権力者の身内であれば、人の命を奪っても無罪放免になるのかと、新米だった私が強烈な吐き気と理不尽さを覚えたあの事件。
まさか、あの時の被害者が……！
「や、やめろ……！ 私はこの国の官房長官だぞ！ 警察官が私に何を……！」
「私が本当に絶望したのは、腐りきった警察組織だけではない」
綾瀬の声が震え始めた。
「正義を気取るマスコミも、お前の権力へ平伏し、事件を一切報じなかった。世間の愚民どもは、一人の少女が無惨に轢き殺されたことなど知る由もなく、今日もテレビを見て、何事もなかったように笑っている！」
綾瀬の表情が、初めて大きく歪んだ。
「……私の娘はな、大鳥。あの日、私の誕生日プレゼントを買った帰り道、横断歩道でお前の息子の車に撥ねられたんだよ！！」
長年押し殺してきた痛みを吐き出す、獣のような咆哮だった。
「あの連中も、マスコミも、権力者も……娘の悲劇を黙殺し、見殺しにしてきたこの国そのものに、絶望したよ！」
綾瀬の声に、限界まで膨れ上がったどす黒い憎悪が満ちていく。 大鳥の眉間へ、銃口がさらに深く押し当てられた。
「馬鹿野郎！！」
修造が一歩踏み出し、血の涙を流すような声で叫んだ。
「お前がそんな殺人鬼に成り下がって、天国の娘さんが喜ぶと思うのか！ 娘さんがお前に望んでいたのは、そんな血みどろの復讐じゃないはずだ！」
「……ええ。娘は望んでいないでしょう」
綾瀬の口元が、悲しそうに歪んだ。
彼は大鳥の眉間へ銃口を押し当てたまま、空いた左手でズボンの懐から銀色の『懐中時計』を取り出した。あの日、娘が買ってくれた誕生日プレゼントだ。
カチャリ、と親指で蓋を開ける。
盤面のガラスは無残にひび割れ、針はある時刻を指したまま完全に沈黙していた。娘が車に撥ねられた、まさにその時刻だ。
「ですが、私が望んでいるのです」
綾瀬は割れた盤面を見つめ、ひどく静かな声で紡いだ。
「撥ねられた衝撃で、この時計の針はあの時刻から微動だにしない。……私の時間も、あの時からずっと止まったままなのです。私の魂は、娘が死んだあの日にすでに終わっている。この腐りきった男の脳天へ鉛の弾を撃ち込むためだけに、私は十年間、組織の犬として這いつくばってきたのだから」
綾瀬の人差し指が、ゆっくりと引き金へ掛かった。
大鳥は床へ額を擦りつけながら、
「ひぃぃッ！ 助けてくれ！ 金ならいくらでもやる！ 頼む、撃たないでくれ！」
と、醜悪な命乞いを繰り返していた。
「終わりだ、大鳥。お前のその薄汚い血で、娘への手向けとさせてもらう」
綾瀬の指が、完全に引き金を絞り込もうとした。
「やめろッ！！」
私は思考よりも早く、無意識のうちに床を蹴っていた。
目の前にいる大鳥が、どれほど腐りきった外道であるかは分かっている。
だが、それでも警察官として、目の前で命が奪われるのを、ましてや尊敬する先輩刑事が殺人鬼へと堕ちるのを、見過ごすことなどできなかった。
私は自らの身体を投げ出し、大鳥と綾瀬の間に割って入った。
両手を広げ、大鳥の盾となった私へ、綾瀬は血走った目を向けた。
「真下、どけッ！」
「だめです、綾瀬管理官！」
私の絶叫に、綾瀬の顔が激しい怒りに歪む。
「そこを退けと言っている！ そんな外道を生かして、この国が良くなると思うか！」
「違う！」
私は銃口を向けられたまま、一歩も退かずに叫び返した。
「俺は、大鳥なんかを守ってるんじゃない……俺は、あなたを守ってるんだ！」
「……な、に……？」
極限まで張り詰めていた綾瀬の表情が、ハッと弾かれたように変わった。
「綾瀬管理官！ 俺はあなたに……殺人犯になってほしくないんだ！！」
私の叫びが、密室の空気を震わせた。
その言葉は、十年もの間、復讐という暗闇の中に閉じこもっていた綾瀬の心へ、確かに真っ直ぐ突き刺さったようだった。
