「あんたにそんなこと言われる筋合いない。おれは純粋にドーナツを楽しんでたんだ。食べに来るのはおれの勝手だ！」
子犬みたいな男が、キャンキャン吠えて店を出ていく。その背中を唖然として見送りながら、俺の頭の中は想定外の出来事にバグを起こしていた。
「…………は？」
俺は単に、学校できゃあきゃあ言ってすり寄ってくる女子や、勝手な憧れや嫉妬を向けてくる男子と同類のやつが来たのだと思っていたのだ。ストーカー紛いに俺のことを調べ尽くし、知ったかぶり、弱みを握ろうとしてくるやつもいる。
でも、みんながみんな、そうじゃない。
「湊斗くん、後輩だからってお客さんなんだからさ。『来るな』なんて言っちゃ駄目でしょ」
「すみませんっした……」
巧実と同じようなことを店長に指摘され、さすがに反省した。最近隠し撮りをＳＮＳに上げられたことを思い出し、ついカッとなってしまったのだ。
「すんごく楽しそうに選んで、すんごく美味しそうに食べてくれてたよ。かわいかったなぁ〜」
「……そっすか」
羞恥にいたたまれなくなってくる。俺を目的にあいつが来たと自惚れて勘違いして、我ながらひどい言葉をかけた。
ドーナツ愛の深すぎる店長がこれだけ褒めるのだ。よっぽど嬉しかったらしい。
「あー……学校で見かけたら謝っときます」
「よろしくねー。あ、ちなみに食べて行ったのは湊斗くんがグレーズかけたやつだったよ」
「…………」
初めて来て、この店の名前にもなっている定番のドーナツを「美味しい」と楽しんで食べていったのか。なるほど……と考えながら今度こそゴミ捨てを済ませ、駆け込みで買いにくる客を横目に店の片付けを進めた。
それから一度だけあの子犬を学校で見かけた。一歳しか変わらないはずなのに、ちっこいから見つけにくいのだ。
ちなみに店長へ「謝っておく」とは言ったものの、わざわざ探しに行ってまで話しかけるつもりはなかった。自分に非があることを分かっていても、素直に謝れるかというと……残念ながら俺はそういうタイプではない。
あいつもすぐ忘れるかもしれないし、なんて都合の良い方へ考えている。
「あ、あの子。湊斗がガン飛ばした子じゃん」
「あ？」
休み時間中、巧実が窓の外を指すから俺もグラウンドの方を見ると、体育のジャージとＴシャツに着替えた子犬がいた。顔がこちらを向いているからようやく認識できた感じだ。
目が大きくて垂れ目。肌は周囲のやつらより色白で、黒く艶々した髪は染めたこともないのが丸わかりのさらっさらだ。
確かにあの日見た顔だと分かり、（ま、この距離では謝れねーし）などと考える。
「怯えてた顔も可愛かったけど、ああいう子って愛されキャラだよね～。あ、しかも意外と運動神経良さげ」
「へー」
「ちょっ、嘘でもいいからもっと興味あるふりして！」
「知らんし」
怒ってた顔も全く怖くなかったしな……と思い出す。こっちも苛々してたから、可愛いとか全く思わなかったが。
つーか女なら分かるけど、男に「可愛い」は褒めてなくないか？
確かに、いま外で走り回っているあいつは、同じ体育着の奴らから男女問わず声をかけられ楽しそうにはしゃいでいる。
小柄なくせに走るのが速い。サッカーボールをドリブルする技術もわりと上手く、シュートこそ失敗したが周囲を盛り上げていた。
――結局それ以降見かけることもないまま、一週間が経った。
店長に「あの子来てるよ」と声をかけられ、あの子？ と疑問に思った俺はバックヤードからこっそりと出て客の姿を確認した。カウンターのイートインスペースに腰掛ける背中は、例のあいつだ。
一瞬見えた横顔は満面の笑みで、なんだか尻尾をブンブン振っているような気さえした。まんまテンション上がった子犬じゃん。
あいつが来ていることに意外なほど心はホッとしていて、意外と自分が気にしていたことを知った。いや、俺のせいで客が減ったら困るという意味で。
