移動教室から戻るとき、美術室から出てくる例の先輩を見かけた。
「あ」
「ん、どーしたー？ ……ハナブサ先輩か。あの人雰囲気あってイケメンよなー」
友だちの小田昌典、通称まさやんが細い目でおれの視線の先を一緒に見た。英先輩はやっぱり有名らしい。
周囲の男子生徒より拳一つ分高い背丈に、涼やかで整った顔。あまり笑わないからクールだとかダウナー系だと言われていると、まさやんが聞いてもいないのに教えてくれる。
おれは昨日のことを思い出してむむっとしながらも、あの人が選択授業で美術を選ぶのは意外だと感じていた。
この高校では書道・音楽・美術を選択する授業がある。書道の先生は穏やかで授業も楽、音楽の授業は好きなら楽しい、美術の先生は結構厳しくて人気がないと聞いていたから、美術を選択する人は少ない。
「なんで美術なんだろ」
「うーん。英不動産の御曹司は、美術にも造詣が深くないとだめなんじゃない？ 知らんけど」
「へ～～」
あの容姿でしかも社長の息子なのか。それにしてもまさやんが部活で仕入れてくる情報はすごいな。おれも先輩とは仲が良いつもりだけど、部活の話かアホな会話しかしていない。
生徒のバイトは禁止されていないとはいえ、一応進学校だからバイトをしている生徒は少ない。高校が文武両道をうたっているため部活動は推奨されていて、バイトをする暇なんてないというのが正直なところだ。
部活もせずバイトをしているというだけで、不真面目だなぁと思ってしまう。お金持ちなのにバイトをするのは、遊ぶ金欲しさってやつ？ 彼女に貢いでるとか？
自分だってそれほど真面目に勉強しているわけでもないのに、昨日のもやもやが影響してひねくれた見方をしてしまった。
「つーかチャイム鳴りそう。次の授業なんだっけ」
「ロングホームルームでしょ？ 文化祭の準備進めないと」
ホームルームならいいかーと、もうチャイムが鳴りそうなのにまさやんはトイレに行ってしまった。マイペースすぎる。
一人で教室へと戻りながら、おれは来月にある初めての文化祭に期待を膨らませる。一年生はクラス展示、二年生は模擬店、三年生は後夜祭の運営がメインだ。
このクラスは教室で謎解き迷路をやることが決まっている。迷路の製作は事前にたくさん壁を作っておいて、組み立ては直前にする予定だ。ホームルームでは迷路の地図や謎解きの内容を考えることになるだろう。
けっこう仲のいいクラスだし、楽しい出し物になるんじゃないかと思う。
自分の席につくとチャイムが鳴りはじめ、そわそわしていると最後の鐘の音が途切れる直前にまさやんが戻ってきた。「セーッフ！」と叫んで、おれと近くにいたクラスメイトは笑った。
開け放たれた窓から入ってきた風が、ぬるい午後の空気を優しくかき混ぜている。
◇
部活帰り、おれの手は禁断症状に震えていた。……食べたい。あの店のドーナツがどうしても食べたい。
初めて『Glaze Holic』を訪れてから一週間が経ち、そろそろ気持ちが抑えられなくなってきた。
そうでなくとも雨の日の部活は苦手なのだ。外の部活もやってくるから体育館争奪戦に負け、おれたちは校内のランニングと筋トレで絞られた。いつもより早く帰れたことだけが救いだ。
筋肉疲労に震える身体でよろよろ歩き、気がつけばあの店の前まで来ていた。雨の中でガラス越しに見える店内は、いっそう宝石みたいに輝いて見える。
（英先輩、今日はいないよね……？）
バイトをしたことがないからよく分からないが、まさか毎日シフトに入っていないだろう。この前のは悪い偶然が重なっただけだ。
それでも念のためレジの方を覗いてみたら、あの日と同じイケオジさんが立っていた。髭が特徴的だからすぐに分かる。
傘を閉じ、いそいそと店内に入る。またドーナツを一つ選んでカフェオレを注文し、奥のイートインスペースに座った。
