『今日、忙しそうなときに行ってすみません。新作美味しかったです！』
ドーナツを食べに行った日の夜、英先輩にメッセージを送った。本当は直接会って伝えたかったけれど、それだといつになるか分からなかったからだ。
先輩はだらだらとメッセージを繋げることはしないものの、ちゃんと返信をくれるタイプだ。シフトなんかは先輩の方から送ってきてくれるし、少し意外である。
おれはゲームでもしようかと、別のアプリを開いたところだった。
「わっ、えっ、着信！ ――も、もしもし……？」
突然着信画面になり、驚きつつも条件反射で応答ボタンをタップしてしまう。慌ててスマホを耳に当てると、『耀』と先輩の声が聞こえてきた。
『新作、うまかったろ？』
「は、はい……！ ちょっとビターな抹茶チョコが新鮮で、食感とかも美味しかったです！」
メッセージで「美味しかった」と送ったのに改めて確認されて、先輩も期待していたのだろうかと嬉しくなった。
おれはぱぁっと顔も声も明るくなって、伝えたかった感想を一生懸命話した。うん、と相槌を打ってくれる低い声は耳に心地よく、いつもより近くで話している感じがしてドキドキする。
『よかった。元々リースの構想はあったんだけど、ありきたりな感じになりそうでさ。耀と食べに行った店でインスピレーション湧いた』
「やっぱりそうなんですね……！！ 実はそうじゃないかなってお店でも思ったんですけど先輩はバイト中だし誰にも言えないしでうずうずして」
『ははっ、興奮しすぎ』
先輩のからかうような声音に、実際興奮していたおれはひとりで顔を赤らめた。脳裏には先輩のイケメンすぎる自然な笑顔が浮かんでいる。
お店でたまに話すようになって、さらには二人で出かけてから、おれはどんどん欲張りになっている気がする。凪くんと仲良さげに話しているのを見たときから胸の中にあったもやもやが、こうして話しているとだんだん晴れていく。
「おれ、今日、すごく先輩と話したくて……だから、電話くれて嬉しかったんです」
『っ……』
素直に理由を言うと、先輩は何かを言おうとして止めてしまったような、息を呑む音が聞こえた。
何か変なこと言ったかな、と不安になりかけたとき、また名前を呼ばれた。
『耀。冬休み、忙しいか？』
「えーっと……いつも通り午前か午後に部活があって、年末年始は五日間休みです」
あ。とおれは思った。この流れは、もしかして……また誘ってもらえる？
気持ちが逸り、頭の中で必死に予定を思い出す。部活はいつもの土日みたいな感じで、午前の部の日はそのままみんなで近くのファミレスにご飯を食べに行くこともあって……
『ちょっと、付き合ってほしいんだけど』
「はい！」
待てを解かれた犬みたいに即答して食いついたおれに、先輩が笑う。二十九日に会えるかと訊かれて、部活もない日だったから安心して快諾する。
クリスマスから年末にかけて『Glaze Holic』も繁盛期らしいが、二十九日からは一週間休んで、店長さんとその奥さん――今日レジに立っていた人だ――は海外旅行兼ドーナツ研究の旅に出かけるらしい。
「なにそれおれも行きたいです」
『言うと思った』
おれはバイトさえしたことがないけれど、自分で働いて稼いだお金を好きなことに使うのはとても羨ましく、眩しいことのように思える。
先輩はそういった意味でも眩しい存在だ。バイト代をどうしているのかは知らないものの、学校と家の往復しかしていないおれにとって、外の世界との繋がりを持っているだけですごく大人に感じるのだ。
『湊斗～っ、まだぁ～？』
『美咲』
店長さんの知られざる珍エピソードを聞いていたとき、電話の向こうから先輩以外の声が聞こえた。同級生の女子より少し大人っぽい、女性の声だ。
おれは内心「えっ」と声を上げる。名前を呼んだということは、母親ではないだろう。しかも、先輩は一人っ子だと聞いたことがある。
