穏やかな朝の光が差し込む堂目道家の屋敷には、いつもと変わらない静けさが満ちていた。
　――少なくとも、奈津にはそう見えていた。

　綾乃が滞在すると知ってから、奈津はどこか身構えていた。
　また何かされるのではないかと、警戒していたのだ。
　けれど、拍子抜けするほど綾乃は何もしてこなかった。
　奈津に近づこうとすることすらなく、昨日から穏やかに過ごしている。

　「今日はいいお天気ですね、奈津様！」

　奈津はコマと並び、廊下を歩いていた。

　「ええ。昨日より暖かくなりそうね」

　そんな他愛のない話をしていた時、不意に奈津の足が止まる。
　ほのかに、香りがした。
　花とも、焚いた香とも違う、不思議な匂い。

　「……何だか、甘い香りがしない？」

　「香り？」

　コマが鼻をひくひくと動かす。

　「ぼくには何も匂わないですよ？」

　「そっか……」

　奈津は辺りを見回した。
　確かに香っている気がするのに、どこから漂ってくるのかは分からない。

　「奈津様、行きましょう！」

　気のせいだろうか。
　そう思い、再び歩き出したところで、廊下の先から楽しげな声が聞こえてきた。

　「綾乃様、おはようございます」

　「昨日は大丈夫でしたか？」

　数人の鬼たちに囲まれていたのは、綾乃だった。

　「ええ。もうすっかり平気ですわ。ご心配ありがとうございます」

　「それはよかった」

　「何か必要なものがあれば、いつでもお申しつけください」

　綾乃がにこりと笑うと、鬼たちも親しげに笑みを返す。
　奈津はわずかに首を傾げた。

　視察に訪れた一行にも、鬼たちは礼を欠くことなく接している。
　けれど、あくまで客人として節度を保っていた。
　それが今日は、綾乃にだけ随分と親しげに見える。
　昨日、紫鬼の穢れに触れて倒れたことを気遣っているのだろうかと、そう思った。

　しかし違和感は、それきりではなかった。
　屋敷のあちらこちらで、奈津は同じような光景を目にした。

　綾乃が歩けば、鬼たちが声をかける。
　何かを探していれば、誰かがすぐに手を貸す。
　まるで、以前から親しくしていたかのように。

　一人で廊下を歩いていた時もそうだった。
　向こうから、見知った鬼がやってくる。

　「あの――」

　奈津が声をかけようとした、その時。

　「あ、綾乃様」

　鬼の視線が、奈津の後ろへ向いた。
　振り返れば、綾乃が歩いてくる。

　「どちらへ？」

　「少しお庭を見てみようかと思いまして」

　「でしたら、ご案内いたしますよ」

　「まあ。ありがとうございます」

　奈津に声をかけることもなく、鬼は綾乃の隣へ並んだ。
　二人が去っていくのを、奈津はしばらく見送った。
　朝から、何度目だろう。

　（……やっぱり、何かおかしい）

　その時。また、鼻先を甘い香りが掠めた。

　「……この香り」

　朝よりも、少し濃いような。
　奈津の胸に、言いようのないざわつきが広がった。