次の日の朝、雨花はいつも以上に早く学校へ行った。
もちろん、ラオの様子を見に行くためだ。
まだ先生も来ていなかったので、雨花は昨日こっそり開けておいた窓から、直接宿直室の中に入った。
「おう、根岸！」
ラオは驚くほど元気に挨拶をしてきた。
しかし、朝だというのに死神姿で畳の上に座り込んだままだ。
「え？ もう大丈夫なの？」
雨花はそのそばへ座りながら尋ねた。
「うーん、まあな。でも今日は学校も夜も無理っぽいなあ……」
「そっか」
雨花は人間の姿になれない彼を見て、それを察した。
「でも、明日にはもう大丈夫と思うけ、今日はお前、真っ直ぐ帰れ」
「わかった。ゆっくり休んでね」
「あ、そういえば、昨日ありがとな。運んでくれて……お前は大丈夫だったか？」
「ううん、こちらこそ、ありがとう。私はラオのお陰で、全然大丈夫だよ」
雨花はにっこり笑って言いながら、食料を渡しかけて、
「あ、でも今日はその姿だから……」
と引っ込めかけた。
しかし、ラオはそれをガシッと掴んで受け取った。
「気にすんな。これ、明日食べる」
雨花は嬉しくて、少し微笑むと立ち上がった。
「そ、わかった！ まあ、文化祭で暇なときは顔出すよ」
「おう」
ラオは素っ気なく返事をしたが、なんとなく嬉しそうにも見えた。
文化祭は役者であるラオが休みだったため、色々と大変ではあったが、なんとか無事に終わった。
次の日、雨花は午前中の部活を終えると、ラオに食料を渡すため、こっそり宿直室へ向かった。
学校が休みの日でも、いつも通っていたのだ。
「おう、来たか」
ドアを開けると人間の姿のラオがいた。
ラオは私服がないので制服姿だ。
それにしても、本当に素晴らしい回復力だ。
「もう、大丈夫？」
「うん、全然平気！」
ラオは元気に答える。
「よかった！ 今日はカップラーメン持ってきたよ」
そう言って雨花は、鞄からカップラーメンを取り出した。
雨花がカップラーメンを差し出すが、ラオはそれを受け取ろうとしない。
「作って」
「はあ？ なんで私が……」
雨花が彼の偉そうな態度に顔をしかめると、ラオはニヤニヤしながらこう言った。
「オレ、病み上がりやぞ」
「いや、こっちだって、部活終わったばっかで疲れてるんですけど……」
「まあまあ、そう堅いこと言うなって」
「なんか、むかつくな……」
雨花は不服そうにしながらも、宿直室の質素なガスコンロで、しぶしぶ湯を沸かし始めた。
「……ところでさあ」
雨花はヤカンを見つめたまま口を開いた。
「なに？」
「ラオって生きてた頃、どこに住んでたの？」
「んーっと、あっちの方の海の近く」
ラオは雨花の家がある方向を指差した。
「え？ 私の家の近くじゃん！ 港がある方？ 団地じゃなくて、一軒家？」
「そうそう。なんでそんなこと聞くん？」
「いや、別に」
「なに、それ」
なんでもないという風を装う彼女に、ラオは少し眉を潜めた。
（もしかしたら、あの空き家かも……確かにあの家、なんか前から嫌な感じするし……よし！）
そのとき、ちょうどヤカンの湯が沸騰し始めた。
翌日、雨花は自分の家の近くにある、一軒の空き家の前に立っていた。
周りに近所もなく、孤立した場所にあって雑草だらけだ。
昔事件があったと噂程度には聞いてはいたが、まさかここがラオの家だったとは。
（なんか怖いな……でも、ラオのためだし！）
雨花は意を決して、周りに誰もいないことを確認すると、ガラスが割れていて中に入れそうな窓から、こっそり空き家の中に侵入した。
家の中は荒れ放題だ。
雨花は心臓をドキドキさせながら、室内を見渡した。
「お前、誰や？」
不意に声がして、雨花は心臓が飛び出そうになった。
「え！」
目の前に、雨花より少し年上に見える少年の霊が、ふわりと姿を現した。
どこかラオに似ている。
おそらく彼の兄だろう。
「なにしに来たんや」