今日はドーナツを買っていく人が他に何人か店内にいたけど、イートインスペースには誰もいない。
イケオジさんがトレーを持ってきてくれたのでお礼を言って受け取ると、彼はおれにショップカードを差し出した。
「また来てくれてありがとね。ここにリンスタのコードが載ってるから、よかったらフォローして？」
「はっ、はい。あの、店長さんですか……？」
「うん。野邑っていいます。ゆっくりして行ってね～」
にっこりと人好きのする笑みを浮かべた店長さんは、エプロンについた小さなネームプレートをおれに見せてから、レジの方へと戻っていく。
リンスタはあとでチェックしよう。まずはドーナツだ、と逸る気持ちでトレーと向き合った。
今日選んだのはこの前と同じふわふわのドーナツに、薄ピンクのアイシングがされた可愛らしい一品だ。砂糖でできた小さな花と銀色に煌めくアラザンが芸術的にトッピングされている。
これ自体が華やかだからか、黒くてマットなお皿に載せられている。ちなみにカフェオレはお店のロゴが入った茶色い紙カップ。どれを取ってもお洒落だ。
「かわいい……美味しい……！」
やっぱり生地のもっちり感がやみつきになる。アイシングにはフリーズドライの苺が細かく混ぜられていて、ときおり甘酸っぱさを感じるのが飽きない。
またすぐに食べ終わってしまい、おれは幸せの余韻を噛みしめながらゆっくりとカフェオレを飲んだ。
（来てよかったぁ。他のやつも食べたいし、やっぱり我慢せずに来よう！）
帰り際、他に客がいなかったためトレーを返しがてら店長さんに声をかける。
「ごちそうさまでした！ あの、すごく美味しかったです。特に今日のやつは、デコレーションがすごく綺麗で……」
「お〜！ だよなっ、ありがとう！ 作った奴も喜ぶよ。また食べにおいで〜」
「はい！」
店長さんは眉を上げてテンション高めだった。作った奴、と言われてこの人が作ったわけじゃないのか……？ と考えたとき、バックヤードからカランと音がした。
なるほど、店長さんひとりで作ってるわけじゃないということだろう。
◇
後日、ドーナツ屋のことを家族に話したら盛大に羨ましがられ、自分で見て選びたいという姉ちゃんを連れて家族の分も買いに行ったりした。
たくさん選ぶのは最高に楽しかったし、姉ちゃんは「野邑さんが推せる……」とうっとりしていた。確かに店長さんはダンディでかっこいい。
しばらく経って近くのチェーン店は営業を再開していたけれど、まだ行っていない。
疲れたときや落ち込んだとき、気づけば向かっているのは『Glaze Holic』で、おれはこの店のドーナツに元気を貰いに行っている気がする。
今日はリンスタで新作のお知らせがあって、それを目的に来ている。部活の後だと売り切れているかと思ったが、運良くひとつだけ残っていた。ぎりぎりセーフ！
スライスで二等分されたドーナツにさつまいものクリームが挟まれ、キャラメリゼされたさつまいもと深い赤色のクランベリーがトッピングされている。秋らしいドーナツにお腹がぐう、と空腹の音を立てる。
「恵花くん、新作買いに来てくれたの？ ありがとうね～」
「リンスタ見たら居ても立っても居られなくて……！ だってこれ、ビジュやばくないですか！？ 美味しいのは間違いないし」
「それは良かった。最近キッチンの子が新作研究に気合入っててさ～、聞いたら喜ぶな。ほら……見える？」
完全に顔見知りになった店長さんが笑いながら、後ろ側にあるカーテンをぺらっと捲ってキッチンを見せてくれる。
その奥にはエプロンを身につけて身体を屈め、真剣な表情でドーナツにデコレーションをしている男の人の姿があった。
焦げ茶色の髪をひとつに纏め、腕まくりしている。おれはその姿に見覚えがありすぎて、ぽかんとしてしまった。