狂気に囚われていた綾瀬の濁った瞳が揺らぎ、やがて、その腕からゆっくりと力が抜けていく。
向けられていた漆黒の銃口が、完全に下へ降ろされた。
綾瀬は私から視線を外し、傍らで息を呑む親父へ目を向けた。
その口元に、狂気ではない、昔のような不器用な苦笑いが浮かんだ。
「……血は繋がっていなくても、やっぱり修造さんの子供ですね」
親父が目を見開き、何かを言いかけた。
その、まさに瞬間だった。
メキメキメキッ……ドドォォォォォンッ！！！！！
突如として控室の床が、激しく跳ね上がった。
凄まじい轟音と共に、天井が崩落を始める。
先ほど綾瀬自身が、大鳥の退路を断つために起こしたエレベーターの爆発。そのダメージが建物へ想定以上の負荷を与え、構造躯体の一部を限界まで追い込んでいたのだ。
天井のコンクリートへ走っていた亀裂が、一気に大きく裂けた。
数トンにも及ぶコンクリート塊と巨大なＨ鋼が、私たち三人の頭上へ轟音と共に降り注ぐ。
「親父ッ！！」
私が絶叫した、その刹那。
私と言葉を交わし、完全に人間の心を取り戻していた綾瀬の身体が、本能のままに動いた。
両手を突き出し、こちらへ飛び込もうとしていた修造の胸板を、渾身の力で突き飛ばしたのだ。
「……ッ！」
修造の大きな身体が後方へ吹き飛び、ガラステーブルを粉砕しながら床を転がった。
同時に、大鳥を庇うように立ちはだかっていた私の足にも、凄まじい衝撃が走った。
ドッシャァァァァンッ！！！
「ぐあああああッ！！」
肉を深く抉られる激痛が、一瞬で脳天まで突き抜けた。
私は大鳥へ覆い被さるようにして、その場に崩れ落ちた。
天井から剥がれ落ちた鋭利な鉄骨の破片が、私の右脚のふくらはぎを深く切り裂き、そのまま大理石の床へ突き刺さっていた。ずたずたに裂けたスラックスの間から鮮血が溢れ、床を赤く染めていく。
そして、もうもうと土煙が立ち込める中。
綾瀬は、下半身と腹部を巨大な鉄骨に完全に挟み込まれ、口から大量の血を吐きながら床へ倒れ伏していた。
「綾瀬ぇぇぇッ！！」
まさか、あの時の被害者が……！
「や、やめろ……！ 私はこの国の官房長官だぞ！ 警察官が私に何を……！」
「私が本当に絶望したのは、腐りきった警察組織だけではない」
綾瀬の声が震え始めた。
「正義を気取るマスコミも、お前の権力へ平伏し、事件を一切報じなかった。世間の愚民どもは、一人の少女が無惨に轢き殺されたことなど知る由もなく、今日もテレビを見て、何事もなかったように笑っている！」
綾瀬の表情が、初めて大きく歪んだ。
「……私の娘はな、大鳥。あの日、私の誕生日プレゼントを買った帰り道、横断歩道でお前の息子の車に撥ねられたんだよ！！」
長年押し殺してきた痛みを吐き出す、獣のような咆哮だった。
「あの連中も、マスコミも、権力者も……娘の悲劇を黙殺し、見殺しにしてきたこの国そのものに、絶望したよ！」
綾瀬の声に、限界まで膨れ上がったどす黒い憎悪が満ちていく。 大鳥の眉間へ、銃口がさらに深く押し当てられた。
「馬鹿野郎！！」
修造が一歩踏み出し、血の涙を流すような声で叫んだ。
「お前がそんな殺人鬼に成り下がって、天国の娘さんが喜ぶと思うのか！ 娘さんがお前に望んでいたのは、そんな血みどろの復讐じゃないはずだ！」
「……ええ。娘は望んでいないでしょう」
綾瀬の口元が、悲しそうに歪んだ。
彼は大鳥の眉間へ銃口を押し当てたまま、空いた左手でズボンの懐から銀色の『懐中時計』を取り出した。あの日、娘が買ってくれた誕生日プレゼントだ。
カチャリ、と親指で蓋を開ける。
盤面のガラスは無残にひび割れ、針はある時刻を指したまま完全に沈黙していた。娘が車に撥ねられた、まさにその時刻だ。
「ですが、私が望んでいるのです」
綾瀬は割れた盤面を見つめ、ひどく静かな声で紡いだ。
