「よいしょ……」

　奈津は廊下の隅で、大きな箱を抱え上げた。
　中には、女中たちが運んでいた反物が入っている。

　「癒し子様！？」

　女中が慌てて駆け寄ってくる。

　「何をなさっているのですか！」

　「これくらいなら、私にも運べますから」

　「いけません。まだご無理をなさっては――」

　「もう十分休みましたし、本当に大丈夫です」

　奈津はそう言って笑った。
　九重からは、しばらく無理をしないよう念を押されている。
　けれど身体はもう随分と軽くなっていた。
　それに、何もせずに過ごすのは、やはりどうにも落ち着かない。

　「これを、どこへ運べば――」

　一歩踏み出した、その時だった。

　「あ……っ」

　足元がふらつく。
　抱えていた箱が傾き、奈津の身体も大きくよろめいた。

　倒れる――。
　そう思った瞬間、強い腕が身体を支えた。

　「……何をしている」

　低い声が、すぐそばから落ちてくる。
　奈津は恐る恐る顔を上げた。

　「紫鬼様……」

　紫鬼が奈津の身体を片腕で支えながら、険しい顔でこちらを見ていた。

　「これは、その……」

　「見れば分かる」

　紫鬼は奈津が抱えていた箱を取り上げ、女中へ渡した。

　「なぜお前が運んでいる」

　「もう身体もよくなりましたし、私にも何かできればと思って……」

　奈津が身体を離そうとした瞬間。

　「……痛っ」

　足首に鋭い痛みが走った。
　顔を歪めた奈津に、紫鬼の視線がすぐ足元へ落ちる。

　「足を挫いたな」

　「これくらいなら、大丈夫です」

　紫鬼は黙って奈津を見る。

　「お前の『大丈夫』は信用しない」

　「でも――」

　言い終わるより早く、身体がふわりと浮いた。
　奈津は目を見開く。
　紫鬼の腕に、抱き上げられていた。

　「し、紫鬼様！？」

　「騒ぐな」

　「でも、自分で歩けます！」

　「今、足を挫いたばかりだろう」

　「それは……」

　「暴れるな」

　低く言われ、奈津はぴたりと動きを止めた。
　周囲にいた女中たちも、驚いたようにこちらを見ている。
　けれど紫鬼は気にした様子もなく、そのまま廊下を歩き始めた。