屋台が並ぶ通りは、どこを見ても人でいっぱいだった。
「うわ、めっちゃ混んでる」
「何食べる？」
「私はりんご飴！」
みんなであれこれ言いながら、屋台を覗いていく。
焼きそば、たこ焼き、クレープに、かき氷。甘い香りが過ぎたと思ったら、ソースや油の匂いが押し寄せる。
暑さのせいか、いつもより食欲をそそられる気がした。
「健は何にする？」
「俺、焼きそば」
健が財布を出したと同時。
「え、これで五百円？ 高くね？」
男子の一人が顔を覗かせて、焼きそばの屋台の中で言った。
「いや、普通だろ。祭り価格じゃん」
「そうだよ。雰囲気代だよ、雰囲気代」
「にしたって高いだろ。五百円なら、たこ焼きのがいいって」
笑いながら店のおじさんに聞こえるくらいの声で言う男子。健は財布をしまうと、その男子を見た。
「じゃあ、買わなきゃいいじゃん」
「え？」
「そう思うなら、たこ焼き屋にでも行けばいいだろ。わざわざ店の前で言うことじゃなくね？」
いつもの明るさが少しだけ消えている。そのせいか、声を荒らげたわけじゃないのに、冗談みたいな空気がぴたりと止まった。
淡々とした口調に、男子が一瞬だけ黙る。
「……まあ、それはそうだけど」
「だろ？」
健はそれ以上何も言わず、焼きそばを買った。
「うまそうじゃん」
さっきまでの空気なんて、もう忘れたみたいに笑っている。
「じゃ……じゃあ、俺はたこ焼き買ってこようかな！」
「俺はロングポテトも食いたい」
「お、いいじゃん」
歩きながら、男子たちの意見に賛同する健。
「私、ベビーカステラがいい！」
「みんなでシェアしようよ！」
麻衣と由希も、楽しそうに頷いた。
◆
それぞれ好きなものを買い集めて、私たちは比較的人の少ない土手へ向かった。
レジャーシートを広げて、買ってきたものを並べる。
「いただきまーす！」
たこ焼き、焼きそば、ロングポテト、ベビーカステラ。それから持ち寄ったお菓子を、六人で少しずつ分け合った。
「これ、うまっ」
「ちょっと、それ私が買ったやつ！」
「一個くらいいいじゃん」
「一個じゃないでしょ！」
くだらないことで笑い合う。
私はそんなみんなの様子をスマホで撮った。画面越しにみんなと笑っている自分は、ずっと昔からここにいたみたいに馴染んで見えた。
麻衣と由希との三人で自撮りしたあと、SNS用に私だけの写真も撮ってもらって、少し画面を整えて投稿する。
『もうすぐ花火！』
すぐに通知がいくつか届いた。
『めっちゃ楽しそう！』
『浴衣姿もかわいい』
『髪型似合ってる！』
画面を眺めながら、頬が緩む。こういう写真を載せられるのも、今の私だからだ。
「そろそろトイレ行っとこ」
由希が立ち上がった。
「花火始まる前に行っといたほうがいいよね」
男子たちに留守番を任せて、私たちはトイレへ向かった。
案の定、そこには長い列ができている。
「うわ、やっぱ混んでる」
「でも、まだ間に合いそうじゃない？」
そんなことを話しながら、私たちは列の最後尾についた。
「ねえ。健って、実はけっこう怖かったりする？」
列に並びながら、麻衣が口を開く。由希も「あー、私も思った」と頷いた。
「なんで？」
「なんか、さっきの焼きそばの屋台とか。急に雰囲気変わったなって」
「そう？」
私は首を傾げた。
「健は、いつもああだよ」
「え、そうなの？」
「うん。思ったこと結構そのまま言うし。ダメだと思ったことは、相手が誰でも言うよ」
「へえ。そうなんだ」
二人が少し意外そうな顔をした。
「健って、誰にでも態度変えないから。そういうところが、他の男子とちょっと違うんだよね」
「ふぅ〜ん。さすが亜梨沙、健のことなんでも知ってるね」
「別に、一年のときも同じクラスだったから、ちょっと知ってるだけだよ」
「うちらだって同じクラスだったけど、そんなの気にしたことなかったし」
「そうそう。なんなら健より健のこと語れそう」
二人が顔を見合わせてニヤニヤする。
「……なに、その顔」
「いやー、別に？」
「早く付き合っちゃえばいいのにって」
「もう、そんなんじゃないって」
笑って否定しながらも、胸の奥底は浮ついていた。
早く付き合えたらいいな──そんなことを、本気で思った。
◆
急いで土手へ戻ると、ちょうど一発目の花火が夜空に上がった。
「間に合ったー！」
私たちの声と同時に、周囲から歓声が上がる。急いでレジャーシート座って、夜空を見上げた。