「撥ねられた衝撃で、この時計の針はあの時刻から微動だにしない。……私の時間も、あの時からずっと止まったままなのです。私の魂は、娘が死んだあの日にすでに終わっている。この腐りきった男の脳天へ鉛の弾を撃ち込むためだけに、私は十年間、組織の犬として這いつくばってきたのだから」
綾瀬の人差し指が、ゆっくりと引き金へ掛かった。
大鳥は床へ額を擦りつけながら、
「ひぃぃッ！ 助けてくれ！ 金ならいくらでもやる！ 頼む、撃たないでくれ！」
と、醜悪な命乞いを繰り返していた。
「終わりだ、大鳥。お前のその薄汚い血で、娘への手向けとさせてもらう」
綾瀬の指が、完全に引き金を絞り込もうとした。
「やめろッ！！」
私は思考よりも早く、無意識のうちに床を蹴っていた。
目の前にいる大鳥が、どれほど腐りきった外道であるかは分かっている。
だが、それでも警察官として、目の前で命が奪われるのを、ましてや尊敬する先輩刑事が殺人鬼へと堕ちるのを、見過ごすことなどできなかった。
私は自らの身体を投げ出し、大鳥と綾瀬の間に割って入った。
両手を広げ、大鳥の盾となった私へ、綾瀬は血走った目を向けた。
「真下、どけッ！」
「だめです、綾瀬管理官！」
私の絶叫に、綾瀬の顔が激しい怒りに歪む。
「そこを退けと言っている！ そんな外道を生かして、この国が良くなると思うか！」
「違う！」
私は銃口を向けられたまま、一歩も退かずに叫び返した。
「俺は、大鳥なんかを守ってるんじゃない……俺は、あなたを守ってるんだ！」
「……な、に……？」
極限まで張り詰めていた綾瀬の表情が、ハッと弾かれたように変わった。
「綾瀬管理官！ 俺はあなたに……殺人犯になってほしくないんだ！！」
私の叫びが、密室の空気を震わせた。
その言葉は、十年もの間、復讐という暗闇の中に閉じこもっていた綾瀬の心へ、確かに真っ直ぐ突き刺さったようだった。
狂気に囚われていた綾瀬の濁った瞳が揺らぎ、やがて、その腕からゆっくりと力が抜けていく。
向けられていた漆黒の銃口が、完全に下へ降ろされた。
綾瀬は私から視線を外し、傍らで息を呑む親父へ目を向けた。
その口元に、狂気ではない、昔のような不器用な苦笑いが浮かんだ。
「……血は繋がっていなくても、やっぱり修造さんの子供ですね」
親父が目を見開き、何かを言いかけた。
その、まさに瞬間だった。
メキメキメキッ……ドドォォォォォンッ！！！！！
突如として控室の床が、激しく跳ね上がった。
凄まじい轟音と共に、天井が崩落を始める。
先ほど綾瀬自身が、大鳥の退路を断つために起こしたエレベーターの爆発。そのダメージが建物へ想定以上の負荷を与え、構造躯体の一部を限界まで追い込んでいたのだ。
天井のコンクリートへ走っていた亀裂が、一気に大きく裂けた。
数トンにも及ぶコンクリート塊と巨大なＨ鋼が、私たち三人の頭上へ轟音と共に降り注ぐ。
「親父ッ！！」
私が絶叫した、その刹那。
私と言葉を交わし、完全に人間の心を取り戻していた綾瀬の身体が、本能のままに動いた。
両手を突き出し、こちらへ飛び込もうとしていた修造の胸板を、渾身の力で突き飛ばしたのだ。
「……ッ！」
修造の大きな身体が後方へ吹き飛び、ガラステーブルを粉砕しながら床を転がった。
同時に、大鳥を庇うように立ちはだかっていた私の足にも、凄まじい衝撃が走った。
ドッシャァァァァンッ！！！
「ぐあああああッ！！」
肉を深く抉られる激痛が、一瞬で脳天まで突き抜けた。
私は大鳥へ覆い被さるようにして、その場に崩れ落ちた。
天井から剥がれ落ちた鋭利な鉄骨の破片が、私の右脚のふくらはぎを深く切り裂き、そのまま大理石の床へ突き刺さっていた。ずたずたに裂けたスラックスの間から鮮血が溢れ、床を赤く染めていく。
そして、もうもうと土煙が立ち込める中。
綾瀬は、下半身と腹部を巨大な鉄骨に完全に挟み込まれ、口から大量の血を吐きながら床へ倒れ伏していた。
「綾瀬ぇぇぇッ！！」
