「おっはよう！ 雨花」
美奈が元気に教室に入ってきた。
明日から冬休みだ。
「なんか、いつも以上に元気だね？」
雨花が笑いながらそう声をかけると、美奈は相変わらず幸せいっぱいな様子で口を開いた。
「うん！ じ・つ・は、クリスマスに陽太とデートするんだー！」
「クリスマスかあ……」
雨花はぼんやりとつぶやく。
「ねえ、せっかく部活も休みなんだから、雨花もデートしようよ！ ラオと！」
「はあ？ なに言って——」
思わず大声を上げてしまい、周りから変な目で見られてしまった。
雨花は慌てて声を潜める。
「なんで付き合ってもないのに、デートなの？」
「えー、まだ告ってないの？ もうバシッと言っちゃいなよー」
じれったそうにしている美奈に、雨花はブスッとうつむいて吐き捨てるように言った。
「無理だって」
「あ、もう好きなことは認めるんだ？」
美奈は意地悪く笑う。
「あー、もう！ なんで美奈って……はあ」
雨花は苛立って溜息をついた。
「もう、雨花は少しは自分の気持ち伝えられる勇気、持ちなよ！ そのうち離れちゃうかもよ？」
「そんなの、わかってるよ！ それに……どうせもうすぐ、いなくなるし……」
思わずそうつぶやいてしまった。
「……え？ もしかして、ラオ、引っ越しちゃうの？」
「ああ！ う、うん、そうそう！」
雨花は焦ってそういうことにしておいた。
不意に美奈が雨花に抱きつく。
「ごめん……なんも知らなくて……」
「や、いいよ」
「私、雨花に後悔してほしくなかったの……」
「……ありがとう、美奈。確かに、私って弱虫だからね」
悲しげな表情の美奈に、雨花はにっこりと笑いかけた。
放課後、いつものように雨花はラオを待っていた。
「よ、根岸！」
「あ、ラオ」
雨花が振り向くと、ラオは大鎌を抱え直して、
「んじゃ行くか！」
と歩き出した。
しかし、雨花はその場に立ったまま拳を握りしめると、こう切り出した。
「ねえ、明日、ちょっと来てほしいところがあるんだけど……」
ラオはきょとんとして振り返った。
「え？ どこ？ なんで？」
「いいから、とにかく明日——」
（——裏門のところで待ってるって言ったのに、遅いなあ……）
雨花は寒さに震えながら、部活が終わってみんなが帰った後、一人で学校の裏門に残って待っていた。
すっかり身体は冷え切り、木枯らしが吹いて白いマフラーがなびく。
「うぐっ！」
グイッと不意に後からマフラーを引っ張られ、雨花は呻き声を上げた。
「あはは、すまん、すまん」
後ろにラオが笑いながら立っていた。
やっぱり制服姿だ。
「もう……まあ、とにかくついて来て！」
雨花はこぼしかけた文句を呑み込んで、緊張しながら歩き出した。
行き着いた先は——
「オレの家……？」
ラオは茫然として立ち尽くしている。
そんな彼に構わず、雨花は窓から中へ入った。
そして振り向くと、未だ立ち尽くしたままのラオに声をかける。
「ラオも早く！」
「……やだ」
ラオは表情を曇らせ、ポケットに手を突っ込んでそっぽを向いた。
「お願い！ 知りたいでしょ？ 本当のこと！」
「……本当のこと？」
ラオは眉を潜めて、ゆっくりと窓の方へ近づいた。
それでも、室内を直視できず、それ以上足を前に出せずにいるようだった。
雨花がどうしたものかと、ラオの方へ身体を乗り出そうとすると、室内から声がした。
「ラオ……久しぶりやな」
ラオは雨花の背後に目を向けて、その場で凍りついた。
「……兄ちゃん」
「根岸さん……やっぱり来てくれたんやな」
「はい、約束しましたから」
ラオの兄は弟を真剣な眼差しで見つめた。
「ラオ……父さんを助けてやってくれ」
「父さん……？ い、今更なに言っとるん——父さんは、オレを——殺そうと、したのに」
ラオは、言葉を絞り出すのがやっとのようだ。
つっかえながらも吐き捨てるようにそう言うと、兄から顔を背けてしまった。
「それはな、確かに父さんの心の弱さのせいもある……けど、それにつけ込んだ悪霊が、父さんをあそこまでおかしくさせたんや！」
「え？」
兄の必死の訴えに、ラオは驚いて彼に視線を戻した。
「……それ、本当か？」
ラオの兄は、雨花に話したことをラオにも話して聞かせた。
話を聞き終えたラオは、動揺を隠せずにいる。
「辛いのはわかる。でも、父さんを助けてやれるのは、死神であるお前だけなんや……頼む」
「わかったけど……」
ラオはうつむいて、固まったまま声を絞り出す。
「ちょっと……夕方まで待ってくれ。気持ちの整理したいし、どうせ、まだ死神になれんし……」
「わかった……絶対来いよ」
二人は一旦空き家を後にした。
雨花の家が近くなので、そこで夕方になるのを待つことにした。
ラオはずっと押し黙ったまま、考え込んでいるようだった。
雨花はかける言葉が見つからず、それを見守ることしかできなかった……。
