神無備の伊波瀬の杜の喚子鳥　いたくな鳴きそ　わが恋まさる （鏡王女　巻八　一四一九）



　季節は疾く巡り、変遷の時代を迎えていた。


　額田王も時代の変化に抗うことはできずにいた。しかしなお毅然と立ち、己が身を崩さずにいる。
　今、額田が一番気に掛けているのは姉のことだった。

　姉、鏡王女は天皇の妃となることが正式に決まり、明日には後宮へと入る。しかも正妃ではない。妃つぐ 夫人(ぶにん) の役に就く。
「お姉さま、こちらをお持ちになって」
　額田は透明な水晶で造られた勾玉の首飾りと、手に納まるほどの大きさの手鏡を、姉に手渡した。祝いの品というより、お守りのつもりなのだろう。額田はこの二つに安慰がもたらされるよう、心をこめて祈念した。
　鏡王女は微笑んで、妹の手からそれを受け取った。
「ありがとう、額田の君」
　姉のまろやかな笑顔に僅かばかりの翳りがさしているのを、額田は見逃さなかった。しかし優しい心根の姉は、心の内の不安をありありと面にあらわしたりしない。妹に心配をかけまいと、静かに微笑んでいるのだ。その気遣いを、額田も無下にはできなかった。

　片親だけの血の繋がり……異母の姉妹ではあったが、額田王は鏡王女を実の姉のごとく慕っていたし、鏡王女もまたそんな額田を何の隔たりもなく、実の妹として可愛がってきた。
　巫女としての能力は、額田の方が勝っていた。それに対しても、鏡王女は妬心を持つよりもむしろ感嘆の思いで妹を見つめ、才を伸ばすために助力を惜しまなかった。
　何者からも守り、慈しんできた。
　才走ってしまいがちな、少しばかり自由奔放な妹に「歌」を教えたのは、鏡王女だった。
「歌」とは「呪歌」でもある。巫女が紡ぐ言葉と音律、そして声は、神の御心を現す宣託だが、小さな民草の想いを形にするものでもある。願いや祈り、時には嘆きをも巫女は歌う。泥に塗れた呪罵の意を感じ取ってしまうこともある。そうした穢れは巫女の身を苛むものだが、額田は泥を厭わなかった。厭わず、しかし溺れない。額田は、額田のままにさまざまな想いを歌にすることができた。しかも、美しい。
　額田は「歌」をこよなく愛した。
　歌の才は、これからますます花開いていくことだろう。
　鏡王女にとって額田はまるで美しい珠のような神宝そのものだった。

　天皇からの勅が下り、後宮に入れられるのが額田ではなく、自分であったことに、鏡王女は安堵していた。
　現世での栄華を我がものとすることに悦を感じたのではない。現世の栄華など、巫女たる自分にはなんら関わりなきこと。忌避すべきことでこそないが、溌剌とし、自由を愛する妹を、後宮という籠に閉じ込めたくはなかったのだ。天と地の間で、身を囚われずにいてこそ、額田は己の本領を発揮できる。――そう信じている。
　額田を守らねばと、鏡王女は決意していた。

　天皇の妻となる。
　それは、巫女にとって重要な役割である。

　巫女との「 目合(まぐわひ) 」は神との交接であり、神聖な儀式であるとされた。巫女を媒体に神の「チカラ」を受けるのである。天皇の威権を示すのに必要な儀式でもあった。

　しかし、三輪の巫女を妃に迎えるのは威を誇らしめるだけではなかった。
　古くから三輪山の神を信仰してきた土着の勢力を懐柔し、取り込むためであったろう。
　三輪の神に仕える姫巫女は、現世との結びつきを担う梯立（はしだて）ともいえる存在であった。完全に神社に封ぜられることはなく、ゆえに後宮に入る道筋も作られる。

　天皇は、チカラのある巫女を欲する。

　乱れの治まらぬ世にあって、神の「チカラ」をより能く顕す巫女は必需とされた。