文化祭の準備も大詰めを迎え、授業が休みとなった金曜日を一日使って謎解き迷路の設営をしている。大掛かりなものは男子が中心となってようやく終え、おれはまさやんと遅めの昼飯をとっていた。
もう教室の手前にしかスペースがなく、廊下すれすれの床に段ボールを敷いて座っている。
迷路の方では先に昼休憩をとった女子たちが、細かい飾り付けをしている。芸術面はからっきしなので、むやみに手を出すと怒られるのだ。これまでの準備段階で何度か怒られたからサボりではない。
「んー……」
「耀ちゃんどしたー？ 最近休み時間もスマホばっか見て。恋煩いってやーつー？」
ＬＩＭＥのトーク画面を見ていたおれに、まさやんは冗談ぽく笑って話しかけてきた。
先輩とのことは、まさやんにも話していない。バイトのことは広めてほしくなさそうだったし、なによりおれだけが先輩の秘密を知っているという優越感があったからだ。
けれど近ごろは少し悩んでいたし、授業もないという気安さもあいまってまさやんに相談してみることにした。
「……まさやん。連絡先交換したのに連絡が来ないってどういうことだと思う？」
「え、ちょっ、まじもん！？ 相手って誰！？ でも連絡来ないのは脈無しでは！？」
きゃーっと高い声を上げたまさやんは口元を手で覆って細い目を見開いた。乙女みたいな反応だがまさやんだから可愛くない。
さり気なく脈無しとかひどいことを言われている。別に相手は女の子じゃないし、勘違いなんですが。
そもそもおれにシフトを教えてもいいと考えたから、先輩は連絡先を教えてくれたはずなのだ。
もしかすると文化祭もあるし、あまりバイトに行っていないのかもしれない。でもひと言くらいくれたって、よくない？
とりあえず誤解だけは解こうとまさやんに言い聞かせる。
「恋愛相談じゃないから！ ただ単純に、不思議なの！」
「えー？ 自分から連絡したん？ 普通さ、連絡先教えてもらったらスタンプかなんか送るだろ。そこから会話が途切れたってこと？」
「連絡？ して、な……あっ」
すぐに連絡が来ると思っていたから連絡していなかった。というかまさやんに言われて、おれは重要なことに気づいてしまった。
（おれが連絡先を教えてもらったんだから……先輩はおれの連絡先、まだ知らないのでは！？ うわ、なにやってんの！？）
「あはっ。連絡してないのに来るはずないじゃーん？」
「はわわ」
なんと、連絡を待つ以前の話だった。先輩が表示していた二次元コードをおれのスマホで読み取ったところで止まっているから、連絡先の「交換」にまで至っていないのだ。
おれは慌ててその場でメッセージを打った。焦って『次のバイトはいつですか？』とだけ書いた文面を送信してしまい、「ああっ」と声が出る。これじゃ不審者だ。
「ウケる。耀ちゃん慌てすぎー」
「ねぇねぇ一年生。ここに余ってる段ボール、少し分けてくれない？ ――あ。あのときの子じゃん！」
一年の恵花耀です、と自己紹介文を入力していると、廊下側から声がかけられた。
振り向くと、「あ！」とおれに向かって指さされる。かつて英先輩にぶつかってしまったときに会った、パーマでふわふわ髪の先輩だった。
その直後、おれはその隣にいる人物に気づいた。いままさに、メッセージを送ろうとしていた……
「英先輩！」
「え、俺は無視ぃ～？ ていうかいつの間に？ 湊斗、ぶつかっただけじゃなかったっけ？」
思わず声をかけると、シャツを腕まくりした英先輩は、めちゃくちゃおれを睨んでいた。ふわふわ髪の先輩は不思議そうに、おれと英先輩の顔を交互に見ている。
まずい！ 知り合いになる理由は先輩のバイトで……きっとこの人も知らないことなのだ。口を開けてあからさまにあわあわしていると、英先輩はおれの腕を掴んでぐいっと引っ張った。思わず立ち上がる。
「巧実、俺はちょっとこいつに用があるから」
「え～？ なになに？ いいけどさ、後で聞かせてよ？」