「え……英、先輩……？」
「前も会ったでしょ？ 口は悪いけど、バイトはびっくりするくらい真面目にやってくれてるんだ。最近は妙に張り切っててさ～、食べさせたい子がいるのかな～？ なんて……」
店長さんが言っていることは半分も耳に入ってこなくて、おれはひたすらに衝撃を受けていた。意外、なんてもんじゃない。
自分の中で勝手に作り上げていた英先輩のイメージが、がらがらと崩れていくのが分かった。
あの人はお遊びでバイトをしているのだと思っていた。いつも余裕そうで、なんとなくダルそうで。
初対面の印象を引きずって、絶対に分かり合えない人種だと感じていたのに。
（おれの大好きなドーナツを作ってたのは、英先輩……？）
どくん、と心臓が高鳴る。ここから見える横顔は熱心な眼差しでドーナツを見つめていて、完全に職人のものだ。
決して遊びじゃない。先輩はこれ以上ないくらい真面目に仕事に取り組んでいるのだと、わかってしまった。
「あの、店長さん。英先輩のバイトが終わる時間って……」
しばらく待つと、閉店した店から制服に着替えた英先輩が出てくる。近くで待っていたおれはすぐに駆け寄った。
「英先輩！」
「あ？ ……お前」
おれを見て目を丸くした直後、眉がひそめられる。待ち伏せなんて不審者だと思われても仕方がないが、店長さん公認なので許してほしい。
どうしてこんな行動に出たのかというと、どうしてもこの人に言いたいことがあったのだ。
「あの……すみませんでした！」
「は？」
頭を下げて謝る。そして英先輩を見上げると、不機嫌そうに「訳が分からない」という顔をしていた。
「おれ、先輩のこと、誤解してて……。怖い人だし、遊びでバイトしてると思ってたし、なるべく会いたくないと思ってました」
「言いたい放題かよ」
「でも先輩がドーナツを作ってるって、さっき聞いて……あの……尊敬します！」
「……ベース作ってんのは店長だろ」
「おいもの新作美味しかったです！ 見た目も綺麗で……。おれ、他にも先輩の作ったドーナツが食べたいんです。だから……先輩がバイト入ってる日、教えてくれませんか？」
「はあ？？」
「大好きなんです！ この店のドーナツが。見た目から元気もらえるし、味もびっくりするくらい美味しくて……」
「…………」
自分でも勝手なことを言っているのは分かっていた。けれどたとえ一部だとしても、たった一歳しか変わらない同じ高校の先輩が、おれの大好きなドーナツに関わっていることが嬉しくて。
英先輩はちょっと引いてる気もするけど、おれは目を輝かせて熱心にここのドーナツへの熱意を伝え続けた。すると先輩は「はあ～っ」と大きなため息をついて、ポケットからスマホを取り出した。
「ほら、さっさとしろ」
「あっ、えっ、教えてくれるんですね！」
シフトを教えてくれるのだと思いメモ機能を開くと、先輩が出しているのはＳＮＳアプリであるＬＩＭＥの二次元コードだった。
え、え、と戸惑っていると「おせー」と文句を言われ、スマホを奪われて強制的に友だち追加される。
「じゃあな。さっさと帰れよ」
「わ……ありがとうございます！」
英先輩はバス停に向かうのか、徒歩でその場から帰っていった。おれはぽーっと先輩の姿が見えなくなるまで見送って、ぽわぽわしたまま自転車に跨った。なんだか夢みたいだ。
新作のドーナツは、先輩が考えて作ったものだと知った。それだけでも感動ものなのに、連絡先を交換してくれたということは、先輩が作っているドーナツをまた食べに来ていいということだ。
あの、「誰にも言うな。ここにはもう来るな」と怒っていた先輩が。
嬉しくて、顔には自然と笑みが浮かぶ。おれは強くペダルを漕いだ。すっかり秋めいた空気のなかで、どこからか金木犀の甘やかな香りが漂っていた。
