放課後

　鈴子は委員会があるので、一緒に帰れない。

　私は一人で校門に向かった。

　たくさんの生徒たちの視線を潜り抜けて、私は校門前で立ち止まった。

　ようやく人の目から逃れられた気がした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　思わず、ため息がこぼれた。

　私以外のため息が聞こえてきて、右の方に顔を向けた。

　すると、女子が背中をまっすぐにして立っていた。

　綺麗な子。

　艶のある黒長髪に白く細い脚がひらりと伸びていて、誰が見ても美人の分類だ。

　身長一七〇㎝ほどあるのだろう。

　身長が高くて、誰の手にも届かなそうな、唯一無二の存在感がある。

　その子と目が合い、軽く礼をした時、私はあるものが目に入った。

「それって……鞄につけているキーホルダーって、SMEのですか？」

　私は駆け足で女子に聞いた。

　私が好きなアーティストSME。

　顔も出身地も謎のシンガーソングライター。

　ライブもグッズもネットのみ。

　そのグッズも、期間限定のグッズ。

　持っている人、初めて見た。

　女子は目を見開き、声を発さずにこくりと頷いた。

　しゃべれないのかな。

　不思議そうに思っていると、女子が一歩前に出た。

「……これ…いいですよね。私も好きです」

　にこやかに微笑んでいたが、マスク越しで本当の表情は分からなかった。

　私と同じ……マスクしている。