「第三十三回、朝丘高校文化祭、スタートです！」
校内放送が流れ、ついに文化祭が開幕した。自然と拍手が生まれ、みんなが高揚した笑みを浮かべている。
文化祭は土日の二日間あって、外部からは生徒から招待状を受け取った人が来られる。おれの家族も来る予定だ。
謎解き迷路は教室一つ分なので、それほど広くはない。けれど謎解きに時間がかかるため、さっそく来てくれた近くのクラスの人たちからは楽しかったと好評だった。
一年生はそれぞれのクラスで展示を行っていて、二年生は学校のグラウンドで模擬店を開いている。廊下の窓からは白いテントの屋根と、さっそくなにか食べに来た人たちの列が見えた。
その他には文化部の展示や講堂での演奏、ライブや劇の発表があるらしい。三年生は受験生も多いため、有志での後夜祭運営のみとなる。
昼も過ぎたころ、生徒会から配られたパンフレットを見ながら、おれはまさやんと歩いていた。クラス展示の運営も当然交代制で、ひと仕事終えたところだ。
当然足は模擬店に向かっている。お腹はぺこぺこだ。
「まさやん、何食べたい？」
「見てから決めるー。あ、でも部活の先輩に来いって言われてたんだった」
「おれも。色々買って分けっこしようぜ！」
野球部であるまさやんの同じポジションの先輩と、おれが一番お世話になっている先輩のクラスの模擬店でからあげ串と焼きそばを買ってきた。グラウンドは生徒の保護者も混じって多くの人がいたが、広いため困ることはない。
立ち食いしなくても済むよう教室から運んできたらしい机と椅子が置かれていて、汚れないよう段ボールで保護されていた。そういえば英先輩たちが取りに来た段ボールも、ここに使われているのだろうか？
すぐに食べきってしまったおれたちは、ジュースを飲みながら他の模擬店を眺める。
「なんかデザート食べたいな……」
「乙女か。俺はそこのフランクフルトを狙ってる」
正直まだまだ食べられるが、スイーツの模擬店もあるためそっちに意識が向かう。まさやんが先に買いに行くというのでおれは座ったまま留守番だ。
チョコバナナ、お団子、焼きドーナツ……ドーナツ！？
ハッと顔を上げたときだった。黒いプリントパーカーを着た英先輩が、ふらりとこちらにやってくるではないか。
「耀。お前のクラスって何やってんの？」
「英先輩っ。先輩のクラスはドーナツですか！？」
「質問に質問で返すな……」
つい興奮してまた先輩を呆れさせてしまったが、向かいに座って「違うに決まってんだろ」と答えてくれた。
「チョコバナナだ」
「わ……！ 先輩がトッピングを？」
「俺は売り子。耀……分かってんの？ あのこと、誰にも言うなよ」
「は、はい……わかってます！」
英先輩の作ったものならどれも美味しそうだと思ったけれど、易々と腕前は披露しないようだ。
それはそうと、先輩が来てからちらちらと周囲の視線を感じる。聞こえてくる女子の声から判断するに、おれとの組み合わせが珍しいというより、先輩の特別なかっこよさが原因らしい。
スタイルが良くて目立つし、顔は言わずもがな整っている。黒いパーカーがいつもと違う私服風の雰囲気だから、余計に女子をときめかせているのかもしれない。
胸元のプリントが担任の顔ってところが面白い。クラスでお揃いなんだそうだ。
先輩が売り子として立っていればさぞかし売れ行きも伸びるだろう。
でもおれは、ドーナツ屋にいるときのエプロン姿が一番かっこいいと思う。思い出すだけでちょっと心拍数が上がるほど。
「あっ湊斗！ サボってる〜……あっ一年の！」
「巧実、戻るぞ」
「え〜俺も話したいんだけどぉ！？」
ふわふわ髪をピンでまとめている巧実先輩がやってきた途端、英先輩は立ち上がった。おれの方へやってこようとする巧実先輩を引っ張って、チョコバナナの看板があるテントの方へと戻って行く。
その直後、フランクフルトを持ったまさやんが戻ってきて「いま誰かと話してなかった？」と訊かれたけど、部活の先輩だということにした。なんとなく。
ちなみにおれのデザートはチョコバナナにした。湊斗先輩はしかめっ面で売ってくれた。
