『無事に家に帰れたか』
「うん、すげー遠回りして帰って来た」
萱が電話をくれた。
もう10時を回っていたのに、律儀な奴だ。
『で、大丈夫なのか？』
「大丈夫じゃない。家ではお母さんと喧嘩した。で、負けた」
『マジか？ 戸谷は犯罪者一歩手前だな。絶対、あいつ余罪あるぞ』
「うん。いっそのこと、僕が襲われでもしたら捕まるのにな」
『ヤメろ！ 冗談でも言うなよ、そんなこと。思考が短絡的になったら負けだからな！』
でも、もう全てを放棄したかった。
だって、何を言っても、どう訴えても、味方は萱しかいないのだから。
「親が校長に電話して、塚田先生は体調不良で療養のため休職したって、シナリオ通りの返事をもらってたよ」
『だろうなー。体よくお払い箱ってことかよ』
「どうしよう。本当に悪いことしちゃった」
『塚田が自分の意思でやったことだから、お前のせいじゃないよ。で、返信きたのか？』
「こないー。休職中の先生は生徒と連絡しちゃいけないのかな？」
『だとしても、塚田ならそんなルール、軽―く無視しそうだけどな』
僕もそう思っていた。
破天荒、異端児。
どうとでも表現できる、あの自由な個性はそんな学校のルールに縛られるとは思えなかった。
だから、期待していた。
『明日、学校来れるか？』
「うん。行かないと、またお母さんたちと揉めるから」
『あと、三日で夏休みだ。部活もないなら、一緒に帰れるだろ？ 戸谷も俺と一緒なら手出しできねーだろう』
「おー、頼りになるな―」
『少なくとも、お前よりも背は高い』
「まだ、それ言うか！」
塚田先生の返信、萱のボディガード、夏休みまであと三日。
胸の奥にピンと張りつめた細い糸は、まだなんとか切れずに保っていた。
🔸🔸🔸
「島谷、ちょっと職員室に来なさい」
昼休み、戸谷先生に呼び出された。
一緒に弁当を食べていた萱は、大きく頷くと僕と一緒に職員室に向かった。
「なんで、萱が来るんだ？ 呼んでないぞ」
「島谷がひとりで行きたくないというので、ついてきました」
「はぁ？ 小学生じゃあるまいし。島谷と大事な話があるから教室に戻りなさい」
「じゃあ、ちょっと離れて見ています」
先生の少しキツい言い方にもひるまず、萱は反論している。
でも、僕は不安になっていた。
塚田先生の次は、萱が『不利益をこうむる存在』にされてしまいそうで。
「いい加減にしろよ。教師ナメてんのか？」
先生の口調が変わった。
ドスが効いた声に、思わず身震いした。
この人の、本性が見えたような気がした。
「先生！ 生徒を脅しちゃだめじゃないですかー。俺は何もしてません。ただ、遠くで見てますって言っているだけです。それに、職員室は生徒の誰でも来ていい場所なんですよね？」
萱はわざと、大きな声をだした。
職員室に残っていた、他の先生にも聞こえるぐらいに。
でも、僕はもうそれぐらいにしておかないと、萱のこの先が心配になっていた。
「萱、もう大丈夫だよ。だから……」
「ほら、島谷本人が迷惑だって言っているんだ。戻りなさい」
萱は何かを言おうとしたが、僕の目を見ると一瞬歯を食いしばるような表情を浮かべて、職員室から出て行った。
何回も僕の方を振り返りながら。
だから、僕は目だけで安心させるように訴えていた。
「なんか、よけいな奴がヒーローぶって困るよなー。柚は人気者だからね」
さっきとはまるで違う、甘い声を出した。
僕は立ったまま、戸谷先生を見下げていた。
「なんで座らないの。先生を上から見下ろすなんて失礼なんだよ。座りなさい！」
そう言うと、腕を強く引っ張り、向かいの席に座らせた。
腕を掴まれたことに、全身がヒュッと冷たくなった。
普通に、膝がぶつかっている。
僕は椅子を後ろに引くが、先生が足で椅子を引き戻した。
ち、近い……
でも、まだこの部屋には他の先生が居る。
「ふー。やっと二人で話が出来るね。もうさあ、いろいろあったからさあ。ずっと柚と話したかったんだよ。もちろん、勉強の話だよ。夏休み、どうすんの？ 予備校決めた？ お母さんたちにもまた相談されたよ。どこに行くのがいいですかねーって。親御さん、心配させちゃダメでしょ」
戸谷先生は教師として生徒を心配しているふりをして、僕の意思を削ぐように仕向けている。
「……行きたい予備校がないなら、先生のところに来なさい。マンツーマンだと効率良いし、受験のプロだからね、何の心配もないだろ？」
先生の手が僕のほほを触ろうとするのを、避けた。
「顔を触ろうとするのは止めてください！ 予備校は自分で決めます。先生のお世話にはなりません！」
職員室中に響き渡るぐらいの、大声を出した。
さすがに、他の先生にも聞こえるだろう。
でも、目の前にいる戸谷先生はニヤニヤと笑うだけで、動じる様子もない。
「可愛いなー、柚は。そんなに頑張っても誰もなんとも思わないから。もう、邪魔する低俗教師もいなくなったしね。これから、ゆっくりと色々なことに時間を掛けられるね。うん？ 顔に汗かいてるね。先生が拭いてあげるね」
先生の手が僕のこめかみに触れた瞬間、僕は勢いよく立ち上がった。
僕の腕を掴もうとする先生を振り払って職員室を出た。
ズボンのポケットに入れたスマホはまだ赤いランプが光っていた。
全て録音した。
誰も守ってくれないなら、自分で一歩踏み出すまでだ。
廊下で騒いでいる生徒をかき分けながら、スマホを握りしめていた。
