、オレはそんな風に思った。
「…………」
「黙ってたらなんもしてやれねえじゃん。アイスでも食いにいく？ あれ、ペロにゃのガチャって今日からじゃなかったっけ。なあ、なーなーせ」
放課後。入学してから毎日、下校はトキと一緒だ。だけど今日はバックレようかな、なんて正直考えた。だってもしも、万が一の億が一、松本さんと付き合うことになった、なんてトキが報告してきたら？ 想像しただけで半べそかいたのに、そんなのどうなるか分からない。
そう思ったのに、別々に帰るのはもっと嫌で。結局こうして一緒に帰っているのに、オレは言葉が出てこない。すごくすごく面倒なヤツだ。なのにトキは、辛抱強く話しかけてくれている。本当にいいヤツ。大切な、大好きな親友だ。
「……なあ、トキ」
「お、やっと喋った。どうした？」
大きな手がオレの頭をぽんぽんと撫でる。背はほとんど同じなのにな。俯くオレの頭はどうやら撫でやすいらしく、見上げたらニヤニヤと笑む口元が見えた。オレの心はこんなにひっちゃかめっちゃかなのに、トキはなんでそんなに楽しそうなんだろう。
「トキはさ、彼女ができたら大事にするんだろうな」
「は？ どうした急に」
「だって、オレにだってこんなに優しいじゃん。彼女なんてそれはもう、でろでろに甘やかすに決まってる」
「七世」
「そんでオレなんて、どうでもよくなる」
「ストップ！ 七世……俺の話聞けって」
「……なに」
あーあ、やっぱり聞かなきゃダメか。そりゃそうだ。親友なんだから、本当はなんだって受け止めてやりたい。トキが嬉しいことは俺も一緒に、なんならトキ以上にもっともっと喜んでやりたい。そう思っているのに。
「あのさ、なんか勘違いしてるみたいだけど。俺、彼女……」
「……っ！ やっぱり怖い！」
トキの言葉を遮って、両手で耳を塞ぐ。だって聞きたくない。オレ以上に誰かを大事にして、オレといる時より幸せそうに笑うトキなんて、どうしても見たくない。
「七世……大丈夫だから」
「っ、全然だいじょばない」
「付き合ってないから」
「……え？」
ぎゅっと耳に当てていた手を、トキの指にほどかれていく。オレの意識がちゃんとトキに向いているのを確認するような3秒後。トキはゆっくりと、
「付き合ってないからな。松本にたしかに告られたけど、断ったから」
と言った。
「……マジで？」
「マジで」
「っ、絶対に？」
「絶対に」
「……っ、なんだあ。オレ、悪いほうばっかに考えちゃって、もう絶対付き合ったと思いこんじゃってたわ」
「ふうん。よかったな？ で合ってる？」
「へへ、ばっちり合ってる」
「…………」
なんだ、やっぱり付き合ってないんじゃん。原口と小坂に、ほれ見ろって今すぐ言ってやりたい。
事実が分かったら安心したのか、急にお腹が空いてきた。
「トキ、アイス！ アイス食って帰ろ！ あーでも、肉まんでもいいなあ」
「七世、待って」
「ん？」
歩き出そうとしたのだけれど、指先をそっと握って引き止められてしまった。振り返れば、なぜかトキの眉間がくしゅっと寄せられているのが見えた。
「七世は俺に彼女できるの、嫌なんだ？」
「え？」
「悪いほう、なんだろ？ 俺に彼女ができんのは」
「…………」
「てか、なんで俺がオーケーするって思った？ 俺が彼女はいらないの、七世はずっと知ってんじゃん」
「それは……原口と小坂が、トキに彼女ができてもいいのかって。いつ気が変わってもおかしくないんだぞって」
「あいつら……明日しばく」
頭を抱えたトキが、深くため息をつく。原口と小坂に腹を立てているらしい。なんでそんなこと言うんだよって、オレも最初は思ったけれど。トキに彼女ができるかもって想像して叫びだしそうだった体は、今もオレになにかを訴えている。それを言葉にしてもいいのだろうか。
