昼餉を終え、奈津が庭へ出ると、そこに夜刀の姿があった。

　「夜刀、まだ昼餉を食べてないんですか？」

　「ああ。ちょっと外してた」

　「今日は牛鍋でしたよ」

　「お、いいな。んじゃ、食いに行かねぇと」

　夜刀がそう言って歩き出そうとした、その時。

　「夜刀様」

　背後から、綾乃の声がした。

　「……あ？」

　夜刀が面倒そうに振り返る。
　奈津にはすっかり気を許しているものの、人間への警戒まで解いたわけではない。
　綾乃とも、必要以上に言葉を交わそうとはしていなかった。

　けれど――綾乃を目にした瞬間、夜刀の動きが止まった。

　「……」

　金色の瞳が、綾乃を捉えたまま動かない。

　「少し、お話ししてもよろしいですか？」

　綾乃がにこりと微笑む。

　「…………何だよ」

　返事が、一拍遅れた。
　奈津は不思議そうに夜刀を見る。
　いつもの夜刀なら、もっと露骨に面倒そうな顔をするはずなのに。

　「お二人とも、こちらにいらしたのですか」

　そこへ、九重がやってきた。

　「夜刀。紫鬼様がお呼びです」

　「ああ」

　夜刀が答えたところで、綾乃が九重へ顔を向ける。

　「九重様」

　九重の足が、僅かに止まった。
　綾乃を見つめたまま、一瞬だけ返事が遅れる。

　「……何でしょう、綾乃様」

　奈津は目を瞬いた。
　夜刀と同じだ。九重も、綾乃を見た瞬間だけ様子が変わった。

　「皆様と、お茶でもご一緒できないかと思いまして」

　けれど九重はすぐに我に返ったように目を細めた。

　「申し訳ございません。今は紫鬼様のもとへ参りますので、また後ほど」

　「ええ。もちろんですわ」

　綾乃が微笑む中、夜刀と九重がその場を離れていく。

　途中、夜刀が一度だけ振り返った。
　その視線の先には、綾乃がいる。

　「……？」

　夜刀自身も不可解に思ったのか、すぐに眉をひそめて前を向く。
　奈津の胸に、朝から感じていた違和感がまた広がった。

　「お姉様、どうかされたの？」

　視線を戻すと、綾乃はいつもの笑みを浮かべていた。

　「……いえ、何でもないわ」

　何かがおかしい。そう思うのに、その正体は掴めないままだった。