【00：59】
【00：58】
数字が、一秒ごとに減っていく。
右側のモニターでは、郷田が壇上に用意された椅子に座っている。
左側では、殺意に満ちたコメントが滝のように流れ続ける。
『死ね！』
『傲慢な警察トップを吹き飛ばせ！』
『俺たちの手で処刑してやる！』
彼らは、本当に理解しているのだろうか。
自分たちがいま、一人の人間の命を奪う決定に加担していることを。
おそらく、ほとんどの者は考えてすらいない。
画面を一度押す。
ただ、それだけ。
ゲームの投票と変わらない。
その指先の向こう側に、現実の命があるという感覚が完全に失われている。
【00：30】
鉄パイプを握る手が、カタカタと震えた。
郷田を救う価値など、本当にあるのか、あの男は、自分の出世のために私を利用した。
私が命を懸けて拾った手柄を奪い、都合が悪くなれば切り捨てた。
今回も、自分たちの失態を隠すために事件の真実を歪め、私を不当に捜査から外した。
腐りきった男だ。
もし、ここで郷田が死ねば。
警察組織の膿が、一つ消えるのではないか。
あの男の死をきっかけに組織全体が揺さぶられ、一度は徹底的に壊され、今より健全な形へ生まれ変わる可能性さえあるのではないか。
犯人の言う通り、私が何もしないことこそが、多数決によって選ばれた「正義」なのかもしれない。
十五万人が望んでいる。
私一人だけが、それを否定する権利などあるのか、なぜ、あんな男のために、どうして私が。
あと数十秒。
ただ待っているだけで、私を散々踏みにじってきた、あの忌まわしい上司は――。
（……待て）
その考えが頭をよぎった瞬間、私は自分自身に戦慄した。
違う。
これは「正義」ではない。
私はいま、見殺しにしても構わない理由を探している。
郷田を憎んでいるから、救いたくないから。
だから、十五万人という数を言い訳にして、自分の責任を放棄しようとしている。
多数決という顔のない狂気へ判断を委ね、自分は何もせず、ただ結果だけを眺める。
それでは私は、刑事でも何でもない。
ただの傍観者だ。
そして――。
（これこそが……『怠惰』（スロース）じゃないのか）
背筋に電流が走った。
助ける価値のない人間なら、見捨てればいい。
悪人なのだから仕方がない。
大勢が死を望んでいるのだから、自分一人が抗っても意味はない。
そうやって考えることをやめ、行動する責任を放棄する。
犯人が私へ仕掛けた、本当の罠。
この極限状態の中で私を絡め取ろうとする、最も深く、最も歪んだ『怠惰（スロース）』の迷路。
ふざけるな。
私は、お前が作った盤上で踊る駒じゃない。
正義は、顔のない多数決で決まるものではない。
誰に憎まれていようと、どれほど救いようのない人間であろうと、目の前で命が不当に奪われようとしているなら、それを全力で止める。
それが、義父から教わったことだ。
警察官として、刑事として。
私が最後まで捨ててはいけない矜持だ。
「……うおおおおおおっ！！」
腹の底から咆哮が迸った。
己の迷いも、胸の奥へ這い寄ってきた甘い『怠惰』の誘惑も、すべて断ち切るように、私は鉄パイプを両手で握り直した。
【00：10】
【00：09】
「……ふざけるな」
私はサーバーラックを睨みつけた。
「お前の安い脚本通りになんて、動いてたまるかッ！」
赤錆びた鉄パイプを大きく振り被った。
そして、サーバーラックの中心部へ向け、渾身の力で叩き込む。
ガァンッ！
激しい衝撃が両腕へ返ってきた。
金属と強化プラスチックが砕け、内部の部品が床へ飛び散る。
私は止めなかった。
二度。
三度。
何度も鉄パイプを振り下ろす。
配線がちぎれ、基板が砕け、バチバチという激しい放電音と共に火花が飛び散った。
部屋を囲んでいた何十枚ものモニターが次々と砂嵐へ変わり、そのまま暗転していく。