「なあ、トキ」
「んー？」
握られているままの指先に、オレも親指を添えて握り返す。ひくりと跳ねたトキの指先に、離れてくれるなともっと力をこめる。
「さっきの答えだけど……トキに彼女ができんの想像したら、嫌だって思っちゃった」
「七世……」
「トキは絶対、世界一最高の彼氏になる。トキが彼女ほしいって、できたよって言った時は、オレ喜びたい。だって、トキが選ぶことだもん。でも……嫌だ。オレより彼女優先になっちゃうトキ想像したら、すげー嫌なんだよ」
「七世、お前マジで言ってる？」
「……ん、マジ。ごめん、こんな親友で」
さすがに呆れられちゃったかな。もう親友は終わりって言われちゃったらどうしよう。不安でいっぱいになっていると、突然トキがその場にうずくまってしまった。追いかけるように、慌ててオレもしゃがみこむ。
「どした？ どっか痛い？」
「っとに、……わいすぎんだろ」
「なんて？ 聞こえなかった」
「……いや、なんでもない」
「でも……」
「本当に平気。あと、ごめんなんて言わないでいいから。俺に彼女ができるの嫌だって泣きべそかいてる七世、俺好きだよ」
「は、半べそかいてないし！ てか……あ、呆れてない？」
「ぜーんぜん。むしろ、なんで嫌なのかもうちょっと掘り下げてみてほしいかも」
「…………？ 掘り下げる？」
「そう」
嫌な気持ちを掘り下げるって、中々の苦痛が伴うんじゃないかな。それをしてほしいだなんて意地悪じゃん、って一瞬思っちゃったけど。トキがオレの嫌がることを言うはずがない。なにか大事な意味があるのだろう。
そう思えば、それより「好きだよ」という言葉がじわじわと効いてきてしまった。親友なんだから当然好きに決まっているのに。なにを今更オレは、胸をくすぐったくさせているんだろう。
「よし、行くか。アイスと肉まん買いに」
勢いよく立ち上がったトキに、オレはかろうじて頷く。でも聞こえなかったらしく、
「七世？ どっか痛いか？」
とまたしゃがんで顔を覗きこんできた。今はちょっと、顔を見られるのは困る。だって絶対の絶対に、赤くなってる自信があるから。
「痛くない！ 平気！ でも一分待って」
「痛くないならいいけど。分かった、一分な」
歩道の真ん中で大きな体の男子がふたり、しゃがみこんで手を繋いでいる。さぞかし滑稽な光景だろう。ていうか、普通に邪魔。そう思うのに動けないオレを、トキは鼻歌なんか唄いながら待ってくれている。
「なあ七世ー、アイスと肉まんどっちも買ってはんぶんこしよ。そんで、あれも行こうな」
「……あれって？」
繋いだ手を揺らしながらトキが言う。声色だけで、楽しそうなのがオレにはよく分かる。
「ペロにゃのガチャ。ずっと楽しみにしてたろ、ぬいぐるみのキーホルダーが出るんだーって」
「……うん、してた」
「じゃあ行こうな」
「……もし被ったら、トキもスマホにつけてくれる？」
「おう、つけるつける。てか被り狙って、俺も回すつもり」
「はは、なんだそれ」
ああ、なんでだろう。アイスも肉まんも、ペロにゃのガチャもすごく楽しみなのに。もう少しこうしていたい、だなんて。
得体の知れない感情は、なんだか甘くてちょっと痛い。体中をめぐって、胸の真ん中で止まって。あったかい心地がするこれは、一体なんなんだろう。トキが掘り下げてほしいと言った“嫌だ”の辿り着く先は、もしかして光みたいなこれなのかな。だってトキがオレにくれるものは、いつだって明るくてやわらかいから。
一分なんてさすがに過ぎたのを気づかないふりしながら、オレはそんな風に思った。