その後いろんなクラスを見て回って、講堂でのライブを楽しんだあと、まさやんは部活の仲間に捕まってしまった。おれは先にクラスへ戻っていると伝え、ふらふら歩いている。
校内には多くの生徒が歩き回っていて、保護者の姿も多い。講堂から聞こえてくる吹奏楽部の演奏、グラウンドから聞こえてくる話し声。
普段の学校からは想像できないほどの浮ついた雰囲気に、文化祭っていいなぁ、楽しいなぁと心底思う。
ついでに見ていこうと文化部の展示エリアに立ち寄ると、存在さえ知らなかった写真部や山岳部の活動記録が展示してあって意外に楽しい。ここは自由に見るだけなので静かだが、写真に添えられた手書きの説明文を保護者らしき人が熱心に読んでいたりした。
おれは足を止めずに、写真を見ながらゆっくりと歩く。多目的室をぐるりと一周したのち、隣にある美術室へと向かった。選択授業で美術は取っていないから、何気に入るのも初めてだ。
美術部が日頃どんな活動をしているか知らなかったものの、見ればなるほど、絵画や立体作品が複数展示されている。目を引いたのはビビッドカラーの絵画で、文化祭のパンフレットやポスターに使われているものだった。
（へー、三年生が書いたやつなのか。上手いよなぁ）
ふんふん、と分からないなりに頷いて隣の絵画へと視線を移す。父兄らしきすらっとしたスーツ姿の男性がそれを見ていたため横から覗くようにすると、美しい水彩画だった。
鮮やかな新緑のもと、グラウンドではサッカーをしている生徒が駆け回っている様子を描いたものだ。おれはなぜか、その絵に強烈な既視感を覚えた。
暖かい日差しと穏やかに吹く風をイメージさせるような優しい色合いで、見ているだけで癒やされる。
おれはこの絵を……いや、この絵によく似た雰囲気を持つ絵を見たことがある。確か入学式の日、どこかの廊下で。
隣にいた男性が去って行き、今度こそ水彩画の真正面に立った。そして衝撃に目を瞠る。
（英湊斗……英先輩の、絵？ ――もしかして！）
英先輩と初めて会って名前を認識したときに覚えた、違和感。かつて見た絵画にもこの名前が書かれていて、卒業生の作品かと思っていたのだ。
「確か、桜の作品……」
「おや、見たことあるんだね」
思わずこぼした独り言に返してきたのは、美術の武田先生だった。頭がツルツル、白い口髭だけが豊かなご年配の先生で、美術の授業は厳しいと有名である。
びっくりしたけど、おれは自分の記憶が正しかったのかを知りたくて先生に確認する。
「確か、講堂前の通路にありましたよね？」
「そうなんだよ。市のコンクールで賞を貰ってね、しばらくあそこに飾っておいたんだが……本人のたっての希望で、三ヶ月も経たずに下げてしまった。……どうだい、もう一度見たいかね？」
「えっ、いいんですか！」
先生は「減るもんじゃないしな」と軽口のように言ってのけ美術準備室へ向かう。ついて行って床に乱雑に重ねられた絵画を見ていくと、先生がすぐに見つけだした。壁に立てかけてくれて、かつて見たままの水彩画が目の前に来る。
グラウンド沿いに植えられた満開の桜並木が描かれた絵だ。表情までは描かれていないのに、学校に向かって歩く生徒の楽しそうな様子が伝わってきて、これから始まる高校生活に期待が高まったことを覚えている。
（これを、あの英先輩が……。意外というか納得というか……すごいなぁ）
「英先輩って、美術部だったんですね」
「うん。うちは毎日来る子の方が少ないから、目立たないんだよね」
バイトをしている先輩が部活もしているなんて思いもしなかったが、参加の自由度が高ければ両立は可能だろう。なんならバイトの内容も、言うなればデコレーションという芸術に携わっている。
（思ってる以上に、真面目なのかも……）
真剣にバイトをしていると分かったばかりだ。そこに美術部所属という事実が加わると、さらに英先輩のイメージが変わっていく。
素人目にも上手だと感じるし、コンクールで賞を取れるようならこちらも真剣に取り組んでいるのだろう。
先輩の思わぬ一面を知るたび、おれの中には不思議なときめきが生まれていた。尊敬と憧れ、もっと知りたいという強い思い。
おれはまさやんから電話がかかってくるまで、じっと、桜の絵を見つめ続けていたのだった。