「こ、こんにちは。あの、勝手に入ってすみません。実は私、死神になったあなたの弟さんの友達で、あの、なんとか弟さんを死神から解放できないかなと思って……なにかないかと、ここを調べに来たんです……」
初めて霊と会話した。
怖いような不思議なような、なんとも言えない気持ちだ。
「そうか……あいつ死神になってしもうたんか……あのことには、わけがあったのにな……」
「あの、それって？ 良ければ、教えてもらえませんか？」
「ああ、ええよ。あいつが死神なら、父さんをなんとかできるかもしれんしな……」
「？」
「ラオが死んだときの話は聞いとるか？」
「はい」
「なら話が早い……父さんがおかしくなったのは、母さんが死んだのも原因やけど——それに加えて、悪霊がとり憑いとったけえなんや。俺は成仏できずにそばで見てたから、気づいてたんやけど……」
「悪霊……」
「心が弱っとると、悪霊に狙われるんや。父さんは母さんが死んで、仕事も上手くいかなくなって……そこで心身共に弱り切ったところを、つけ込まれたんや……それで、自殺しようとしてもうたり、ラオに、あんなことまで……」
「そう、だったんですか……」
雨花がそうつぶやいたところで、ラオの兄は不意に上を見上げた。
「ああ、そろそろ帰った方がええ。父さんもまだ、ここにおるんや……もう完全に化け物に取り込まれてしもうた……気づかれんうちに……！」
そのとき、雨花の全身をぞわりと酷い悪寒が走った。
これは尋常ではない。
「あ、ありがとうございました！」
雨花は礼を言うと、慌てて帰ろうとした。
「あ、その前に一つだけ、お前の名前は？」
「根岸雨花です。あなたも、教えてください」
「草山名緒だ……ラオのこと、頼む」
「はい！」
雨花はしっかりと返事をすると、空き家を後にした。
（そっか……ラオのお父さんには、悪霊が取り憑いてたんだ……！）
急ぎ足で自分の家へ向かいながら、雨花はぎゅっと拳を握りしめた。
もちろん、ラオの様子を見に行くためだ。
まだ先生も来ていなかったので、雨花は昨日こっそり開けておいた窓から、直接宿直室の中に入った。
「おう、根岸！」
ラオは驚くほど元気に挨拶をしてきた。
しかし、朝だというのに死神姿で畳の上に座り込んだままだ。
「え？ もう大丈夫なの？」
雨花はそのそばへ座りながら尋ねた。
「うーん、まあな。でも今日は学校も夜も無理っぽいなあ……」
「そっか」
雨花は人間の姿になれない彼を見て、それを察した。
「でも、明日にはもう大丈夫と思うけ、今日はお前、真っ直ぐ帰れ」
「わかった。ゆっくり休んでね」
「あ、そういえば、昨日ありがとな。運んでくれて……お前は大丈夫だったか？」
「ううん、こちらこそ、ありがとう。私はラオのお陰で、全然大丈夫だよ」
雨花はにっこり笑って言いながら、食料を渡しかけて、
「あ、でも今日はその姿だから……」
と引っ込めかけた。
しかし、ラオはそれをガシッと掴んで受け取った。
「気にすんな。これ、明日食べる」
雨花は嬉しくて、少し微笑むと立ち上がった。
「そ、わかった！ まあ、文化祭で暇なときは顔出すよ」
「おう」
ラオは素っ気なく返事をしたが、なんとなく嬉しそうにも見えた。
文化祭は役者であるラオが休みだったため、色々と大変ではあったが、なんとか無事に終わった。
次の日、雨花は午前中の部活を終えると、ラオに食料を渡すため、こっそり宿直室へ向かった。
学校が休みの日でも、いつも通っていたのだ。
「おう、来たか」
ドアを開けると人間の姿のラオがいた。
ラオは私服がないので制服姿だ。
それにしても、本当に素晴らしい回復力だ。
「もう、大丈夫？」
「うん、全然平気！」
ラオは元気に答える。
「よかった！ 今日はカップラーメン持ってきたよ」
そう言って雨花は、鞄からカップラーメンを取り出した。
