「あ、あの……どちらへ？」

　「少し付き合え」

　「……？」

　奈津は訳も分からないまま、紫鬼の腕の中で目を瞬く。
　しばらくして、紫鬼が口を開いた。

　「九重から聞いた」

　「何をですか？」

　「放っておくと、すぐに働こうとするとな」

　奈津の顔が引きつる。

　「……九重様……」

　「夜刀も似たようなことを言っていた」

　ますます居心地が悪くなり、奈津は小さくなる。
　紫鬼がそんな奈津を一瞥した。

　「お前は、休むということができないのか」

　思いがけない問いだった。
　奈津は少し考えてから、視線を落とす。

　「……何もしていないと、落ち着かないんです」

　「なぜだ」

　「昔から、そうだったので」

　奈津は自分の手へ目を落とした。

　「私には、浄化の力がないと思われていました。だから……せめてそれ以外のことで、役に立たなくてはいけないと思っていたんです」

　九条家でも、ずっとそう言われてきた。
　何もできないのなら、せめて働けと。

　「何かやることを探して、動いているのが当たり前だったんです」

　奈津は自嘲するように笑う。

　「だから、何もしなくていいと言われると……どうしていいのか分からなくて」

　紫鬼は何も言わなかった。
　やがて、奈津を抱いたまま一つの部屋へ入る。

　そこは、紫鬼の執務室だった。
　文机には書状が積まれ、筆や硯が整然と並んでいる。
　紫鬼は奈津を座布団の上へ下ろした。

　「紫鬼様？」

　「そこにいろ」

　「……はい？」

　紫鬼は何事もなかったかのように文机の前へ座り、書状を手に取った。
　奈津は呆然とその姿を見つめる。

　「あの……」

　「何だ」

　「私は、何をすればいいのでしょうか」

　「何もしなくていい」

　「でも……」

　紫鬼が書状から顔を上げる。

　「何かしていないと落ち着かないと言ったな」

　「……はい」

　「なら、これからはここにいろ」

　「……ここに？」

　「ああ」

　「でも、それでは何の役にも……」

　「ここにいる。それがお前の役目だ」

　奈津は目を瞬いた。

　「……いるだけで、よいのですか？」

　「俺がそう決めた」

　それ以上、反論を許す気はないらしい。
　紫鬼は再び書状へ視線を戻した。

　奈津はしばらく呆然としていたが、やがて諦めたように座り直す。

　（……本当に、いるだけでいいのかな）

　何もしなくていい。
　そんな時間を、奈津はほとんど知らない。