最初はどうにも落ち着かず、何度も周囲へ視線を彷徨わせていた。
　けれど、紫鬼は黙々と仕事を続けている。
　やがて奈津も、近くに置かれていた書物を一冊手に取った。

　紙をめくる音。筆が紙の上を滑る音。庭の木々が風に揺れる気配。
　穏やかな時間が流れていく。
　不思議と、居心地は悪くなかった。

　どれほど経っただろう。
　紫鬼もひと通り仕事を終えたのか、残った書状を手に、奈津の近くへ腰を下ろしていた。
　奈津も特に気に留めず、再び書物へ目を落とす。

　その時。こつん、と肩に重みがかかった。

　「……え？」

　奈津の身体が強張る。
　さらりとした白銀の髪が、肩へ流れ落ちていた。

　「紫鬼様……？」

　返事がない。
　恐る恐る横を見ると、長い睫毛が伏せられている。

　「……眠ってる？」

　紫鬼は奈津の肩に頭を預けたまま、規則正しい呼吸を繰り返していた。
　いつも鋭い深紫の瞳は閉じられ、眉間にも皺がない。
　普段とはまるで違う、穏やかな寝顔だった。

　（どうしよう……）

　起こした方がいいのだろうか。
　けれど、あまりにも安らかに眠っている。
　奈津は動くこともできず、そのまま肩を貸していた。

　◇

　「紫鬼様ー！」

　しばらくして、廊下からコマの声が聞こえた。

　「九重様が――」

　勢いよく障子が開く。
　その後ろには夜刀もいた。

　「紫鬼様、ちょっと――」

　二人が同時に動きを止める。
　奈津は慌てて口元へ人差し指を立てた。

　「しーっ……」

　コマの琥珀色の瞳が、これ以上ないほど大きく見開かれる。
　夜刀も、信じられないものを見るように固まっていた。
　やがて夜刀が声を潜める。

　「……寝てんのか？」

　奈津は小さく頷いた。

　「はい。少し前から……」

　「……嘘だろ」

　「え？」

　あまりの反応に、奈津は首を傾げる。

　「そんなに珍しいの？」

　コマと夜刀が顔を見合わせた。

　「珍しいどころじゃないです……」

　コマが小声で答える。

　「紫鬼様、ずっとよく眠れていないんです」

　「……え？」

　「穢れのせいで身体が痛んだり、苦しくなったりして……眠っても、すぐに目を覚ましてしまうことが多くて」

　奈津は肩に頭を預ける紫鬼を見る。
　穏やかな寝息。苦しげな様子はない。

　「それに」

　夜刀が続ける。

　「紫鬼様が誰かの前で、こんな無防備に寝るなんて見たことねぇ」

　奈津は思わず、肩に寄りかかる紫鬼へ目を落とした。

　「俺らの前でもな」

　奈津の胸が、どくりと鳴った。

　「どうして……」

　思わず声が零れる。
　するとコマが、嬉しそうに笑った。

　「奈津様がいるからじゃないですか？」

　「え……？」

　「きっと、安心するんです」

　「私が……？」

　奈津はもう一度、紫鬼を見る。

　白銀の髪が、自分の肩へ触れている。
　規則正しい寝息が、すぐそばから聞こえる。

　自分のそばだから、安心して眠れている。
　本当に、そんなことがあるのだろうか。

　そう意識した途端、肩に感じる重みも、すぐそばにある横顔も、急に気になり始めた。
　奈津の胸が、また妙に騒がしくなる。
　昨日、初めて自分の名を呼ばれた時のように。

　けれど、その胸の高鳴りが何を意味するのか――奈津にはまだ、分からなかった。