そこまで思い返して。

俺はずっと、瀬良のことを見ていた。

何をしているのか。

どんな顔をしているのか。

疲れてないか心配になる。

何を言えば笑うのか。

気づけば、そんなことばかり知っていた。

それに……

瀬良には、ふと言葉をかけたくなる。

俺の発言に驚いたり。

戸惑ったり。

嬉しそうに笑ったり。

そんな姿を見るのも好きだった。

可愛いと思う。

でも。

それだけじゃない。

元気がないなら、元気になってほしい。

疲れているなら、何かしてやりたい。

緊張しているなら、大丈夫だと言ってやりたい。

俺の言葉ひとつで瀬良が少しでも安心するなら。

何度でも言ってやりたい。


……これって。

友達にも、あることなんやろうか。


『なあ、長谷部』

「ん？」

『いきなりやけど』

「うん」

どう聞けばいいのか分からなくて、少し考える。


『自分の言ったこととか、

したことに一喜一憂してるの見て……

可愛いなって思ったり』

長谷部が、いつの間にか届いたチョコパフェを食べていたスプーンの動きを止めた。

「……うん？」

『ちょっと疲れてそうやったら、声かけたくなったり。

元気なさそうやったら、元気になってほしいなって思ったりするのって』

少しだけ言葉に詰まる。

『……友達にも、あるよな？』


数秒。

目を丸くした長谷部が黙った。

それから、ニヤッと笑う。


「それはよくある『これは友達の話なんだけどな』ってやつですか〜？」

『いや』

「ん？」

『俺の話』

「……」

ふざけていた長谷部の笑顔が止まった。

「え、マジ？」

『マジ』

「……お前が？」

『俺が』

「……」


そんなに驚くことか。

長谷部はしばらく俺の顔を見ていたけれど、やがて少しだけ真面目な顔になった。


「俺が断定していいのか分かんないけど、」

『うん』

「それは……友達としてじゃなくて、恋愛感情じゃないのかな」

『……』

恋愛感情。

その言葉が、妙にすんなり胸に落ちた。

驚かなかった。

否定したいとも思わなかった。


むしろ。

今までバラバラだったものが、一気にひとつになった気がした。

目で追ってしまうこと。

笑った顔が見たくなること。

可愛いと思うこと。

もっと一緒にいたいと思うこと。

他の誰かと一緒にいると、少しだけ面白くないこと。

元気でいてほしいと思うこと。

俺の言葉で笑ってくれたら、嬉しいこと。

全部。

そういうことやったんや。


『……ああ』

声が漏れた。

「何？」

『いや』

一度、息を吐く。

それから。

自分の中で確かめるように思った。


俺。

瀬良のこと、好きなんや。

そう思った瞬間。

今までのことが、全部少し違って見えた。


その答えを知った今だからこそ。

あの日、彼を見たときのことも思い出した。

『幼馴染』

そう聞いたとき、

【……めっちゃ顔綺麗な子やったよな】なんて言った。

ただ思ったことを口にしただけだと思っていた。

でも、本当は違った。

瀬良と、どれくらい仲がいいのか。

俺の知らない瀬良を、どれくらい知っているのか。

気になって仕方なかった。

今なら分かる。

あの頃から、俺はもう嫉妬していた。



「そういや瀬良、今日誰かと飯行ってるらしい」

長谷部の言葉に、深町は顔を上げた。

誰と？という疑問は一旦置いといて、

『……え、いつの間に連絡先交換したん？』

「え、昨日。

環くんにお友達できたって聞いてホッとしたのよ、

だから情報共有のために？」

『……なんやそれ』

椅子にもたれかかって脱力した様子の俺に、

「ちなみに誰かはわかんなーい、

さっき名前挙がったから昼飯誘ったんだけど、先約があるってフラれちゃった〜」

と気になってた答えを全部言ってくれた。


でも。

思い当たる節がある。

ケイくん……だっけ、

胸の奥が、少しだけ重くなる。

彼は、瀬良の昔からの友達だ。

俺が知らない時間を、ずっと一緒に過ごしてきた。

俺よりずっと前から、瀬良の隣にいる。

……そら、敵わんよな。


そして。

昨日の体育祭で、長谷部が俺を連れて走っていったときの瀬良の顔が、ふと浮かんだ。

もしかしたら。

瀬良も、同じようなことを考えていたのかもしれない。

でも。

もしそうだったとしても。

瀬良にとって一番近いのは、俺じゃない。


何も言わなくても分かるような関係もないし。

きっと、敵わない。

……俺は、良くて２番目なんやろな。

そう思うと、少しだけ胸が痛んだ。

でも。

不思議と、嫌じゃなかった。

２番目でも。

瀬良のそばにいられるなら。

俺は、それでいい。

少なくとも、今は。