広縁へ続く廊下を歩いていくと、灯りを落とした先に、人影がひとつ立っていた。
　暁臣(あきおみ)様の姿を目に入れた瞬間、足が勝手に止まる。

「……っ」

　いつもとは少し違う暁臣様の装いに、目が釘付けになる。
　深い藍鼠の浴衣。三つ揃えの、隙のない鉄紺色ではなく。

　白い襟もとが素肌の首筋をまっすぐに縁取り、鎖骨の影がのぞいている。
　整髪料でいつも後ろへ流されている前髪が、今夜は無造作に額へ落ちていた。
　衿から覗く喉が、呼吸のたびにわずかに動く。
　その一点から目が離せなくなって、私は慌てて顔を伏せた。

　……だ、だめ。見ては、いけない。

「すみれ」
「はいっ」

　声が裏返った。
　顔が熱い。首の後ろまで熱い。

「……なにを俯いている」
「い、いえ……なんでも……」
「顔を上げろ」

　逆らえるはずもなく、恐る恐る目線を上げる。
　けれど、視界に入るのは襟もとばかりで、とても正面から見上げることなどできない。
　いつも私を包んでくれている、鎧のような肩の線が、今夜は布一枚の向こうにある。それだけのことなのに、心臓が壊れそうなほど鳴っていた。

「……よく似合っている」
「あ、ありがとう、ございます……」
「顔が赤いな。熱でもあるのか」
「ちがっ……ちがいます……！」

　違うのだと言いたいのに、では何が違うのかを説明する言葉を、私は持っていない。
　困り果てて黙り込んだ私を、暁臣様はしばらく黙って眺めていた。
　それから、ふ、と息を吐くように笑う。

「行くぞ。月は出ている」