【00：03】
【00：02】
【00：01】
そして。
正午。
ゼロ。
地下室を、圧倒的な暗闇と沈黙が包み込んだ。
私は鉄パイプを握ったまま、ひどく乱れた呼吸を繰り返していた。
「はぁ……はぁ……」
目の前では、粉々になったサーバーラックから細い煙が立ち昇っている。
何も動かない。
何の音もしない、完全に沈黙していた。
（……止めた）
私はようやく息を吐いた。
起爆信号は送られなかった。
郷田は生き延びた。
十五万人分の「殺意」は、ぎりぎりのところで現実の死へ変わらずに済んだ。
全身から一気に力が抜けた。
私は壁へ手をつき、崩れ落ちそうになる身体をどうにか支えた。
その時だった。
暗闇の中に、完全に破壊したはずのサーバー群の奥で、ぽつりと一つだけ光が灯った。
「……？」
一枚のモニター。
真っ黒な画面の中央に浮かび上がったのは、黄色いプラスチックの枠に収められた、あのオレンジ色の降車ボタンだった。
独立した非常用電源で動いているらしい。
やがて。
暗闇の中に、男の声が響いた。
『――おめでとう、真下刑事』
「……貴様」
私は鉄パイプを握り直した。
「まだどこかに……！」
『君は見事に、自分の正義を貫いた』
犯人の声には、怒りも焦りもない。
むしろ、満足しているようにさえ聞こえた。
『十五万人の大衆を敵に回し、あれほど傲慢な上司の命を救った。マスターノードの破壊も確認したよ。郷田の座る椅子が火を噴くことは、もうない』
「当然だ」
私は荒い呼吸を整えながら言った。
「貴様のふざけたテロは、これで終わりだ」
一瞬沈黙。
そして。
『――終わり？』
犯人が、哀れむように小さく笑った。
『君は一つ、決定的な勘違いをしている』
「……何？」
『サイトそのものは分散型だ。この地下室にあった設備を壊したところで、投票サイトそのものは消えない』
嫌な予感が胸の奥へ広がっていく。
【00：58】
数字が、一秒ごとに減っていく。
右側のモニターでは、郷田が壇上に用意された椅子に座っている。
左側では、殺意に満ちたコメントが滝のように流れ続ける。
『死ね！』
『傲慢な警察トップを吹き飛ばせ！』
『俺たちの手で処刑してやる！』
彼らは、本当に理解しているのだろうか。
自分たちがいま、一人の人間の命を奪う決定に加担していることを。
おそらく、ほとんどの者は考えてすらいない。
画面を一度押す。
ただ、それだけ。
ゲームの投票と変わらない。
その指先の向こう側に、現実の命があるという感覚が完全に失われている。
【00：30】
鉄パイプを握る手が、カタカタと震えた。
郷田を救う価値など、本当にあるのか、あの男は、自分の出世のために私を利用した。
私が命を懸けて拾った手柄を奪い、都合が悪くなれば切り捨てた。
今回も、自分たちの失態を隠すために事件の真実を歪め、私を不当に捜査から外した。
腐りきった男だ。
もし、ここで郷田が死ねば。
警察組織の膿が、一つ消えるのではないか。
あの男の死をきっかけに組織全体が揺さぶられ、一度は徹底的に壊され、今より健全な形へ生まれ変わる可能性さえあるのではないか。
犯人の言う通り、私が何もしないことこそが、多数決によって選ばれた「正義」なのかもしれない。
十五万人が望んでいる。
私一人だけが、それを否定する権利などあるのか、なぜ、あんな男のために、どうして私が。
あと数十秒。
ただ待っているだけで、私を散々踏みにじってきた、あの忌まわしい上司は――。
（……待て）
その考えが頭をよぎった瞬間、私は自分自身に戦慄した。
違う。
これは「正義」ではない。
私はいま、見殺しにしても構わない理由を探している。
郷田を憎んでいるから、救いたくないから。
だから、十五万人という数を言い訳にして、自分の責任を放棄しようとしている。
