柔らかな光が、閉じた瞼の向こうから差し込んでいた。

　「……ん……」

　奈津はゆっくりと目を開ける。
　見慣れ始めた天井が視界に入った。
　身体には温かな布団が掛けられ、枕元には薬草のような淡い香りが漂っている。

　「……ここ……」

　自分の部屋だ。
　そう気づくと同時に、昨夜の記憶が少しずつ蘇ってくる。
　地下水路へ落とされ、穢れに侵されながらも、どうにか屋敷へ戻った。
　そのあと、紫鬼の穢れを浄め――そこから先の記憶は途切れている。

　ただ、ひとつだけ。

　『――奈津』

　意識を失う直前。
　確かに、自分の名を呼ばれた気がした。
　あれは、紫鬼の声だった。

　（……でも）

　あの時は意識も朦朧としていた。
　もしかすると、夢だったのかもしれない。

　ぼんやりと考えていると、障子の向こうから慌ただしい足音が聞こえてきた。

　「奈津様！」

　勢いよく障子が開く。

　「コマ……？」

　「よかったぁ……！」

　コマは今にも泣き出しそうな顔で、枕元へ駆け寄った。

　「全然起きないから、ぼく……っ」

　「ごめんね。心配かけちゃったね」

　奈津が手を伸ばすと、コマはその手へ頬を寄せる。
　その温もりに、奈津の頬も緩んだ。

　「もう、大丈夫だよ」

　「本当ですか？」

　「うん。まだ少し身体は痛いけど……」

　「それを大丈夫とは言いませんよ」

　穏やかな声が割って入る。

　「九重様」

　九重が部屋へ入ってきた。
　手には、湯気の立つ椀が載った盆を持っている。

　「昨日の今日なのですから、まだ安静になさってください」

　「でも……」

　「掃除も、お手伝いも禁止です」

　先回りされ、奈津は目を瞬いた。

　「……どうしてそれを？」

　「夜刀から聞きましたよ。以前、私が安静にするよう申し上げたそばから、掃除をしていたそうですね」

　奈津は気まずそうに視線を落とす。
　その様子に、コマがくすくすと笑った。

　「今回は大人しく休んでいてくださいね」

　「……はい」

　九重は奈津へ椀を差し出す。

　「まずはこちらを。身体を温める薬湯です」

　「ありがとうございます」

　両手で受け取り、一口飲む。
　じんわりとした温かさが、冷えの残る身体へ染み込んでいった。
　そこで、ふと思い出す。

　「……あの」

　「はい」

　「紫鬼様は……？」

　九重の表情が和らぐ。

　「ご心配には及びません。昨夜、奈津様が浄めてくださったおかげで、今朝には随分と回復されました」

　「……よかった」

　安堵の息が零れる。

　その時だった。廊下の向こうが、にわかに騒がしくなった。
　奈津は顔を上げる。

　「何か……あったのですか？」

　九重とコマが視線を交わした。
　その様子に、奈津の胸がざわつく。
　やがて九重が口を開く。

　「昨夜、奈津様を地下水路へ落とした者たちについて、これから処分が下されます」

　奈津の指が止まった。

　「……処分？」

　「はい」

　あの二人の顔が脳裏に浮かぶ。
　冷たい水。身体の中へ入り込んでくる穢れ。遠のいていった意識。
　無意識に、奈津の手へ力が入った。