「……分かった」

　奈津が顔を上げる。

　「死罪は取り消す」

　「……！」

　跪いていた二人も、信じられないように顔を上げた。
　奈津の表情に安堵が浮かぶ。
　けれど紫鬼は、冷たい眼差しを二人へ向けた。

　「勘違いするな。罪を許したわけではない」

　「……っ」

　「今後、この屋敷への出入りを禁ずる。二度と俺の前へ姿を見せるな」

　二人が息を呑む。
　誇り高き堂目道家に仕える者にとって、その一員である資格を失うことは重い処分だった。

　「異論は」

　「……ございません」

　二人は深く頭を下げる。
　やがて、奈津へ向き直った。

　「……癒し子様。申し訳、ございませんでした」

　奈津はすぐには答えなかった。
　二人を見つめたあと、ゆっくりと頷く。

　「……もう、同じことはしないでください」

　「はい……」

　二人は連れられ、広間をあとにした。
　奈津はその背中が見えなくなるまで見送る。
　その途端、膝から力が抜けかけた。

　「奈津様！」

　コマが声を上げるより早く、倒れかけた奈津の腕を誰かが掴んだ。
　はっと顔を上げると、すぐそばに紫鬼がいる。

　「だから、休んでいろと言った」

　「……すみません」

　「謝るくらいなら、最初から言うことを聞け」

　「はい……」

　奈津が小さく肩を縮めると、紫鬼はその身体を支えたまま、九重へ視線を向けた。

　「九重」

　「はい」

　「奈津を部屋へ」

　「……！」

　奈津は思わず紫鬼を見上げた。
　今度は、聞き間違いではない。
　確かに紫鬼が、自分の名を呼んだ。

　その視線に気づいた紫鬼が、訝しげに眉を寄せる。

　「何だ」

　「……いえ」

　奈津は慌てて首を振った。
　何だか、胸の奥が妙に落ち着かない。

　昨夜、意識を失う直前に聞いた、あの声。
　あれも、きっと――。

　「奈津」

　「……っ」

　もう一度。確かに、紫鬼の声が自分の名を呼ぶ。

　「ぼんやりするな。さっさと休め」

　「……はい」

　奈津は胸元へ手を添えた。
　ただ、名前を呼ばれただけ。
　それなのに、胸の奥に小さな熱が残っている。

　九重に促され、奈津は広間をあとにする。
　その途中で、ほんの一度だけ振り返った。
　紫鬼はすでに上座へ戻っている。
　それでも、耳にはまだ、低く自分の名を呼ぶ声が残っていた。

　――今度は、聞き間違いではなかった。