（こんな時間に、女の人といる……？）
『悪い、もう切るわ。またＬＩＭＥする』
「は、はい」
困惑しているのはおれだけで、先輩は何気ない様子で電話を切ってしまった。通話が切れてしばらく、おれは固まって画面を見つめたままだった。
英先輩にはバイトが終わってから会う女性がいるという事実が、頭の奥を揺さぶってくる。
（しかも名前呼び捨てだった。それって、もしかしなくても、彼女じゃ……？）
あり得ないどころか、むしろいて当然だと考えていいだろう。男から見てもあれだけ格好よくて、怖そうに見えるのに面倒見がよくて、遊んでそうに見えて真面目なところがある英先輩を、周囲の人が好きにならない理由がない。
胃の中に氷を落とされたような、冷たい不快感。ズキズキとする胸の痛みは、凪くんと話している先輩を見たときの比にならない。
（え？ あれ……なんでおれ、こんな嫌な気持ちになってるんだっけ……？）
先輩に彼女がいたら嫌だなんて、まるっきり嫉妬だ。おれ以外の人と仲良くしてほしくないという独占欲も、やっぱりある。こんなの、ただの友だちや先輩後輩の関係じゃあり得ない。
（好き、なのかも……）
中学で恋をしていたときはどんな感じだったっけ？ 好きで、たくさん話したくて、相手の特別になりたくて……恋愛の定義なんてわからないけれど、おれにとって先輩は限りなく『好き』に近い存在だと思う。
「あ～～っ……」
淡い恋の自覚と同時に、先輩に彼女がいると知った。
もはや失恋したような気分だ。先輩に彼女がいなくたって、実るとは到底思えないけれど。
しかも二人で会う予定もこの先あるのだから、喜べばいいのか悲しめばいいのか分からない。
後輩としては、少しだけ特別になれているのかもしれない。だが期待してはいけない。必要以上に傷つきたくない。
いったい、これからどうすればいいんだろう。
恋愛経験なんてゼロに近いおれは途方に暮れてしまい、眠れない夜を過ごした。能天気と言われて「だろうな」と自分でも納得してしまうおれにとって、初めての経験だった。
翌日のおれはぼーっとしていてまさやんに「頭打った？」と心配され、部活でもポカミスを連発してしまった。しかしその日以降は運動して爆睡して、日々を過ごしていると心は凪いでいく。
だんだん、好きなのは気のせいで、過剰な先輩愛が生まれてしまっただけな気もしてきた。
例えばまさやんが突然クラスで彼女を作って夢中になってしまったら、やっぱり嫌な気持ちになると思ったからだ。嫌……というか、構ってもらえなくなったら寂しいだけなのだが。
気持ちを単純な種類で振り分けるのは、簡単なようでひどく難しいことだ。部活で仲のいい先輩に向ける気持ちと、英先輩に向ける気持ちは異なる。
だからやはり友情に近いのではないかと思うのだけれど、おれの知っている友情とも違うから、混乱しているのだ。
終業式では遠くから先輩を見つけてしまい、なんだかいっそう格好よく見えた。学校ではいつもハーフアップの髪が、バイト中はきちんと一つに結ばれていることをおれは知っている。
あまりにも見すぎて、先輩がおれのいる一年の方を向いたときは、ぐるんっとフクロウみたいに首を回して誤魔化した。
そんなこんなで冬休みに突入し、クリスマスがあったもののおれは普通に部活で、夜は家族でケーキを食べた。先輩はどう過ごしているのかな……と気になったけど、怖くて連絡まではできなかった。
この前送ってくれたシフト表によるとイブもクリスマス当日もバイトらしいが、その後に彼女と会っているに違いない。
高校生の恋人同士って……手を繋ぐ、以上のこともするのかな。もしかして、キスとか……してる……？
先輩が年上の女性といちゃいちゃしている様子を想像してしまい、おれは嫌悪感を抱くと同時に羨ましくなってしまった。だって、手なんて繋いだ日には間違いなく、先輩の特別になれた気がして浮かれてしまう。
