宴は賑やかさを増していた。
　酒が進んだこともあり、初めは緊張していた祓い師たちも、次第に口数が増えている。
　やがて数人が、九重に促されながら紫鬼のもとへやってきた。

　「紫鬼殿、今回の異形化について、ひとつお伺いしたいことが」

　「話せ」

　九重が間に入り、双方の話を取り持つ。
　奈津はその様子を見つめていたが、ふと広間の熱気が少し息苦しく感じた。

　少しだけ、夜風に当たりたい。
　奈津はそっと席を立ち、広間を抜け出した。

　◇

　庭へ出ると、ひんやりとした夜風が頬を撫でた。
　奈津は小さく息を吐く。宴の賑やかな声が、遠くに聞こえている。
　しばらく夜空を仰いでいた、その時。

　「奈津」

　背後からかかった声に、奈津の身体が強張る。
　振り返ると、宗一が立っていた。

　「……宗一様」

　「少し、話せないか」

　奈津は無意識に距離を取る。

　「……何のお話でしょう」

　その反応にも構わず、宗一は奈津をじっと見つめていた。
　どこか熱を帯びた視線に、奈津は居心地の悪さを覚える。

　「何だか……変わったな」

　「え？」

　「前より顔色もいい」

　宗一は奈津の顔を見つめたまま、続ける。

　「……綺麗になったな」

　奈津は言葉を失った。
　今さらそんな言葉を向けられても、どう受け取ればいいのか分からない。

　「……何のつもりですか」

　「僕が今回ここへ来たのは」

　宗一が一歩、奈津へ近づく。

　「お前と話すためだ」

　「……私と？」

　「ああ」

　奈津の胸に、嫌な予感が広がる。

　「奈津」

　宗一が、まっすぐに奈津を見つめた。

　「僕たち――もう一度、やり直さないか？」