赤、青、黄色、ピンクのハート形の花火まで。たくさんの大きな花火が、夜空に咲いては消えていく。
「すげぇ」
「きれー……」
みんなが呟いた。
私も空を見上げながら、隣にいる健をちらりと見る。
一瞬の光に照らされる、きれいな横顔。でも花火を見上げる瞳は、子どもみたいに輝いていて。
友たちと笑って、好きな人と同じ景色を見ている。こんな夏を過ごせる自分が、少しだけ誇らしかった。
今年の夏は──きっと、忘れない。
花火が終わるまで、私たちはくだらない話をしたり、写真を撮ったり、買ってきたものを食べたりして過ごした。
帰り道は混雑で大変だったけど、みんなで笑っていたから全然苦じゃなかった。
私は、この場所が好きだ。
可愛いと言ってもらえる私。友達と笑える私。そして、健の隣にいられる私。
昔の私には、なかったものばかりだったんだから。
◆
夏休みも残りわずかとなった、八月下旬。
私はいつものようにSNSを眺めながら、二学期が始まる日を待っていた。
夏休み中に投稿した写真には、たくさんの「いいね」がついている。
特に、花火大会の写真。画面をスクロールするたび、数字が目に入る。
こんなに増えた──。「いいね」の数だけ、私が認められている気がした。
スマホを伏せながら思う。早く学校が始まればいいのに、って。
そんなことを思ったのは、初めてだった。
◆
二学期の始業日。
久しぶりの教室は、いつも以上に賑やかだった。みんながそれぞれ、夏の思い出を語り合っている。
私も、友達と挨拶を交わしながら自分の席へ向かった。
「亜梨沙、おはよ」
「おはよ」
「久々に早起きしたから、ちょー眠い」
「あはは。ほんとだよ」
夏休みの間に撮った写真を見せ合ったり、宿題が終わったかどうかで盛り上がったり。
そんな、いつもの朝だった。
「ねえ、見て」
誰かの声がした。
「……誰、あれ？」
「転校生？」
「いや、んなわけないでしょ」
教室の入り口から、一人の女子が入ってきた。
すらりと伸びた背。しなやかな身体。あごのラインで切り揃えられた、短い髪。綺麗な鼻筋。それから──ぱっちりとした、二重。
彼女は何事もないかのように、自分の席へ向かう。カバンを机の横に置いた。
教室のざわめきが、いっそう強くなる。
そこは──菊池 彩葉の席だった。
「うわ、めっちゃ混んでる」
「何食べる？」
「私はりんご飴！」
みんなであれこれ言いながら、屋台を覗いていく。
焼きそば、たこ焼き、クレープに、かき氷。甘い香りが過ぎたと思ったら、ソースや油の匂いが押し寄せる。
暑さのせいか、いつもより食欲をそそられる気がした。
「健は何にする？」
「俺、焼きそば」
健が財布を出したと同時。
「え、これで五百円？ 高くね？」
男子の一人が顔を覗かせて、焼きそばの屋台の中で言った。
「いや、普通だろ。祭り価格じゃん」
「そうだよ。雰囲気代だよ、雰囲気代」
「にしたって高いだろ。五百円なら、たこ焼きのがいいって」
笑いながら店のおじさんに聞こえるくらいの声で言う男子。健は財布をしまうと、その男子を見た。
「じゃあ、買わなきゃいいじゃん」
「え？」
「そう思うなら、たこ焼き屋にでも行けばいいだろ。わざわざ店の前で言うことじゃなくね？」
いつもの明るさが少しだけ消えている。そのせいか、声を荒らげたわけじゃないのに、冗談みたいな空気がぴたりと止まった。
淡々とした口調に、男子が一瞬だけ黙る。
「……まあ、それはそうだけど」
「だろ？」
健はそれ以上何も言わず、焼きそばを買った。
「うまそうじゃん」
さっきまでの空気なんて、もう忘れたみたいに笑っている。
「じゃ……じゃあ、俺はたこ焼き買ってこようかな！」
「俺はロングポテトも食いたい」
「お、いいじゃん」
歩きながら、男子たちの意見に賛同する健。
「私、ベビーカステラがいい！」
「みんなでシェアしようよ！」
麻衣と由希も、楽しそうに頷いた。
◆
それぞれ好きなものを買い集めて、私たちは比較的人の少ない土手へ向かった。
レジャーシートを広げて、買ってきたものを並べる。
「いただきまーす！」
たこ焼き、焼きそば、ロングポテト、ベビーカステラ。それから持ち寄ったお菓子を、六人で少しずつ分け合った。
「これ、うまっ」
「ちょっと、それ私が買ったやつ！」
「一個くらいいいじゃん」
「一個じゃないでしょ！」
くだらないことで笑い合う。
私はそんなみんなの様子をスマホで撮った。画面越しにみんなと笑っている自分は、ずっと昔からここにいたみたいに馴染んで見えた。