ドーナツを食べに行った日の夜、英先輩にメッセージを送った。本当は直接会って伝えたかったけれど、それだといつになるか分からなかったからだ。
先輩はだらだらとメッセージを繋げることはしないものの、ちゃんと返信をくれるタイプだ。シフトなんかは先輩の方から送ってきてくれるし、少し意外である。
おれはゲームでもしようかと、別のアプリを開いたところだった。
「わっ、えっ、着信！ ――も、もしもし……？」
突然着信画面になり、驚きつつも条件反射で応答ボタンをタップしてしまう。慌ててスマホを耳に当てると、『耀』と先輩の声が聞こえてきた。
『新作、うまかったろ？』
「は、はい……！ ちょっとビターな抹茶チョコが新鮮で、食感とかも美味しかったです！」
メッセージで「美味しかった」と送ったのに改めて確認されて、先輩も期待していたのだろうかと嬉しくなった。
おれはぱぁっと顔も声も明るくなって、伝えたかった感想を一生懸命話した。うん、と相槌を打ってくれる低い声は耳に心地よく、いつもより近くで話している感じがしてドキドキする。
『よかった。元々リースの構想はあったんだけど、ありきたりな感じになりそうでさ。耀と食べに行った店でインスピレーション湧いた』
「やっぱりそうなんですね……！！ 実はそうじゃないかなってお店でも思ったんですけど先輩はバイト中だし誰にも言えないしでうずうずして」
『ははっ、興奮しすぎ』
先輩のからかうような声音に、実際興奮していたおれはひとりで顔を赤らめた。脳裏には先輩のイケメンすぎる自然な笑顔が浮かんでいる。
お店でたまに話すようになって、さらには二人で出かけてから、おれはどんどん欲張りになっている気がする。凪くんと仲良さげに話しているのを見たときから胸の中にあったもやもやが、こうして話しているとだんだん晴れていく。
「おれ、今日、すごく先輩と話したくて……だから、電話くれて嬉しかったんです」
『っ……』
素直に理由を言うと、先輩は何かを言おうとして止めてしまったような、息を呑む音が聞こえた。
何か変なこと言ったかな、と不安になりかけたとき、また名前を呼ばれた。
『耀。冬休み、忙しいか？』
「えーっと……いつも通り午前か午後に部活があって、年末年始は五日間休みです」
あ。とおれは思った。この流れは、もしかして……また誘ってもらえる？
気持ちが逸り、頭の中で必死に予定を思い出す。部活はいつもの土日みたいな感じで、午前の部の日はそのままみんなで近くのファミレスにご飯を食べに行くこともあって……
『ちょっと、付き合ってほしいんだけど』
「はい！」
待てを解かれた犬みたいに即答して食いついたおれに、先輩が笑う。二十九日に会えるかと訊かれて、部活もない日だったから安心して快諾する。
クリスマスから年末にかけて『Glaze Holic』も繁盛期らしいが、二十九日からは一週間休んで、店長さんとその奥さん――今日レジに立っていた人だ――は海外旅行兼ドーナツ研究の旅に出かけるらしい。
「なにそれおれも行きたいです」
『言うと思った』
おれはバイトさえしたことがないけれど、自分で働いて稼いだお金を好きなことに使うのはとても羨ましく、眩しいことのように思える。
先輩はそういった意味でも眩しい存在だ。バイト代をどうしているのかは知らないものの、学校と家の往復しかしていないおれにとって、外の世界との繋がりを持っているだけですごく大人に感じるのだ。
『湊斗～っ、まだぁ～？』
『美咲』
店長さんの知られざる珍エピソードを聞いていたとき、電話の向こうから先輩以外の声が聞こえた。同級生の女子より少し大人っぽい、女性の声だ。
おれは内心「えっ」と声を上げる。名前を呼んだということは、母親ではないだろう。しかも、先輩は一人っ子だと聞いたことがある。
（こんな時間に、女の人といる……？）