美奈が元気に教室に入ってきた。
明日から冬休みだ。
「なんか、いつも以上に元気だね？」
雨花が笑いながらそう声をかけると、美奈は相変わらず幸せいっぱいな様子で口を開いた。
「うん！ じ・つ・は、クリスマスに陽太とデートするんだー！」
「クリスマスかあ……」
雨花はぼんやりとつぶやく。
「ねえ、せっかく部活も休みなんだから、雨花もデートしようよ！ ラオと！」
「はあ？ なに言って——」
思わず大声を上げてしまい、周りから変な目で見られてしまった。
雨花は慌てて声を潜める。
「なんで付き合ってもないのに、デートなの？」
「えー、まだ告ってないの？ もうバシッと言っちゃいなよー」
じれったそうにしている美奈に、雨花はブスッとうつむいて吐き捨てるように言った。
「無理だって」
「あ、もう好きなことは認めるんだ？」
美奈は意地悪く笑う。
「あー、もう！ なんで美奈って……はあ」
雨花は苛立って溜息をついた。
「もう、雨花は少しは自分の気持ち伝えられる勇気、持ちなよ！ そのうち離れちゃうかもよ？」
「そんなの、わかってるよ！ それに……どうせもうすぐ、いなくなるし……」
思わずそうつぶやいてしまった。
「……え？ もしかして、ラオ、引っ越しちゃうの？」
「ああ！ う、うん、そうそう！」
雨花は焦ってそういうことにしておいた。
不意に美奈が雨花に抱きつく。
「ごめん……なんも知らなくて……」
「や、いいよ」
「私、雨花に後悔してほしくなかったの……」
「……ありがとう、美奈。確かに、私って弱虫だからね」
悲しげな表情の美奈に、雨花はにっこりと笑いかけた。
放課後、いつものように雨花はラオを待っていた。
「よ、根岸！」
「あ、ラオ」
雨花が振り向くと、ラオは大鎌を抱え直して、
「んじゃ行くか！」
と歩き出した。
しかし、雨花はその場に立ったまま拳を握りしめると、こう切り出した。
「ねえ、明日、ちょっと来てほしいところがあるんだけど……」
ラオはきょとんとして振り返った。
「え？ どこ？ なんで？」
「いいから、とにかく明日——」
（——裏門のところで待ってるって言ったのに、遅いなあ……）
雨花は寒さに震えながら、部活が終わってみんなが帰った後、一人で学校の裏門に残って待っていた。
すっかり身体は冷え切り、木枯らしが吹いて白いマフラーがなびく。
「うぐっ！」
グイッと不意に後からマフラーを引っ張られ、雨花は呻き声を上げた。
「あはは、すまん、すまん」
後ろにラオが笑いながら立っていた。
やっぱり制服姿だ。
「もう……まあ、とにかくついて来て！」
雨花はこぼしかけた文句を呑み込んで、緊張しながら歩き出した。
行き着いた先は——
「オレの家……？」
ラオは茫然として立ち尽くしている。
そんな彼に構わず、雨花は窓から中へ入った。
そして振り向くと、未だ立ち尽くしたままのラオに声をかける。
「ラオも早く！」
「……やだ」
ラオは表情を曇らせ、ポケットに手を突っ込んでそっぽを向いた。
「お願い！ 知りたいでしょ？ 本当のこと！」
「……本当のこと？」
ラオは眉を潜めて、ゆっくりと窓の方へ近づいた。
それでも、室内を直視できず、それ以上足を前に出せずにいるようだった。
雨花がどうしたものかと、ラオの方へ身体を乗り出そうとすると、室内から声がした。
「ラオ……久しぶりやな」
ラオは雨花の背後に目を向けて、その場で凍りついた。
「……兄ちゃん」
「根岸さん……やっぱり来てくれたんやな」
「はい、約束しましたから」
ラオの兄は弟を真剣な眼差しで見つめた。
「ラオ……父さんを助けてやってくれ」
「父さん……？ い、今更なに言っとるん——父さんは、オレを——殺そうと、したのに」
ラオは、言葉を絞り出すのがやっとのようだ。
つっかえながらも吐き捨てるようにそう言うと、兄から顔を背けてしまった。
「それはな、確かに父さんの心の弱さのせいもある……けど、それにつけ込んだ悪霊が、父さんをあそこまでおかしくさせたんや！」
「え？」
兄の必死の訴えに、ラオは驚いて彼に視線を戻した。
「……それ、本当か？」
ラオの兄は、雨花に話したことをラオにも話して聞かせた。
話を聞き終えたラオは、動揺を隠せずにいる。
「辛いのはわかる。でも、父さんを助けてやれるのは、死神であるお前だけなんや……頼む」
「わかったけど……」
ラオはうつむいて、固まったまま声を絞り出す。
「ちょっと……夕方まで待ってくれ。気持ちの整理したいし、どうせ、まだ死神になれんし……」
「わかった……絶対来いよ」
二人は一旦空き家を後にした。
雨花の家が近くなので、そこで夕方になるのを待つことにした。
ラオはずっと押し黙ったまま、考え込んでいるようだった。
雨花はかける言葉が見つからず、それを見守ることしかできなかった……。