英先輩はふわふわ髪の……巧実先輩に声をかけ、おれをどこかへ連れて行こうとする。おれは怖い雰囲気を背負っている先輩に怯えながらも、まさやんの方を向いて「ごめん、段ボールは任せた！」と言い残した。
ハーフアップの髪を見ながら引っ張られて行くと、英先輩は見つけた空き教室に入った。きっちりと扉を閉められ、背中に冷たい汗が垂れる。
先手必勝とばかり、おれは謝った。
「すみません！ 学校で話しかけちゃって……」
「そんなことはどうでもいい。お前さ、人に連絡先聞いておいてよく放置できるな？」
「ひいいっ、すみません！ あのっ、ちょうど、さっき気づいて……」
（そ、そっちだったかー……！）
バイトに入る日を教えてほしいと伝えたときは嫌そうな感じだったけど、先輩はおれから連絡が来るものだと思って待っていたらしい。尊敬している人を待たせてしまっていたなんて、申し訳なくて胃がしくしくと痛んだ。
おれがスマホを見るように伝えると、先輩も直前に来ていたメッセージに気づいた。はぁっとまた呆れたため息をつかれる。
「これ名前、なんて読むの」
「えはな、ようです！」
読み方を一瞬迷う名前であることは自覚している。英先輩の方は漢字を見ただけじゃ絶対に読めなかったな……と思いつつ、プロフィールに設定した自分の名前の読み方をハキッと告げた。
「ふーん……。耀、お前どんなドーナツが好きなの」
「え？ ええっとー……先輩のお店のドーナツは全部好きなんですけど」
突然尋ねられて、戸惑ったものの真剣に考える。ちなみにおれは誰からでも下の名前で呼ばれがちだ。二文字だと呼びやすいからだと思う。
「食べすぎじゃね？ テイクアウトでコンプしたって店長言ってたな……」
「て、テイクアウトは家族の分ですよぉ！ あ、それで好きなドーナツですけど。一番シンプルなグレーズドーナツがやっぱり好きです。飽きの来ない味っていうか。……それと、この前のおいものやつ。どこで感動したのかなっていま考えたんですけど……あれ、クランベリーが乗ってましたよね？ あの酸味が甘い中のアクセントになってて、最高でした！」
「……ほんとに好きなんだな」
「だから好きだって言ってるじゃないですか！ おれはれっきとした『Glaze Holic』のファンですから！」
長々と喋ってしまったけれど、英先輩の雰囲気が少しだけ和らいだ気がした。どうやら新作ドーナツの参考にしたいらしい。
どんなドーナツが出てきたって喜ぶ自信があるけど、おれの好みを取り入れたドーナツが生まれるかもしれないというだけで、光栄すぎて震える。
いまやドーナツはおれにとって幸せの象徴だ。わくわくといまから楽しみで頬を緩めていると、むにっと頬が摘まれた。犯人は……英先輩の指だ。
「はにふるんへすか（なにするんですか）」
「やわらけーの」
「…………」
なんなんだろう。おれには英先輩がよく分からない……
別に痛くもなかったからしばらく好きにさせたあと、先輩に解放された。
ついでにバイトは週二、三回入っていると教えてもらったから、文化祭が終わったらすぐに行くと約束した。
「おれは、先輩が作ったドーナツだけ食べることにします！」
「……好きにしろ」
頬をもう一度もちもちされて、おれは暗に「太っている」と言われているんじゃないかと若干不安になった。部活でカロリー消費してるから、大丈夫、だよね……？
教室を出ていく先輩の背中を見送って、しばらくぼうっとしてしまった。いまが部活中だったら顧問に怒られていたに違いない。
でも、少しだけ先輩に近づけた気がして嬉しい。英先輩は、美味しくて芸術的なドーナツを作ることができるすごい人なのだから。
教室に戻ると、まさやんに先輩との関係を聞かれた。おれはうーん、と首を傾げる。
「この前部活に急いでたらぶつかっちゃって」
「え」
「怒らせちゃった」
「耀ちゃんが悪いじゃん！？ ハナブサ先輩もこっわー！ 殴られなかった？ 耀ちゃんなんて弱いからボコボコにされちゃう……」
「おい」
弱いのは否定できないけど、まさやんの言い方は完全に面白がっている。まあ、下手に誤魔化したおれもおれだけど……先輩の名誉は守っておこう。
