夏休みが始まってからの毎日は、思っていた以上に忙しかった。
　午前はカフェでバイト。午後は友達と遊ぶ。
　夏休みに入ってから、バイト先でも「可愛いね」と言われることが増えた。昔の自分と違って、人から好意的に見られることが当たり前になっている。
　当然だ。
　痩せるために食事を我慢した。メイクも覚えた。髪だって毎朝時間をかけて整える。
　可愛いは、何もしなくても手に入るものじゃない。

　それから、SNSの「いいね」も増えた。
　遊びに行った写真。新しい服を買った写真。おしゃれなカフェに行った写真。

「可愛い！」
「アイドルみたい」
「どこの服？」
「使ってるコスメ知りたい！」

　何かを載せれば、ひっきりなしに通知が来る。頬が緩んだ。
　画面に並ぶ数字を見るたびに、胸が満たされていく。昔の私なら、こんな数字を見ることなんてなかった。
　私は、ちゃんと可愛くなった。だから、今の私が好きだった。

　健たちとは、何度か遊んだ。
　海は「子どもだけじゃ危ない」って行けなかったから、代わりにプールに行った。駅前で買い物をしたり、カラオケに行ったり、暑い日にアイスを食べたり、宿題をしたり。
　全然、二人きりじゃなかったけれど。
　でも、楽しかった。みんなと遊んで、そこに好きな人がいて。自分でも、青春してると思う。
　それに──ここにいると、昔のことなんて忘れられた。笑って、笑われて、同じようにくだらない話をして。
　私はもう、あの頃の私じゃない。
　ここにいていいんだ──。
　そんなふうに思えることが、すごく嬉しかった。

　◆

　そして迎えた、花火大会の日。
　駅前の広場で、私たちは健を待っていた。

「健、遅いね」
「珍しくない？」

　六人で集まる約束だったのに、時間になっても健だけが来ない。

「連絡もまだないよね」

　誰かがスマホを確認した、そのとき。

「ごめんごめん！」

　人混みの向こうから、彼の声。

「健！」

　私が手を振ると、健はすぐにこちらへ駆け寄ってきた。

「ほんとごめん！　バイトが伸びちゃってさ。しかもスマホの充電切れて、連絡できなかった」
「お疲れ〜」
「充電くらいちゃんとしとけよ」
「いやー。たぶんバイト中に動画流しっぱにしてたせいだと思うわ」
「うわ、もったいな！」
「それな」

　健が笑う。額には、少しだけ汗が浮かんでいた。走ってきたせいか、前髪も少し乱れている。
　白いＴシャツに、黒いパンツとショルダーバッグ。すごくシンプルなのに、誰よりも目を引かれてしまう。
　私服姿の健も、やっぱりかっこいい。

「私のモバ充、貸そうか？」

　そう言って、私はカゴバッグからモバイルバッテリーを取り出した。

「まじ！？　助かるわー」
「はい」
「ありがと」

　受け取った健が、ふと私を見る。

「亜梨沙、浴衣なんだ」
「あはは、なにそれ。見ればわかるじゃん」
「うん。似合ってる」

　一瞬、全部が遠くなった気がした。
　人の気配も、街のざわめきも、みんなの声すら聞こえない。ここには──私と健しかいない。そんな錯覚をしてしまうほどに。

「お、麻衣も由希(ゆき)も浴衣じゃん」
「そだよ」
「似合うでしょ」
「似合ってる似合ってる」

　さらっと言って、健はみんなの輪に加わる。熱くなった頬を誤魔化すように、私は扇子で顔周りを仰いだ。
　楽しそうに話している健。でも、そんな健が最初に見たのは──私だった。
　きっと、偶然なんかじゃない。そう思うと、胸がまた熱くなっていく。

　やっぱり──健は、私のことが好きだと思う。