『悪い、もう切るわ。またＬＩＭＥする』
「は、はい」
困惑しているのはおれだけで、先輩は何気ない様子で電話を切ってしまった。通話が切れてしばらく、おれは固まって画面を見つめたままだった。
英先輩にはバイトが終わってから会う女性がいるという事実が、頭の奥を揺さぶってくる。
（しかも名前呼び捨てだった。それって、もしかしなくても、彼女じゃ……？）
あり得ないどころか、むしろいて当然だと考えていいだろう。男から見てもあれだけ格好よくて、怖そうに見えるのに面倒見がよくて、遊んでそうに見えて真面目なところがある英先輩を、周囲の人が好きにならない理由がない。
胃の中に氷を落とされたような、冷たい不快感。ズキズキとする胸の痛みは、凪くんと話している先輩を見たときの比にならない。
（え？ あれ……なんでおれ、こんな嫌な気持ちになってるんだっけ……？）
先輩に彼女がいたら嫌だなんて、まるっきり嫉妬だ。おれ以外の人と仲良くしてほしくないという独占欲も、やっぱりある。こんなの、ただの友だちや先輩後輩の関係じゃあり得ない。
（好き、なのかも……）
中学で恋をしていたときはどんな感じだったっけ？ 好きで、たくさん話したくて、相手の特別になりたくて……恋愛の定義なんてわからないけれど、おれにとって先輩は限りなく『好き』に近い存在だと思う。
「あ～～っ……」
淡い恋の自覚と同時に、先輩に彼女がいると知った。
もはや失恋したような気分だ。先輩に彼女がいなくたって、実るとは到底思えないけれど。
しかも二人で会う予定もこの先あるのだから、喜べばいいのか悲しめばいいのか分からない。
後輩としては、少しだけ特別になれているのかもしれない。だが期待してはいけない。必要以上に傷つきたくない。
いったい、これからどうすればいいんだろう。
恋愛経験なんてゼロに近いおれは途方に暮れてしまい、眠れない夜を過ごした。能天気と言われて「だろうな」と自分でも納得してしまうおれにとって、初めての経験だった。
翌日のおれはぼーっとしていてまさやんに「頭打った？」と心配され、部活でもポカミスを連発してしまった。しかしその日以降は運動して爆睡して、日々を過ごしていると心は凪いでいく。
だんだん、好きなのは気のせいで、過剰な先輩愛が生まれてしまっただけな気もしてきた。
例えばまさやんが突然クラスで彼女を作って夢中になってしまったら、やっぱり嫌な気持ちになると思ったからだ。嫌……というか、構ってもらえなくなったら寂しいだけなのだが。
気持ちを単純な種類で振り分けるのは、簡単なようでひどく難しいことだ。部活で仲のいい先輩に向ける気持ちと、英先輩に向ける気持ちは異なる。
だからやはり友情に近いのではないかと思うのだけれど、おれの知っている友情とも違うから、混乱しているのだ。
終業式では遠くから先輩を見つけてしまい、なんだかいっそう格好よく見えた。学校ではいつもハーフアップの髪が、バイト中はきちんと一つに結ばれていることをおれは知っている。
あまりにも見すぎて、先輩がおれのいる一年の方を向いたときは、ぐるんっとフクロウみたいに首を回して誤魔化した。
そんなこんなで冬休みに突入し、クリスマスがあったもののおれは普通に部活で、夜は家族でケーキを食べた。先輩はどう過ごしているのかな……と気になったけど、怖くて連絡まではできなかった。
この前送ってくれたシフト表によるとイブもクリスマス当日もバイトらしいが、その後に彼女と会っているに違いない。
高校生の恋人同士って……手を繋ぐ、以上のこともするのかな。もしかして、キスとか……してる……？
先輩が年上の女性といちゃいちゃしている様子を想像してしまい、おれは嫌悪感を抱くと同時に羨ましくなってしまった。だって、手なんて繋いだ日には間違いなく、先輩の特別になれた気がして浮かれてしまう。