麻衣と由希との三人で自撮りしたあと、SNS用に私だけの写真も撮ってもらって、少し画面を整えて投稿する。
『もうすぐ花火！』
すぐに通知がいくつか届いた。
『めっちゃ楽しそう！』
『浴衣姿もかわいい』
『髪型似合ってる！』
画面を眺めながら、頬が緩む。こういう写真を載せられるのも、今の私だからだ。
「そろそろトイレ行っとこ」
由希が立ち上がった。
「花火始まる前に行っといたほうがいいよね」
男子たちに留守番を任せて、私たちはトイレへ向かった。
案の定、そこには長い列ができている。
「うわ、やっぱ混んでる」
「でも、まだ間に合いそうじゃない？」
そんなことを話しながら、私たちは列の最後尾についた。
「ねえ。健って、実はけっこう怖かったりする？」
列に並びながら、麻衣が口を開く。由希も「あー、私も思った」と頷いた。
「なんで？」
「なんか、さっきの焼きそばの屋台とか。急に雰囲気変わったなって」
「そう？」
私は首を傾げた。
「健は、いつもああだよ」
「え、そうなの？」
「うん。思ったこと結構そのまま言うし。ダメだと思ったことは、相手が誰でも言うよ」
「へえ。そうなんだ」
二人が少し意外そうな顔をした。
「健って、誰にでも態度変えないから。そういうところが、他の男子とちょっと違うんだよね」
「ふぅ〜ん。さすが亜梨沙、健のことなんでも知ってるね」
「別に、一年のときも同じクラスだったから、ちょっと知ってるだけだよ」
「うちらだって同じクラスだったけど、そんなの気にしたことなかったし」
「そうそう。なんなら健より健のこと語れそう」
二人が顔を見合わせてニヤニヤする。
「……なに、その顔」
「いやー、別に？」
「早く付き合っちゃえばいいのにって」
「もう、そんなんじゃないって」
笑って否定しながらも、胸の奥底は浮ついていた。
早く付き合えたらいいな──そんなことを、本気で思った。
◆
急いで土手へ戻ると、ちょうど一発目の花火が夜空に上がった。
「間に合ったー！」
私たちの声と同時に、周囲から歓声が上がる。急いでレジャーシート座って、夜空を見上げた。
赤、青、黄色、ピンクのハート形の花火まで。たくさんの大きな花火が、夜空に咲いては消えていく。
「すげぇ」
「きれー……」
みんなが呟いた。
私も空を見上げながら、隣にいる健をちらりと見る。
一瞬の光に照らされる、きれいな横顔。でも花火を見上げる瞳は、子どもみたいに輝いていて。
友たちと笑って、好きな人と同じ景色を見ている。こんな夏を過ごせる自分が、少しだけ誇らしかった。
今年の夏は──きっと、忘れない。
花火が終わるまで、私たちはくだらない話をしたり、写真を撮ったり、買ってきたものを食べたりして過ごした。
帰り道は混雑で大変だったけど、みんなで笑っていたから全然苦じゃなかった。
私は、この場所が好きだ。
可愛いと言ってもらえる私。友達と笑える私。そして、健の隣にいられる私。
昔の私には、なかったものばかりだったんだから。
◆
夏休みも残りわずかとなった、八月下旬。
私はいつものようにSNSを眺めながら、二学期が始まる日を待っていた。
夏休み中に投稿した写真には、たくさんの「いいね」がついている。
特に、花火大会の写真。画面をスクロールするたび、数字が目に入る。
こんなに増えた──。「いいね」の数だけ、私が認められている気がした。
スマホを伏せながら思う。早く学校が始まればいいのに、って。
そんなことを思ったのは、初めてだった。
◆
二学期の始業日。
久しぶりの教室は、いつも以上に賑やかだった。みんながそれぞれ、夏の思い出を語り合っている。
私も、友達と挨拶を交わしながら自分の席へ向かった。
「亜梨沙、おはよ」
「おはよ」
「久々に早起きしたから、ちょー眠い」
「あはは。ほんとだよ」
夏休みの間に撮った写真を見せ合ったり、宿題が終わったかどうかで盛り上がったり。
そんな、いつもの朝だった。
「ねえ、見て」
誰かの声がした。
「……誰、あれ？」
「転校生？」
「いや、んなわけないでしょ」
教室の入り口から、一人の女子が入ってきた。
すらりと伸びた背。しなやかな身体。あごのラインで切り揃えられた、短い髪。綺麗な鼻筋。それから──ぱっちりとした、二重。
彼女は何事もないかのように、自分の席へ向かう。カバンを机の横に置いた。
教室のざわめきが、いっそう強くなる。
そこは──菊池 彩葉の席だった。