「あ」
「ん、どーしたー？ ……ハナブサ先輩か。あの人雰囲気あってイケメンよなー」
友だちの小田昌典、通称まさやんが細い目でおれの視線の先を一緒に見た。英先輩はやっぱり有名らしい。
周囲の男子生徒より拳一つ分高い背丈に、涼やかで整った顔。あまり笑わないからクールだとかダウナー系だと言われていると、まさやんが聞いてもいないのに教えてくれる。
おれは昨日のことを思い出してむむっとしながらも、あの人が選択授業で美術を選ぶのは意外だと感じていた。
この高校では書道・音楽・美術を選択する授業がある。書道の先生は穏やかで授業も楽、音楽の授業は好きなら楽しい、美術の先生は結構厳しくて人気がないと聞いていたから、美術を選択する人は少ない。
「なんで美術なんだろ」
「うーん。英不動産の御曹司は、美術にも造詣が深くないとだめなんじゃない？ 知らんけど」
「へ～～」
あの容姿でしかも社長の息子なのか。それにしてもまさやんが部活で仕入れてくる情報はすごいな。おれも先輩とは仲が良いつもりだけど、部活の話かアホな会話しかしていない。
生徒のバイトは禁止されていないとはいえ、一応進学校だからバイトをしている生徒は少ない。高校が文武両道をうたっているため部活動は推奨されていて、バイトをする暇なんてないというのが正直なところだ。
部活もせずバイトをしているというだけで、不真面目だなぁと思ってしまう。お金持ちなのにバイトをするのは、遊ぶ金欲しさってやつ？ 彼女に貢いでるとか？
自分だってそれほど真面目に勉強しているわけでもないのに、昨日のもやもやが影響してひねくれた見方をしてしまった。
「つーかチャイム鳴りそう。次の授業なんだっけ」
「ロングホームルームでしょ？ 文化祭の準備進めないと」
ホームルームならいいかーと、もうチャイムが鳴りそうなのにまさやんはトイレに行ってしまった。マイペースすぎる。
一人で教室へと戻りながら、おれは来月にある初めての文化祭に期待を膨らませる。一年生はクラス展示、二年生は模擬店、三年生は後夜祭の運営がメインだ。
このクラスは教室で謎解き迷路をやることが決まっている。迷路の製作は事前にたくさん壁を作っておいて、組み立ては直前にする予定だ。ホームルームでは迷路の地図や謎解きの内容を考えることになるだろう。
けっこう仲のいいクラスだし、楽しい出し物になるんじゃないかと思う。
自分の席につくとチャイムが鳴りはじめ、そわそわしていると最後の鐘の音が途切れる直前にまさやんが戻ってきた。「セーッフ！」と叫んで、おれと近くにいたクラスメイトは笑った。
開け放たれた窓から入ってきた風が、ぬるい午後の空気を優しくかき混ぜている。
◇
部活帰り、おれの手は禁断症状に震えていた。……食べたい。あの店のドーナツがどうしても食べたい。
初めて『Glaze Holic』を訪れてから一週間が経ち、そろそろ気持ちが抑えられなくなってきた。
そうでなくとも雨の日の部活は苦手なのだ。外の部活もやってくるから体育館争奪戦に負け、おれたちは校内のランニングと筋トレで絞られた。いつもより早く帰れたことだけが救いだ。
筋肉疲労に震える身体でよろよろ歩き、気がつけばあの店の前まで来ていた。雨の中でガラス越しに見える店内は、いっそう宝石みたいに輝いて見える。
（英先輩、今日はいないよね……？）
バイトをしたことがないからよく分からないが、まさか毎日シフトに入っていないだろう。この前のは悪い偶然が重なっただけだ。
それでも念のためレジの方を覗いてみたら、あの日と同じイケオジさんが立っていた。髭が特徴的だからすぐに分かる。
傘を閉じ、いそいそと店内に入る。またドーナツを一つ選んでカフェオレを注文し、奥のイートインスペースに座った。