多数決という顔のない狂気へ判断を委ね、自分は何もせず、ただ結果だけを眺める。
それでは私は、刑事でも何でもない。
ただの傍観者だ。
そして――。
（これこそが……『怠惰』（スロース）じゃないのか）
背筋に電流が走った。
助ける価値のない人間なら、見捨てればいい。
悪人なのだから仕方がない。
大勢が死を望んでいるのだから、自分一人が抗っても意味はない。
そうやって考えることをやめ、行動する責任を放棄する。
犯人が私へ仕掛けた、本当の罠。
この極限状態の中で私を絡め取ろうとする、最も深く、最も歪んだ『怠惰（スロース）』の迷路。
ふざけるな。
私は、お前が作った盤上で踊る駒じゃない。
正義は、顔のない多数決で決まるものではない。
誰に憎まれていようと、どれほど救いようのない人間であろうと、目の前で命が不当に奪われようとしているなら、それを全力で止める。
それが、義父から教わったことだ。
警察官として、刑事として。
私が最後まで捨ててはいけない矜持だ。
「……うおおおおおおっ！！」
腹の底から咆哮が迸った。
己の迷いも、胸の奥へ這い寄ってきた甘い『怠惰』の誘惑も、すべて断ち切るように、私は鉄パイプを両手で握り直した。
【00：10】
【00：09】
「……ふざけるな」
私はサーバーラックを睨みつけた。
「お前の安い脚本通りになんて、動いてたまるかッ！」
赤錆びた鉄パイプを大きく振り被った。
そして、サーバーラックの中心部へ向け、渾身の力で叩き込む。
ガァンッ！
激しい衝撃が両腕へ返ってきた。
金属と強化プラスチックが砕け、内部の部品が床へ飛び散る。
私は止めなかった。
二度。
三度。
何度も鉄パイプを振り下ろす。
配線がちぎれ、基板が砕け、バチバチという激しい放電音と共に火花が飛び散った。
部屋を囲んでいた何十枚ものモニターが次々と砂嵐へ変わり、そのまま暗転していく。
【00：03】
【00：02】
【00：01】
そして。
正午。
ゼロ。
地下室を、圧倒的な暗闇と沈黙が包み込んだ。
私は鉄パイプを握ったまま、ひどく乱れた呼吸を繰り返していた。
「はぁ……はぁ……」
目の前では、粉々になったサーバーラックから細い煙が立ち昇っている。
何も動かない。
何の音もしない、完全に沈黙していた。
（……止めた）
私はようやく息を吐いた。
起爆信号は送られなかった。
郷田は生き延びた。
十五万人分の「殺意」は、ぎりぎりのところで現実の死へ変わらずに済んだ。
全身から一気に力が抜けた。
私は壁へ手をつき、崩れ落ちそうになる身体をどうにか支えた。
その時だった。
暗闇の中に、完全に破壊したはずのサーバー群の奥で、ぽつりと一つだけ光が灯った。
「……？」
一枚のモニター。
真っ黒な画面の中央に浮かび上がったのは、黄色いプラスチックの枠に収められた、あのオレンジ色の降車ボタンだった。
独立した非常用電源で動いているらしい。
やがて。
暗闇の中に、男の声が響いた。
『――おめでとう、真下刑事』
「……貴様」
私は鉄パイプを握り直した。
「まだどこかに……！」
『君は見事に、自分の正義を貫いた』
犯人の声には、怒りも焦りもない。
むしろ、満足しているようにさえ聞こえた。
『十五万人の大衆を敵に回し、あれほど傲慢な上司の命を救った。マスターノードの破壊も確認したよ。郷田の座る椅子が火を噴くことは、もうない』
「当然だ」
私は荒い呼吸を整えながら言った。
「貴様のふざけたテロは、これで終わりだ」
一瞬沈黙。
そして。
『――終わり？』
犯人が、哀れむように小さく笑った。
『君は一つ、決定的な勘違いをしている』
「……何？」
『サイトそのものは分散型だ。この地下室にあった設備を壊したところで、投票サイトそのものは消えない』
嫌な予感が胸の奥へ広がっていく。
