「……分かりません」
「そっか」
「また、それだけなんですね」
「何が？」
「私が分からないって言うたびに、瑠夏さん、すぐ受け入れるから」
「分からないものは、分からないんでしょう？」
「そうですけど」

　瑠夏は少し考え、それから書架へ目を向けた。

「じゃあ今日は、一冊選んでみる？」
「一番好きな本を？」
「まだ読んでない本から一番好きなものを選べたら、そっちの方がすごいよ」
「じゃあ何を選ぶんですか」
「沙波が気になったもの。表紙でもタイトルでも、最初の一頁でも、理由は何でもいいんじゃないかな」
「面白くなかったら？」
「返せばいいでしょう」
「図書館だから？」
「そう。無料で失敗できる」

　思わず笑ってしまった。

「瑠夏さん、さっきから私に失敗させようとしてません？」
「失敗しても困らないものを選んでるだけだよ」
「私のために？」

　訊くと、瑠夏は少し意外そうな顔をした。

「そこまで考えてなかった。僕も普通にやるから」
「知らない本を？」
「表紙だけで選んだりするよ」
「外れます？」
「かなり」
「それでもやるんですね」
「次は別のものを選べばいいし、本なら途中で閉じても怒られないでしょう」

　その答えが、いかにも瑠夏らしかった。

　人生まで同じようにやり直せるとは言わない。
　けれど、飲み物一本や本一冊なら、少しくらい失敗しても構わない。

　沙波は一人で書架の間へ入った。
　恋愛小説、青春小説、ミステリー、海外文学、エッセイ。背表紙を順番に眺めていく。

　誰かに薦められれば、どれでも読むことはできる気がした。
　今日は、自分の目が止まるものを探してみる。

　しばらく歩いているうち、淡い青色の表紙が目についた。
　題名にも、作者の名前にも見覚えはない。
　手に取ると、水辺へ一人の少女が立っている絵が描かれていた。派手な装丁ではないのに、棚へ戻そうとしたところで少し惜しくなり、沙波はもう一度表紙を見た。
　裏返してあらすじを読み、面白いかどうかはまだ分からないまま、それでももう少し知りたいと思った。
　沙波は棚へ戻しかけた手を止め、その本を胸元へ抱えた。

　今日は、この一冊にする。

「決まった？」

　書架の外へ出ると、瑠夏は廊下の壁際で待っていた。

「これにします」
「いいね」
「知ってる本ですか？」
「知らないよ」
「じゃあ何がいいんですか」
「沙波が選んだ顔してるから」
「どんな顔ですか、それ」
「少し嬉しそう」

　指摘され、沙波は思わず本を口元近くまで持ち上げた。

「見ないでください」
「顔なんだから見えるでしょう」
「そういう意味じゃなくて」

　瑠夏が笑う。
　笑うと目尻が少し下がり、さっき光の中で見た瞳が柔らかく細くなる。　その変化へ気づいた自分にまた少し戸惑い、沙波は本の表紙へ視線を逃がした。

「からかわないでください」
「からかってないよ。ちゃんと選べたんだなと思っただけ」

　瑠夏はそう言って、二階へ続く階段へ向かう。
　沙波も本を抱え直して、そのあとを追った。