校内放送が流れ、ついに文化祭が開幕した。自然と拍手が生まれ、みんなが高揚した笑みを浮かべている。
文化祭は土日の二日間あって、外部からは生徒から招待状を受け取った人が来られる。おれの家族も来る予定だ。
謎解き迷路は教室一つ分なので、それほど広くはない。けれど謎解きに時間がかかるため、さっそく来てくれた近くのクラスの人たちからは楽しかったと好評だった。
一年生はそれぞれのクラスで展示を行っていて、二年生は学校のグラウンドで模擬店を開いている。廊下の窓からは白いテントの屋根と、さっそくなにか食べに来た人たちの列が見えた。
その他には文化部の展示や講堂での演奏、ライブや劇の発表があるらしい。三年生は受験生も多いため、有志での後夜祭運営のみとなる。
昼も過ぎたころ、生徒会から配られたパンフレットを見ながら、おれはまさやんと歩いていた。クラス展示の運営も当然交代制で、ひと仕事終えたところだ。
当然足は模擬店に向かっている。お腹はぺこぺこだ。
「まさやん、何食べたい？」
「見てから決めるー。あ、でも部活の先輩に来いって言われてたんだった」
「おれも。色々買って分けっこしようぜ！」
野球部であるまさやんの同じポジションの先輩と、おれが一番お世話になっている先輩のクラスの模擬店でからあげ串と焼きそばを買ってきた。グラウンドは生徒の保護者も混じって多くの人がいたが、広いため困ることはない。
立ち食いしなくても済むよう教室から運んできたらしい机と椅子が置かれていて、汚れないよう段ボールで保護されていた。そういえば英先輩たちが取りに来た段ボールも、ここに使われているのだろうか？
すぐに食べきってしまったおれたちは、ジュースを飲みながら他の模擬店を眺める。
「なんかデザート食べたいな……」
「乙女か。俺はそこのフランクフルトを狙ってる」
正直まだまだ食べられるが、スイーツの模擬店もあるためそっちに意識が向かう。まさやんが先に買いに行くというのでおれは座ったまま留守番だ。
チョコバナナ、お団子、焼きドーナツ……ドーナツ！？
ハッと顔を上げたときだった。黒いプリントパーカーを着た英先輩が、ふらりとこちらにやってくるではないか。
「耀。お前のクラスって何やってんの？」
「英先輩っ。先輩のクラスはドーナツですか！？」
「質問に質問で返すな……」
つい興奮してまた先輩を呆れさせてしまったが、向かいに座って「違うに決まってんだろ」と答えてくれた。
「チョコバナナだ」
「わ……！ 先輩がトッピングを？」
「俺は売り子。耀……分かってんの？ あのこと、誰にも言うなよ」
「は、はい……わかってます！」
英先輩の作ったものならどれも美味しそうだと思ったけれど、易々と腕前は披露しないようだ。
それはそうと、先輩が来てからちらちらと周囲の視線を感じる。聞こえてくる女子の声から判断するに、おれとの組み合わせが珍しいというより、先輩の特別なかっこよさが原因らしい。
スタイルが良くて目立つし、顔は言わずもがな整っている。黒いパーカーがいつもと違う私服風の雰囲気だから、余計に女子をときめかせているのかもしれない。
胸元のプリントが担任の顔ってところが面白い。クラスでお揃いなんだそうだ。
先輩が売り子として立っていればさぞかし売れ行きも伸びるだろう。
でもおれは、ドーナツ屋にいるときのエプロン姿が一番かっこいいと思う。思い出すだけでちょっと心拍数が上がるほど。
「あっ湊斗！ サボってる〜……あっ一年の！」
「巧実、戻るぞ」
「え〜俺も話したいんだけどぉ！？」
ふわふわ髪をピンでまとめている巧実先輩がやってきた途端、英先輩は立ち上がった。おれの方へやってこようとする巧実先輩を引っ張って、チョコバナナの看板があるテントの方へと戻って行く。
その直後、フランクフルトを持ったまさやんが戻ってきて「いま誰かと話してなかった？」と訊かれたけど、部活の先輩だということにした。なんとなく。
ちなみにおれのデザートはチョコバナナにした。湊斗先輩はしかめっ面で売ってくれた。
