その後、奈津は紫鬼の執務室にいた。
　紫鬼は机に向かい、積み上げられた書類に目を通している。
　奈津も少し離れた場所で、本を開いていた。

　――ここにいる。それがお前の役目だ。
　そう言われてから、こうして紫鬼の執務室で過ごすことは、いつの間にか日常になっていた。

　奈津は本から顔を上げる。
　朝から感じている違和感。
　紫鬼に話せば、何かが分かるかもしれない。

　「あの、紫鬼様――」

　そう声をかけた時だった。

　「紫鬼様」

　襖の向こうから、鬼の声がした。

　「何だ」

　「お客様が紫鬼様にご用があるとのことで、お連れしました」

　奈津が目を瞬く。
　襖が開き、そこに立っていたのは屋敷の鬼と――綾乃だった。

　「お姉様」

　綾乃が奈津を見て、目を見開く。

　奈津も驚いていた。紫鬼の執務室へ人間の客人を通すなら、通常は九重を通して許可を得るはずだ。
　この鬼が独断でここまで連れてくるなど、普段なら考えられない。

　紫鬼も同じことを思ったのか、眉を寄せた。

　「紫鬼様、よろしければ私と――」

　綾乃が笑顔のまま、一歩部屋へ踏み入れようとする。

　「入るな」

　低い声が、ぴたりとその足を止めた。

　「……え？」

　「部外者の入室は許可していない」

　紫鬼は冷ややかに綾乃を見る。

　「用があるなら、そこで言え」

　「……っ」

　綾乃の頬が、かっと赤く染まった。

　「……失礼、いたしました」

　どうにか笑みを保ったまま、一歩下がった。

　「お茶でもご一緒できればと思ったのですが……またの機会にいたしますわ」

　「用はそれだけか」

　「……はい」

　紫鬼はそれ以上、綾乃へ興味を示さなかった。
　綾乃は室内にいる奈津へ視線を向ける。
　その口元が、引きつった。

　「……失礼いたしますわ」

　笑みを貼りつけたまま、踵を返した。
　その背を見送ることもなく、紫鬼は綾乃を連れてきた鬼へ目を向ける。

　「お前」

　「は、はい」

　「なぜここへ通した」

　鬼が、はっとしたように目を見開いた。

　「……申し訳ございません。自分でも、なぜこんなことをしたのか……」

　紫鬼が眉を寄せた。

　「もういい。下がれ」

　「……はい」

　鬼は困惑したまま頭を下げ、襖を閉めた。
　奈津は、閉じた襖を見つめていた。

　やはり、何かがおかしい。