昼を少し過ぎた頃、縁側には穏やかな陽が差していた。
　奈津がぼんやりと庭へ目を向けていると、不意に名前を呼ばれる。

　「奈津」

　振り返ると、紫鬼がこちらを見ていた。

　「何か欲しいものはないか」

　「……欲しいもの、ですか？」

　あまりに突然の問いに、奈津は目を瞬いた。
　紫鬼は腕を組んだまま、淡々と続ける。

　「お前には、してもらってばかりだからな」

　「そんな。私は好きでしているだけですし……」

　「それでもだ」

　言い切られ、奈津は困ったように視線を落とした。
　欲しいもの。
　そう言われても、すぐには何も思い浮かばない。

　「あ……」

　ひとつだけ、胸に浮かんだものがあった。
　だが、奈津はすぐに口を閉ざす。

　「……いえ。何でもありません」

　紫鬼が奈津を見つめる。

　「言ってみろ」

　奈津は少し迷ってから、おずおずと口を開いた。

　「……カフェーに、行ってみたくて」

　「カフェー？」

　「はい。昔、街へ買い出しに出た時に、何度か前を通ったことがあるんです」

　硝子越しに見えた、華やかな店内。
　綺麗な洋装の女性たちが、色とりどりの菓子を前に楽しそうに笑っていた。
　自分には縁のない場所だと思っていた。

　「一度くらい、入ってみたいなって……」

　言葉にしてみると、急に恥ずかしくなる。

　「でも、本当にそれだけなので――」

　「なら行くぞ」

　「……え？」

　奈津が顔を上げる。

　「行ってみたいんだろう」

　「それは、そうですけど……」

　「決まりだ」

　あまりにもあっさりと言われ、奈津はしばらく瞬きを繰り返した。

　◇

　外出の支度を整えてもらう間、奈津は何度も鏡を気にしていた。

　いつもより少しだけ華やかな着物。
　女中が髪を整えてくれている途中、奈津はふと桐箱へ目を向ける。
　中に収められているのは、母の形見の簪だった。

　白い螺鈿で桜の花があしらわれた、控えめながら美しい簪。
　奈津はしばらく見つめてから、そっと手を伸ばした。

　「……今日は、これをつけてもらってもいいですか？」

　「もちろんでございます」

　女中が丁寧に簪を挿してくれる。
　黒髪に咲いた白い桜を鏡越しに見つめていると、奈津の口元にも自然と笑みが浮かんだ。

　◇

　支度を終えた奈津が廊下へ出ると、ちょうど紫鬼がこちらへ歩いてくるところだった。
　奈津の姿を認めた深紫の瞳が、ふと髪元で止まる。

　「……それは？」

　「あ……母の形見なんです」

　奈津は簪へ指先を添えた。

　「ずっとしまっていたんですけど……今日は、せっかくなので」

　紫鬼はしばらく簪を見つめたあと、奈津自身へ視線を戻す。

　「……似合っている」

　「……！」

　思いがけない言葉に、奈津は目を見開いた。

　「ありがとうございます……」

　嬉しさと気恥ずかしさが入り混じり、頬が熱を帯びる。

　「行くぞ」

　「……はい」

　紫鬼が歩き出し、奈津もその隣へ並ぶ。
　二人はそのまま、堂目道家の屋敷を後にした。