「英先輩はそんな人じゃないし……」
「どっちだよ」
もう教室の手前にしかスペースがなく、廊下すれすれの床に段ボールを敷いて座っている。
迷路の方では先に昼休憩をとった女子たちが、細かい飾り付けをしている。芸術面はからっきしなので、むやみに手を出すと怒られるのだ。これまでの準備段階で何度か怒られたからサボりではない。
「んー……」
「耀ちゃんどしたー？ 最近休み時間もスマホばっか見て。恋煩いってやーつー？」
ＬＩＭＥのトーク画面を見ていたおれに、まさやんは冗談ぽく笑って話しかけてきた。
先輩とのことは、まさやんにも話していない。バイトのことは広めてほしくなさそうだったし、なによりおれだけが先輩の秘密を知っているという優越感があったからだ。
けれど近ごろは少し悩んでいたし、授業もないという気安さもあいまってまさやんに相談してみることにした。
「……まさやん。連絡先交換したのに連絡が来ないってどういうことだと思う？」
「え、ちょっ、まじもん！？ 相手って誰！？ でも連絡来ないのは脈無しでは！？」
きゃーっと高い声を上げたまさやんは口元を手で覆って細い目を見開いた。乙女みたいな反応だがまさやんだから可愛くない。
さり気なく脈無しとかひどいことを言われている。別に相手は女の子じゃないし、勘違いなんですが。
そもそもおれにシフトを教えてもいいと考えたから、先輩は連絡先を教えてくれたはずなのだ。
もしかすると文化祭もあるし、あまりバイトに行っていないのかもしれない。でもひと言くらいくれたって、よくない？
とりあえず誤解だけは解こうとまさやんに言い聞かせる。
「恋愛相談じゃないから！ ただ単純に、不思議なの！」
「えー？ 自分から連絡したん？ 普通さ、連絡先教えてもらったらスタンプかなんか送るだろ。そこから会話が途切れたってこと？」
「連絡？ して、な……あっ」
すぐに連絡が来ると思っていたから連絡していなかった。というかまさやんに言われて、おれは重要なことに気づいてしまった。
（おれが連絡先を教えてもらったんだから……先輩はおれの連絡先、まだ知らないのでは！？ うわ、なにやってんの！？）
「あはっ。連絡してないのに来るはずないじゃーん？」
「はわわ」
なんと、連絡を待つ以前の話だった。先輩が表示していた二次元コードをおれのスマホで読み取ったところで止まっているから、連絡先の「交換」にまで至っていないのだ。
おれは慌ててその場でメッセージを打った。焦って『次のバイトはいつですか？』とだけ書いた文面を送信してしまい、「ああっ」と声が出る。これじゃ不審者だ。
「ウケる。耀ちゃん慌てすぎー」
「ねぇねぇ一年生。ここに余ってる段ボール、少し分けてくれない？ ――あ。あのときの子じゃん！」
一年の恵花耀です、と自己紹介文を入力していると、廊下側から声がかけられた。
振り向くと、「あ！」とおれに向かって指さされる。かつて英先輩にぶつかってしまったときに会った、パーマでふわふわ髪の先輩だった。
その直後、おれはその隣にいる人物に気づいた。いままさに、メッセージを送ろうとしていた……
「英先輩！」
「え、俺は無視ぃ～？ ていうかいつの間に？ 湊斗、ぶつかっただけじゃなかったっけ？」
思わず声をかけると、シャツを腕まくりした英先輩は、めちゃくちゃおれを睨んでいた。ふわふわ髪の先輩は不思議そうに、おれと英先輩の顔を交互に見ている。
まずい！ 知り合いになる理由は先輩のバイトで……きっとこの人も知らないことなのだ。口を開けてあからさまにあわあわしていると、英先輩はおれの腕を掴んでぐいっと引っ張った。思わず立ち上がる。
「巧実、俺はちょっとこいつに用があるから」
「え～？ なになに？ いいけどさ、後で聞かせてよ？」
英先輩はふわふわ髪の……巧実先輩に声をかけ、おれをどこかへ連れて行こうとする。おれは怖い雰囲気を背負っている先輩に怯えながらも、まさやんの方を向いて「ごめん、段ボールは任せた！」と言い残した。