雨花がカップラーメンを差し出すが、ラオはそれを受け取ろうとしない。
「作って」
「はあ？ なんで私が……」
雨花が彼の偉そうな態度に顔をしかめると、ラオはニヤニヤしながらこう言った。
「オレ、病み上がりやぞ」
「いや、こっちだって、部活終わったばっかで疲れてるんですけど……」
「まあまあ、そう堅いこと言うなって」
「なんか、むかつくな……」
雨花は不服そうにしながらも、宿直室の質素なガスコンロで、しぶしぶ湯を沸かし始めた。
「……ところでさあ」
雨花はヤカンを見つめたまま口を開いた。
「なに？」
「ラオって生きてた頃、どこに住んでたの？」
「んーっと、あっちの方の海の近く」
ラオは雨花の家がある方向を指差した。
「え？ 私の家の近くじゃん！ 港がある方？ 団地じゃなくて、一軒家？」
「そうそう。なんでそんなこと聞くん？」
「いや、別に」
「なに、それ」
なんでもないという風を装う彼女に、ラオは少し眉を潜めた。
（もしかしたら、あの空き家かも……確かにあの家、なんか前から嫌な感じするし……よし！）
そのとき、ちょうどヤカンの湯が沸騰し始めた。
翌日、雨花は自分の家の近くにある、一軒の空き家の前に立っていた。
周りに近所もなく、孤立した場所にあって雑草だらけだ。
昔事件があったと噂程度には聞いてはいたが、まさかここがラオの家だったとは。
（なんか怖いな……でも、ラオのためだし！）
雨花は意を決して、周りに誰もいないことを確認すると、ガラスが割れていて中に入れそうな窓から、こっそり空き家の中に侵入した。
家の中は荒れ放題だ。
雨花は心臓をドキドキさせながら、室内を見渡した。
「お前、誰や？」
不意に声がして、雨花は心臓が飛び出そうになった。
「え！」
目の前に、雨花より少し年上に見える少年の霊が、ふわりと姿を現した。
どこかラオに似ている。
おそらく彼の兄だろう。
「なにしに来たんや」
「こ、こんにちは。あの、勝手に入ってすみません。実は私、死神になったあなたの弟さんの友達で、あの、なんとか弟さんを死神から解放できないかなと思って……なにかないかと、ここを調べに来たんです……」
初めて霊と会話した。
怖いような不思議なような、なんとも言えない気持ちだ。
「そうか……あいつ死神になってしもうたんか……あのことには、わけがあったのにな……」
「あの、それって？ 良ければ、教えてもらえませんか？」
「ああ、ええよ。あいつが死神なら、父さんをなんとかできるかもしれんしな……」
「？」
「ラオが死んだときの話は聞いとるか？」
「はい」
「なら話が早い……父さんがおかしくなったのは、母さんが死んだのも原因やけど——それに加えて、悪霊がとり憑いとったけえなんや。俺は成仏できずにそばで見てたから、気づいてたんやけど……」
「悪霊……」
「心が弱っとると、悪霊に狙われるんや。父さんは母さんが死んで、仕事も上手くいかなくなって……そこで心身共に弱り切ったところを、つけ込まれたんや……それで、自殺しようとしてもうたり、ラオに、あんなことまで……」
「そう、だったんですか……」
雨花がそうつぶやいたところで、ラオの兄は不意に上を見上げた。
「ああ、そろそろ帰った方がええ。父さんもまだ、ここにおるんや……もう完全に化け物に取り込まれてしもうた……気づかれんうちに……！」
そのとき、雨花の全身をぞわりと酷い悪寒が走った。
これは尋常ではない。
「あ、ありがとうございました！」
雨花は礼を言うと、慌てて帰ろうとした。
「あ、その前に一つだけ、お前の名前は？」
「根岸雨花です。あなたも、教えてください」
「草山名緒だ……ラオのこと、頼む」
「はい！」
雨花はしっかりと返事をすると、空き家を後にした。
（そっか……ラオのお父さんには、悪霊が取り憑いてたんだ……！）
急ぎ足で自分の家へ向かいながら、雨花はぎゅっと拳を握りしめた。
