堂目道家の広間には、重苦しい空気が張りつめていた。
　屋敷に仕える鬼たちが集められ、誰もが口を閉ざして上座を見つめている。

　その中央。奈津を地下水路へ突き落とした二人の若い鬼が、床へ跪いていた。
　上座には紫鬼が座している。
　昨夜に比べれば顔色は戻っているものの、その表情には一切の温度がない。
　少し離れたところには、夜刀が立っていた。

　やがて、紫鬼が口を開く。

　「……申し開きは」

　低い声が、広間に響く。
　二人の肩が震えた。

　「も、申し訳ございません……！」

　「殺すつもりなどなかったのです！　ただ、あの人間を少し懲らしめれば、屋敷を出ていくのではないかと……！」

　紫鬼の瞳が、冷たく二人を見下ろす。

　「殺すつもりがなければ許されると？」

　「……っ」

　「結果として、あれは命を落としかけた」

　怒鳴り声ではない。
　それなのに、広間にいる誰もが息を潜めている。

　「あれは、俺がこの屋敷に置くと決めた者だ」

　二人の頭が、さらに低くなる。

　「俺の許しなく手を出し、その命を危険に晒した。それだけで十分だ」

　「紫鬼様……」

　「己の狭量な感情だけで、勝手な真似をした。その意味が分からぬほど愚かでもあるまい」

　「も、申し訳……」

　「謝罪で済むことではない」

　紫鬼の周囲から、重い妖気が滲み出す。
　二人の顔から血の気が失せた。
　その時、夜刀が一歩前へ出る。

　「紫鬼様」

　紫鬼の視線が向く。
　夜刀はその場へ膝をつき、頭を下げた。

　「こいつらは俺の下で動いていた連中です。部下を抑えられなかったのは、俺の失態です」

　「夜刀様……！」

　二人が顔を上げる。

　「どんな処分でも受けます」

　紫鬼はしばらく夜刀を見据えていた。

　「お前にも責はある」

　「……はい」

　「その処分は、後ほど別に下す」

　夜刀は黙って頭を下げた。
　紫鬼の視線が、再び二人へ戻る。

　「だが、それでお前たちの罪が軽くなるわけではない」

　身動きひとつ取れない二人を、冷え切った眼差しで見下ろす。

　「その命で、償え」

　「……！」

　二人の顔が絶望に染まった。

　「お、お待ちください……！」

　「紫鬼様、どうかお慈悲を……！」

　紫鬼の表情は動かない。

　「連れていけ」

　控えていた鬼たちが、二人へ近づく。
　
　「待ってください……！」

　不意に響いた声に、広間の空気が止まる。
　一斉に向けられた視線の先――入口に、奈津が立っていた。