その後いろんなクラスを見て回って、講堂でのライブを楽しんだあと、まさやんは部活の仲間に捕まってしまった。おれは先にクラスへ戻っていると伝え、ふらふら歩いている。
校内には多くの生徒が歩き回っていて、保護者の姿も多い。講堂から聞こえてくる吹奏楽部の演奏、グラウンドから聞こえてくる話し声。
普段の学校からは想像できないほどの浮ついた雰囲気に、文化祭っていいなぁ、楽しいなぁと心底思う。
ついでに見ていこうと文化部の展示エリアに立ち寄ると、存在さえ知らなかった写真部や山岳部の活動記録が展示してあって意外に楽しい。ここは自由に見るだけなので静かだが、写真に添えられた手書きの説明文を保護者らしき人が熱心に読んでいたりした。
おれは足を止めずに、写真を見ながらゆっくりと歩く。多目的室をぐるりと一周したのち、隣にある美術室へと向かった。選択授業で美術は取っていないから、何気に入るのも初めてだ。
美術部が日頃どんな活動をしているか知らなかったものの、見ればなるほど、絵画や立体作品が複数展示されている。目を引いたのはビビッドカラーの絵画で、文化祭のパンフレットやポスターに使われているものだった。
（へー、三年生が書いたやつなのか。上手いよなぁ）
ふんふん、と分からないなりに頷いて隣の絵画へと視線を移す。父兄らしきすらっとしたスーツ姿の男性がそれを見ていたため横から覗くようにすると、美しい水彩画だった。
鮮やかな新緑のもと、グラウンドではサッカーをしている生徒が駆け回っている様子を描いたものだ。おれはなぜか、その絵に強烈な既視感を覚えた。
暖かい日差しと穏やかに吹く風をイメージさせるような優しい色合いで、見ているだけで癒やされる。
おれはこの絵を……いや、この絵によく似た雰囲気を持つ絵を見たことがある。確か入学式の日、どこかの廊下で。
隣にいた男性が去って行き、今度こそ水彩画の真正面に立った。そして衝撃に目を瞠る。
（英湊斗……英先輩の、絵？ ――もしかして！）
英先輩と初めて会って名前を認識したときに覚えた、違和感。かつて見た絵画にもこの名前が書かれていて、卒業生の作品かと思っていたのだ。
「確か、桜の作品……」
「おや、見たことあるんだね」
思わずこぼした独り言に返してきたのは、美術の武田先生だった。頭がツルツル、白い口髭だけが豊かなご年配の先生で、美術の授業は厳しいと有名である。
びっくりしたけど、おれは自分の記憶が正しかったのかを知りたくて先生に確認する。
「確か、講堂前の通路にありましたよね？」
「そうなんだよ。市のコンクールで賞を貰ってね、しばらくあそこに飾っておいたんだが……本人のたっての希望で、三ヶ月も経たずに下げてしまった。……どうだい、もう一度見たいかね？」
「えっ、いいんですか！」
先生は「減るもんじゃないしな」と軽口のように言ってのけ美術準備室へ向かう。ついて行って床に乱雑に重ねられた絵画を見ていくと、先生がすぐに見つけだした。壁に立てかけてくれて、かつて見たままの水彩画が目の前に来る。
グラウンド沿いに植えられた満開の桜並木が描かれた絵だ。表情までは描かれていないのに、学校に向かって歩く生徒の楽しそうな様子が伝わってきて、これから始まる高校生活に期待が高まったことを覚えている。
（これを、あの英先輩が……。意外というか納得というか……すごいなぁ）
「英先輩って、美術部だったんですね」
「うん。うちは毎日来る子の方が少ないから、目立たないんだよね」
バイトをしている先輩が部活もしているなんて思いもしなかったが、参加の自由度が高ければ両立は可能だろう。なんならバイトの内容も、言うなればデコレーションという芸術に携わっている。
（思ってる以上に、真面目なのかも……）
真剣にバイトをしていると分かったばかりだ。そこに美術部所属という事実が加わると、さらに英先輩のイメージが変わっていく。
素人目にも上手だと感じるし、コンクールで賞を取れるようならこちらも真剣に取り組んでいるのだろう。
先輩の思わぬ一面を知るたび、おれの中には不思議なときめきが生まれていた。尊敬と憧れ、もっと知りたいという強い思い。
おれはまさやんから電話がかかってくるまで、じっと、桜の絵を見つめ続けていたのだった。
