塚田先生は採れたての野菜を道の駅に置いてもらうために、近所の農家さんのところに出掛けて行った。
　ログハウスにはよしかずさんと、僕らだけが残った。
　早速、萱がよしかずさんに質問を始めた。

「よしかずさんは、塚田先生とはずっと前から知り合いだったんですか？」
「ん？　なに？　僕に質問する気？」
「え、ダメですか」
「いいけど。面白い答えは出ないよ」
「問題ないっす。ウケを狙って欲しいわけじゃないんで」

　よしかずさんは、畑で採れたブルーベリーをジャムにするといって、砂糖と煮ていた。煮詰まったものを、ヘラでつぶしている。
　
「僕は日本の大学に留学していて、そのまま日本で就職しました。もう、日本に来て10年以上」
「えー、だからそんなに流ちょうなんですね」
「そうかな？　でも発音がヘンな時もあるよ」

　ブルーベリーが段々、つぶれていくのを見るのが気持ち良い。
　僕はずっと、よしかずさんが動かすヘラから目が離せなかった。

「塚さんとは就職してから知り合って……うん、長いね」
　
　よしかずさんが『塚さん』と口にすると、何故か嬉しそうな表情を浮かべたのが不思議だった。

「じゃあ、日本の永住権を取得するんですか？」
「うーん、資格はあるけど、どうかな。でも……」

　よしかずさんの手が止まった。

「……もう戻れないんだよね」
「え？　香港にですか？」

　よしかずさんは萱の質問には答えず、口元だけで微笑んだ。
　僕はなんだか、それ以上聞いてはいけないような気持ちになっていた。

「塚田先生とはいつからここで農作業しているんですか？　僕たちそれが不思議で」
「そ、そうなんすよ。先生が休職してまだ一ヶ月も経ってないのに、すでにここで何年も生活している人に見えたんで」

　萱も僕の質問に乗ってくれた。
　よしかずさんは、さっきとは違い、全顔で微笑んでいる。

「ああ、元々このロッジは塚さんのお父さんが住んでたとこ」
「は？　えー、ここは塚田先生の実家なんですか？」
「ってことは、先生はここを継いだってことですか？」
「継いだ？　うーん、他の人が借りていたのを自分のものにした？　ってことかな」

　塚田先生は、清里の生まれなのか。
　よしかずさんは、潰し終わったブルーベリーを小さなガラス瓶に入れ始める。

「やってみる？」
「いいんですか？」

　あまりにも僕がヘラの動きを注視していたのが気になったのか、よしかずさんが瓶詰めをやらせてくれた。
　トロトロしたブルーベリーをこぼさないように、ガラス瓶に入れていく。
　僕が作ったわけでもないのに、ガラス瓶が紫色に染まっていくのが気持ち良い。

「美味しそう」
「お家に持って帰れば？　二人の分もあるよ」

　お家と言われて、思わず僕と萱は顔を合わせた。
　そのタイミングの良さに、ちょっと笑ってしまったけど。

「あ、ありがとうございます」

　4つのガラス瓶に全てのブルーベリージャムが収まった。

「島谷くんの絵は好きだよ」

　僕が空になったブルーベリーが入っていたボウルを洗おうとすると、よしかずさんにそう言われた。

「ホントですか？　え、先生は何枚ぐらいよしかずさんに見せたんですか？」
「うーん。3枚ぐらいかな。でも、あの雨傘とあじさいの絵が一番好き」
「ああ、でも暗いですよね……あじさいって本当は青とか紫とか雨に映える色だし、雨傘もカラフルにするべきなのに」

　自分でもわかっていて、あえて暗い色を塗った。
　絵に自分の心の声が反映することを、あの時初めて知った。

「でも、僕の真情にすごくマッチしたから感動した。雨傘はカラフルなものじゃない……」
「え……」

　よしかずさんは、独り言のようにつぶやくとキッチンから出ていき、萱に声を掛けた。

「じゃあ、勉強する？」
「はい、お願いします！　広東語も一緒に教えてください」
「好、好」

　僕は、よしかずさんが言った『雨傘はカラフルなものじゃない』という言葉に妙に引っかかった。
　あの絵を見て、そこに視点を向けた人は初めてだったから。
　自分の絵を見た人の感想をもっと聞きたい。
　どう捉えているのか知りたくなっていた。