「うん、すげー遠回りして帰って来た」
萱が電話をくれた。
もう10時を回っていたのに、律儀な奴だ。
『で、大丈夫なのか？』
「大丈夫じゃない。家ではお母さんと喧嘩した。で、負けた」
『マジか？ 戸谷は犯罪者一歩手前だな。絶対、あいつ余罪あるぞ』
「うん。いっそのこと、僕が襲われでもしたら捕まるのにな」
『ヤメろ！ 冗談でも言うなよ、そんなこと。思考が短絡的になったら負けだからな！』
でも、もう全てを放棄したかった。
だって、何を言っても、どう訴えても、味方は萱しかいないのだから。
「親が校長に電話して、塚田先生は体調不良で療養のため休職したって、シナリオ通りの返事をもらってたよ」
『だろうなー。体よくお払い箱ってことかよ』
「どうしよう。本当に悪いことしちゃった」
『塚田が自分の意思でやったことだから、お前のせいじゃないよ。で、返信きたのか？』
「こないー。休職中の先生は生徒と連絡しちゃいけないのかな？」
『だとしても、塚田ならそんなルール、軽―く無視しそうだけどな』
僕もそう思っていた。
破天荒、異端児。
どうとでも表現できる、あの自由な個性はそんな学校のルールに縛られるとは思えなかった。
だから、期待していた。
『明日、学校来れるか？』
「うん。行かないと、またお母さんたちと揉めるから」
『あと、三日で夏休みだ。部活もないなら、一緒に帰れるだろ？ 戸谷も俺と一緒なら手出しできねーだろう』
「おー、頼りになるな―」
『少なくとも、お前よりも背は高い』
「まだ、それ言うか！」
塚田先生の返信、萱のボディガード、夏休みまであと三日。
胸の奥にピンと張りつめた細い糸は、まだなんとか切れずに保っていた。
🔸🔸🔸
「島谷、ちょっと職員室に来なさい」
昼休み、戸谷先生に呼び出された。
一緒に弁当を食べていた萱は、大きく頷くと僕と一緒に職員室に向かった。
「なんで、萱が来るんだ？ 呼んでないぞ」
「島谷がひとりで行きたくないというので、ついてきました」
「はぁ？ 小学生じゃあるまいし。島谷と大事な話があるから教室に戻りなさい」
「じゃあ、ちょっと離れて見ています」
先生の少しキツい言い方にもひるまず、萱は反論している。
でも、僕は不安になっていた。
塚田先生の次は、萱が『不利益をこうむる存在』にされてしまいそうで。
「いい加減にしろよ。教師ナメてんのか？」
先生の口調が変わった。
ドスが効いた声に、思わず身震いした。
この人の、本性が見えたような気がした。
「先生！ 生徒を脅しちゃだめじゃないですかー。俺は何もしてません。ただ、遠くで見てますって言っているだけです。それに、職員室は生徒の誰でも来ていい場所なんですよね？」
萱はわざと、大きな声をだした。
職員室に残っていた、他の先生にも聞こえるぐらいに。
でも、僕はもうそれぐらいにしておかないと、萱のこの先が心配になっていた。
「萱、もう大丈夫だよ。だから……」
「ほら、島谷本人が迷惑だって言っているんだ。戻りなさい」
萱は何かを言おうとしたが、僕の目を見ると一瞬歯を食いしばるような表情を浮かべて、職員室から出て行った。
何回も僕の方を振り返りながら。
だから、僕は目だけで安心させるように訴えていた。
「なんか、よけいな奴がヒーローぶって困るよなー。柚は人気者だからね」
さっきとはまるで違う、甘い声を出した。
僕は立ったまま、戸谷先生を見下げていた。
「なんで座らないの。先生を上から見下ろすなんて失礼なんだよ。座りなさい！」
そう言うと、腕を強く引っ張り、向かいの席に座らせた。
腕を掴まれたことに、全身がヒュッと冷たくなった。
普通に、膝がぶつかっている。
僕は椅子を後ろに引くが、先生が足で椅子を引き戻した。
ち、近い……
でも、まだこの部屋には他の先生が居る。
「ふー。やっと二人で話が出来るね。もうさあ、いろいろあったからさあ。ずっと柚と話したかったんだよ。もちろん、勉強の話だよ。夏休み、どうすんの？ 予備校決めた？ お母さんたちにもまた相談されたよ。どこに行くのがいいですかねーって。親御さん、心配させちゃダメでしょ」
戸谷先生は教師として生徒を心配しているふりをして、僕の意思を削ぐように仕向けている。
「……行きたい予備校がないなら、先生のところに来なさい。マンツーマンだと効率良いし、受験のプロだからね、何の心配もないだろ？」
先生の手が僕のほほを触ろうとするのを、避けた。
「顔を触ろうとするのは止めてください！ 予備校は自分で決めます。先生のお世話にはなりません！」
職員室中に響き渡るぐらいの、大声を出した。
さすがに、他の先生にも聞こえるだろう。
でも、目の前にいる戸谷先生はニヤニヤと笑うだけで、動じる様子もない。
「可愛いなー、柚は。そんなに頑張っても誰もなんとも思わないから。もう、邪魔する低俗教師もいなくなったしね。これから、ゆっくりと色々なことに時間を掛けられるね。うん？ 顔に汗かいてるね。先生が拭いてあげるね」
先生の手が僕のこめかみに触れた瞬間、僕は勢いよく立ち上がった。
僕の腕を掴もうとする先生を振り払って職員室を出た。
ズボンのポケットに入れたスマホはまだ赤いランプが光っていた。
全て録音した。
誰も守ってくれないなら、自分で一歩踏み出すまでだ。
廊下で騒いでいる生徒をかき分けながら、スマホを握りしめていた。