ハーフアップの髪を見ながら引っ張られて行くと、英先輩は見つけた空き教室に入った。きっちりと扉を閉められ、背中に冷たい汗が垂れる。
先手必勝とばかり、おれは謝った。
「すみません！ 学校で話しかけちゃって……」
「そんなことはどうでもいい。お前さ、人に連絡先聞いておいてよく放置できるな？」
「ひいいっ、すみません！ あのっ、ちょうど、さっき気づいて……」
（そ、そっちだったかー……！）
バイトに入る日を教えてほしいと伝えたときは嫌そうな感じだったけど、先輩はおれから連絡が来るものだと思って待っていたらしい。尊敬している人を待たせてしまっていたなんて、申し訳なくて胃がしくしくと痛んだ。
おれがスマホを見るように伝えると、先輩も直前に来ていたメッセージに気づいた。はぁっとまた呆れたため息をつかれる。
「これ名前、なんて読むの」
「えはな、ようです！」
読み方を一瞬迷う名前であることは自覚している。英先輩の方は漢字を見ただけじゃ絶対に読めなかったな……と思いつつ、プロフィールに設定した自分の名前の読み方をハキッと告げた。
「ふーん……。耀、お前どんなドーナツが好きなの」
「え？ ええっとー……先輩のお店のドーナツは全部好きなんですけど」
突然尋ねられて、戸惑ったものの真剣に考える。ちなみにおれは誰からでも下の名前で呼ばれがちだ。二文字だと呼びやすいからだと思う。
「食べすぎじゃね？ テイクアウトでコンプしたって店長言ってたな……」
「て、テイクアウトは家族の分ですよぉ！ あ、それで好きなドーナツですけど。一番シンプルなグレーズドーナツがやっぱり好きです。飽きの来ない味っていうか。……それと、この前のおいものやつ。どこで感動したのかなっていま考えたんですけど……あれ、クランベリーが乗ってましたよね？ あの酸味が甘い中のアクセントになってて、最高でした！」
「……ほんとに好きなんだな」
「だから好きだって言ってるじゃないですか！ おれはれっきとした『Glaze Holic』のファンですから！」
長々と喋ってしまったけれど、英先輩の雰囲気が少しだけ和らいだ気がした。どうやら新作ドーナツの参考にしたいらしい。
どんなドーナツが出てきたって喜ぶ自信があるけど、おれの好みを取り入れたドーナツが生まれるかもしれないというだけで、光栄すぎて震える。
いまやドーナツはおれにとって幸せの象徴だ。わくわくといまから楽しみで頬を緩めていると、むにっと頬が摘まれた。犯人は……英先輩の指だ。
「はにふるんへすか（なにするんですか）」
「やわらけーの」
「…………」
なんなんだろう。おれには英先輩がよく分からない……
別に痛くもなかったからしばらく好きにさせたあと、先輩に解放された。
ついでにバイトは週二、三回入っていると教えてもらったから、文化祭が終わったらすぐに行くと約束した。
「おれは、先輩が作ったドーナツだけ食べることにします！」
「……好きにしろ」
頬をもう一度もちもちされて、おれは暗に「太っている」と言われているんじゃないかと若干不安になった。部活でカロリー消費してるから、大丈夫、だよね……？
教室を出ていく先輩の背中を見送って、しばらくぼうっとしてしまった。いまが部活中だったら顧問に怒られていたに違いない。
でも、少しだけ先輩に近づけた気がして嬉しい。英先輩は、美味しくて芸術的なドーナツを作ることができるすごい人なのだから。
教室に戻ると、まさやんに先輩との関係を聞かれた。おれはうーん、と首を傾げる。
「この前部活に急いでたらぶつかっちゃって」
「え」
「怒らせちゃった」
「耀ちゃんが悪いじゃん！？ ハナブサ先輩もこっわー！ 殴られなかった？ 耀ちゃんなんて弱いからボコボコにされちゃう……」
「おい」
弱いのは否定できないけど、まさやんの言い方は完全に面白がっている。まあ、下手に誤魔化したおれもおれだけど……先輩の名誉は守っておこう。
「英先輩はそんな人じゃないし……」
「どっちだよ」