今日はドーナツを買っていく人が他に何人か店内にいたけど、イートインスペースには誰もいない。
イケオジさんがトレーを持ってきてくれたのでお礼を言って受け取ると、彼はおれにショップカードを差し出した。
「また来てくれてありがとね。ここにリンスタのコードが載ってるから、よかったらフォローして？」
「はっ、はい。あの、店長さんですか……？」
「うん。野邑っていいます。ゆっくりして行ってね～」
にっこりと人好きのする笑みを浮かべた店長さんは、エプロンについた小さなネームプレートをおれに見せてから、レジの方へと戻っていく。
リンスタはあとでチェックしよう。まずはドーナツだ、と逸る気持ちでトレーと向き合った。
今日選んだのはこの前と同じふわふわのドーナツに、薄ピンクのアイシングがされた可愛らしい一品だ。砂糖でできた小さな花と銀色に煌めくアラザンが芸術的にトッピングされている。
これ自体が華やかだからか、黒くてマットなお皿に載せられている。ちなみにカフェオレはお店のロゴが入った茶色い紙カップ。どれを取ってもお洒落だ。
「かわいい……美味しい……！」
やっぱり生地のもっちり感がやみつきになる。アイシングにはフリーズドライの苺が細かく混ぜられていて、ときおり甘酸っぱさを感じるのが飽きない。
またすぐに食べ終わってしまい、おれは幸せの余韻を噛みしめながらゆっくりとカフェオレを飲んだ。
（来てよかったぁ。他のやつも食べたいし、やっぱり我慢せずに来よう！）
帰り際、他に客がいなかったためトレーを返しがてら店長さんに声をかける。
「ごちそうさまでした！ あの、すごく美味しかったです。特に今日のやつは、デコレーションがすごく綺麗で……」
「お〜！ だよなっ、ありがとう！ 作った奴も喜ぶよ。また食べにおいで〜」
「はい！」
店長さんは眉を上げてテンション高めだった。作った奴、と言われてこの人が作ったわけじゃないのか……？ と考えたとき、バックヤードからカランと音がした。
なるほど、店長さんひとりで作ってるわけじゃないということだろう。
◇
後日、ドーナツ屋のことを家族に話したら盛大に羨ましがられ、自分で見て選びたいという姉ちゃんを連れて家族の分も買いに行ったりした。
たくさん選ぶのは最高に楽しかったし、姉ちゃんは「野邑さんが推せる……」とうっとりしていた。確かに店長さんはダンディでかっこいい。
しばらく経って近くのチェーン店は営業を再開していたけれど、まだ行っていない。
疲れたときや落ち込んだとき、気づけば向かっているのは『Glaze Holic』で、おれはこの店のドーナツに元気を貰いに行っている気がする。
今日はリンスタで新作のお知らせがあって、それを目的に来ている。部活の後だと売り切れているかと思ったが、運良くひとつだけ残っていた。ぎりぎりセーフ！
スライスで二等分されたドーナツにさつまいものクリームが挟まれ、キャラメリゼされたさつまいもと深い赤色のクランベリーがトッピングされている。秋らしいドーナツにお腹がぐう、と空腹の音を立てる。
「恵花くん、新作買いに来てくれたの？ ありがとうね～」
「リンスタ見たら居ても立っても居られなくて……！ だってこれ、ビジュやばくないですか！？ 美味しいのは間違いないし」
「それは良かった。最近キッチンの子が新作研究に気合入っててさ～、聞いたら喜ぶな。ほら……見える？」
完全に顔見知りになった店長さんが笑いながら、後ろ側にあるカーテンをぺらっと捲ってキッチンを見せてくれる。
その奥にはエプロンを身につけて身体を屈め、真剣な表情でドーナツにデコレーションをしている男の人の姿があった。
焦げ茶色の髪をひとつに纏め、腕まくりしている。おれはその姿に見覚えがありすぎて、ぽかんとしてしまった。