「ごちそうさまでした！ あの、すごく美味しかったです。特に今日のやつは、デコレーションがすごく綺麗で……」
「お〜！ だよなっ、ありがとう！ 作った奴も喜ぶよ。また食べにおいで〜」
「はい！」
聞こえてきた会話は、思わず「素直かよ」とツッコんでしまいたくなるほど。すぐにバックヤードへ顔を出した店長は、「……だってよ？」とにやにやしている。
俺は自分の顔が同じく緩んでしまわないよう、必死になんとも思っていない顔をキープしていた。
「湊斗くん考案の、“Pastel Lumière”。人気あるもんね～」
「……あざす」
店長の野邑さんはここのドーナツの基礎となる生地を研究している。もちろんデコレーションもすべて店長が考えていたが、俺がバイトで入ってからは俺にも新作のデコレーションを考えさせてくれる。
当然簡単なことではなく、何度も失敗して考えに考えて、ようやく最近ゴーサインが出たのが……あいつの選んだドーナツだった。
ここまで真っ直ぐに、てらいもなく感想を聞けたのは初めてだった。お世辞じゃないのは顔を見なくても声で分かる。
でも、顔を見たかったなと思った。全然あいつのことを知らないけど……きっとその顔を見れば、俺はいい気分になれると確信していた。
「可愛いな～高校生って」
「……っすね」
「ははっ、湊斗くんも高校生なのにね～！ なんだろ、ピュアさが違う！」
すかさずイジろうとしてくる店長を無視して、バックヤードを片付ける。そわそわとなんだか落ち着かない。
新作をひとつ出すことができて満足していたはずなのに、もう次の新作を考えたくなっていた。
また作りたい、と言えば店長は許可してくれるだろう。妥協は許されないから、美味しくて原価が高すぎず、見た目も良いものを考えなければならない。
時間は限られているのだ。受験もあるし、父親にバイトのことを知られたら怒られるのは目に見えている。
だから一日たりとも無駄にせず、俺は……俺のやりたいことをやろう。
子犬みたいな男が、キャンキャン吠えて店を出ていく。その背中を唖然として見送りながら、俺の頭の中は想定外の出来事にバグを起こしていた。
「…………は？」
俺は単に、学校できゃあきゃあ言ってすり寄ってくる女子や、勝手な憧れや嫉妬を向けてくる男子と同類のやつが来たのだと思っていたのだ。ストーカー紛いに俺のことを調べ尽くし、知ったかぶり、弱みを握ろうとしてくるやつもいる。
でも、みんながみんな、そうじゃない。
「湊斗くん、後輩だからってお客さんなんだからさ。『来るな』なんて言っちゃ駄目でしょ」
「すみませんっした……」
巧実と同じようなことを店長に指摘され、さすがに反省した。最近隠し撮りをＳＮＳに上げられたことを思い出し、ついカッとなってしまったのだ。
「すんごく楽しそうに選んで、すんごく美味しそうに食べてくれてたよ。かわいかったなぁ〜」
「……そっすか」
羞恥にいたたまれなくなってくる。俺を目的にあいつが来たと自惚れて勘違いして、我ながらひどい言葉をかけた。
ドーナツ愛の深すぎる店長がこれだけ褒めるのだ。よっぽど嬉しかったらしい。
「あー……学校で見かけたら謝っときます」
「よろしくねー。あ、ちなみに食べて行ったのは湊斗くんがグレーズかけたやつだったよ」
「…………」
初めて来て、この店の名前にもなっている定番のドーナツを「美味しい」と楽しんで食べていったのか。なるほど……と考えながら今度こそゴミ捨てを済ませ、駆け込みで買いにくる客を横目に店の片付けを進めた。
それから一度だけあの子犬を学校で見かけた。一歳しか変わらないはずなのに、ちっこいから見つけにくいのだ。
ちなみに店長へ「謝っておく」とは言ったものの、わざわざ探しに行ってまで話しかけるつもりはなかった。自分に非があることを分かっていても、素直に謝れるかというと……残念ながら俺はそういうタイプではない。
