店を出たあとも、奈津はどこか楽しそうだった。
　紫鬼の隣を歩きながら、先ほど食べた菓子の話をしている。

　その姿を、少し離れた場所からひとりの男が見つめていた。
　足を止めた宗一の視線が、奈津へ吸い寄せられる。

　最初は、それが奈津だとは気づかなかった。
　以前よりずっと顔色がよく、柔らかな色の着物に身を包んだ姿は、宗一の記憶にある奈津とはまるで違っていた。
　黒髪には、白い桜の簪が揺れている。

　けれど何より目を奪われたのは、紫鬼を見上げるその表情だった。
　穏やかで、どこか楽しげで。
　宗一の前にいた頃には、ほとんど見せることのなかった顔。

　「……奈津？」

　思わず、その名が零れた。
　けれど奈津は気づかない。紫鬼と肩を並べたまま、人波の向こうへ消えていった。

　◇

　堂目道家へ戻ると、九重が一通の書状を持って待っていた。

　「お戻りになられましたか」

　「何だ」

　「先日の協議について、人間側から正式な返答が届いております」

　紫鬼が書状を受け取る。
　数日間、堂目道家へ滞在する者たちの名が記されていた。
　その途中で、紫鬼の視線が止まる。

　「……奈津」

　「はい？」

　差し出された書状を受け取り、奈津はそこへ目を落とした。
　――九条綾乃。

　「……綾乃……？」

　胸の奥に、冷たいものが落ちる。
　あの綾乃が――ここへ来る。