「え……英、先輩……？」
「前も会ったでしょ？ 口は悪いけど、バイトはびっくりするくらい真面目にやってくれてるんだ。最近は妙に張り切っててさ～、食べさせたい子がいるのかな～？ なんて……」
店長さんが言っていることは半分も耳に入ってこなくて、おれはひたすらに衝撃を受けていた。意外、なんてもんじゃない。
自分の中で勝手に作り上げていた英先輩のイメージが、がらがらと崩れていくのが分かった。
あの人はお遊びでバイトをしているのだと思っていた。いつも余裕そうで、なんとなくダルそうで。
初対面の印象を引きずって、絶対に分かり合えない人種だと感じていたのに。
（おれの大好きなドーナツを作ってたのは、英先輩……？）
どくん、と心臓が高鳴る。ここから見える横顔は熱心な眼差しでドーナツを見つめていて、完全に職人のものだ。
決して遊びじゃない。先輩はこれ以上ないくらい真面目に仕事に取り組んでいるのだと、わかってしまった。
「あの、店長さん。英先輩のバイトが終わる時間って……」
しばらく待つと、閉店した店から制服に着替えた英先輩が出てくる。近くで待っていたおれはすぐに駆け寄った。
「英先輩！」
「あ？ ……お前」
おれを見て目を丸くした直後、眉がひそめられる。待ち伏せなんて不審者だと思われても仕方がないが、店長さん公認なので許してほしい。
どうしてこんな行動に出たのかというと、どうしてもこの人に言いたいことがあったのだ。
「あの……すみませんでした！」
「は？」
頭を下げて謝る。そして英先輩を見上げると、不機嫌そうに「訳が分からない」という顔をしていた。
「おれ、先輩のこと、誤解してて……。怖い人だし、遊びでバイトしてると思ってたし、なるべく会いたくないと思ってました」
「言いたい放題かよ」
「でも先輩がドーナツを作ってるって、さっき聞いて……あの……尊敬します！」
「……ベース作ってんのは店長だろ」
「おいもの新作美味しかったです！ 見た目も綺麗で……。おれ、他にも先輩の作ったドーナツが食べたいんです。だから……先輩がバイト入ってる日、教えてくれませんか？」
「はあ？？」
「大好きなんです！ この店のドーナツが。見た目から元気もらえるし、味もびっくりするくらい美味しくて……」
「…………」
自分でも勝手なことを言っているのは分かっていた。けれどたとえ一部だとしても、たった一歳しか変わらない同じ高校の先輩が、おれの大好きなドーナツに関わっていることが嬉しくて。
英先輩はちょっと引いてる気もするけど、おれは目を輝かせて熱心にここのドーナツへの熱意を伝え続けた。すると先輩は「はあ～っ」と大きなため息をついて、ポケットからスマホを取り出した。
「ほら、さっさとしろ」
「あっ、えっ、教えてくれるんですね！」
シフトを教えてくれるのだと思いメモ機能を開くと、先輩が出しているのはＳＮＳアプリであるＬＩＭＥの二次元コードだった。
え、え、と戸惑っていると「おせー」と文句を言われ、スマホを奪われて強制的に友だち追加される。
「じゃあな。さっさと帰れよ」
「わ……ありがとうございます！」
英先輩はバス停に向かうのか、徒歩でその場から帰っていった。おれはぽーっと先輩の姿が見えなくなるまで見送って、ぽわぽわしたまま自転車に跨った。なんだか夢みたいだ。
新作のドーナツは、先輩が考えて作ったものだと知った。それだけでも感動ものなのに、連絡先を交換してくれたということは、先輩が作っているドーナツをまた食べに来ていいということだ。
あの、「誰にも言うな。ここにはもう来るな」と怒っていた先輩が。
嬉しくて、顔には自然と笑みが浮かぶ。おれは強くペダルを漕いだ。すっかり秋めいた空気のなかで、どこからか金木犀の甘やかな香りが漂っていた。