あいつもすぐ忘れるかもしれないし、なんて都合の良い方へ考えている。
「あ、あの子。湊斗がガン飛ばした子じゃん」
「あ？」
休み時間中、巧実が窓の外を指すから俺もグラウンドの方を見ると、体育のジャージとＴシャツに着替えた子犬がいた。顔がこちらを向いているからようやく認識できた感じだ。
目が大きくて垂れ目。肌は周囲のやつらより色白で、黒く艶々した髪は染めたこともないのが丸わかりのさらっさらだ。
確かにあの日見た顔だと分かり、（ま、この距離では謝れねーし）などと考える。
「怯えてた顔も可愛かったけど、ああいう子って愛されキャラだよね～。あ、しかも意外と運動神経良さげ」
「へー」
「ちょっ、嘘でもいいからもっと興味あるふりして！」
「知らんし」
怒ってた顔も全く怖くなかったしな……と思い出す。こっちも苛々してたから、可愛いとか全く思わなかったが。
つーか女なら分かるけど、男に「可愛い」は褒めてなくないか？
確かに、いま外で走り回っているあいつは、同じ体育着の奴らから男女問わず声をかけられ楽しそうにはしゃいでいる。
小柄なくせに走るのが速い。サッカーボールをドリブルする技術もわりと上手く、シュートこそ失敗したが周囲を盛り上げていた。
――結局それ以降見かけることもないまま、一週間が経った。
店長に「あの子来てるよ」と声をかけられ、あの子？ と疑問に思った俺はバックヤードからこっそりと出て客の姿を確認した。カウンターのイートインスペースに腰掛ける背中は、例のあいつだ。
一瞬見えた横顔は満面の笑みで、なんだか尻尾をブンブン振っているような気さえした。まんまテンション上がった子犬じゃん。
あいつが来ていることに意外なほど心はホッとしていて、意外と自分が気にしていたことを知った。いや、俺のせいで客が減ったら困るという意味で。
「ごちそうさまでした！ あの、すごく美味しかったです。特に今日のやつは、デコレーションがすごく綺麗で……」
「お〜！ だよなっ、ありがとう！ 作った奴も喜ぶよ。また食べにおいで〜」
「はい！」
聞こえてきた会話は、思わず「素直かよ」とツッコんでしまいたくなるほど。すぐにバックヤードへ顔を出した店長は、「……だってよ？」とにやにやしている。
俺は自分の顔が同じく緩んでしまわないよう、必死になんとも思っていない顔をキープしていた。
「湊斗くん考案の、“Pastel Lumière”。人気あるもんね～」
「……あざす」
店長の野邑さんはここのドーナツの基礎となる生地を研究している。もちろんデコレーションもすべて店長が考えていたが、俺がバイトで入ってからは俺にも新作のデコレーションを考えさせてくれる。
当然簡単なことではなく、何度も失敗して考えに考えて、ようやく最近ゴーサインが出たのが……あいつの選んだドーナツだった。
ここまで真っ直ぐに、てらいもなく感想を聞けたのは初めてだった。お世辞じゃないのは顔を見なくても声で分かる。
でも、顔を見たかったなと思った。全然あいつのことを知らないけど……きっとその顔を見れば、俺はいい気分になれると確信していた。
「可愛いな～高校生って」
「……っすね」
「ははっ、湊斗くんも高校生なのにね～！ なんだろ、ピュアさが違う！」
すかさずイジろうとしてくる店長を無視して、バックヤードを片付ける。そわそわとなんだか落ち着かない。
新作をひとつ出すことができて満足していたはずなのに、もう次の新作を考えたくなっていた。
また作りたい、と言えば店長は許可してくれるだろう。妥協は許されないから、美味しくて原価が高すぎず、見た目も良いものを考えなければならない。
時間は限られているのだ。受験もあるし、父親にバイトのことを知られたら怒られるのは目に見えている。
だから一日たりとも無駄にせず、俺は……俺のやりたいことをやろう。
