紫鬼は黙ったまま、その手を見つめる。
　傷だらけで、震えている手。
　それでも奈津は、引っ込めようとしなかった。

　長い沈黙のあと。
　紫鬼が脇息から身体を起こした。

　「紫鬼様」

　九重の制止も構わず、紫鬼は立ち上がった。
　一歩踏み出すたびに身体が揺れる。
　それでもふらつく足を止めず、奈津の前まで辿り着いた。

　「……本当に」

　紫鬼が低く呟いた。

　「理解できない人間だ」

　そして、自ら奈津の手を取った。
　その瞬間――眩い光が弾けた。

　「……っ！」

　奈津の身体が大きく震える。
　これまでとは比べものにならないほど強い光が、二人の繋いだ手から溢れ出した。
　白い光は瞬く間に紫鬼の腕を伝い、その全身を包み込んでいく。

　「これは……」

　九重が目を見開く。

　紫鬼の身体に纏わりついていた黒い穢れが、光に触れた途端、激しく揺らめいた。
　幾重にも絡みついていた黒が、一筋ずつほどけていく。
　今夜新たに引き受けた穢れが、白い光の中へ溶けるように消えていった。

　けれど――。

　「……っ、ぅ……」

　奈津の喉から苦しげな声が漏れる。
　胸の奥が焼けるように熱い。
　地下水路で身体へ入り込んだ穢れが、内側から暴れ回っているようだった。

　息を吸うたびに肺が軋む。
　それでも奈津は、紫鬼の手を離さなかった。

　「人間」

　紫鬼が眉を寄せる。
　奈津の顔から、みるみる血の気が失われていく。

　「もういい。手を離せ」

　「まだ……です……」

　「十分だ」

　奈津には分かる。
　今日、紫鬼が引き受けた穢れが、まだ残っている。
　あと少し、もう少しだけ――。

　「やめろ」

　紫鬼の声が強くなる。

　「これ以上は許さない」

　奈津は小さく首を振った。

　「……大丈夫、です」

　「嘘を言うな」

　間髪を入れず返ってきた。
　その声には、これまで聞いたことのない焦りが滲んでいる。

　「紫鬼様こそ……」

　奈津は掠れた声で言う。

　「いつも、大丈夫ではないのに……大丈夫なふりをしているではありませんか」

　紫鬼の瞳が揺れた。

　奈津は目を閉じる。
　そして、残された力を振り絞った。

　白い光が一際強く輝く。
　紫鬼の全身を覆っていた黒い穢れが、光の中で激しく揺らめいた。

　やがて――ふっと、光が収まる。

　静寂が戻った。
　紫鬼がゆっくりと息を吐く。
　先ほどまで浅かった呼吸が、明らかに落ち着いていた。
　青白かった顔にも、僅かに血色が戻っている。
　今夜新たに引き受けた穢れは、ほとんど消えていた。

　「紫鬼様……」

　九重の声に、安堵が滲む。
　奈津もぼんやりと紫鬼を見上げた。
　先ほどまで苦痛に歪んでいた顔が、少しだけ穏やかになっている。

　「……よかった……」

　奈津の唇に、微かな笑みが浮かぶ。

　「紫鬼様……楽に、なった……？」

　「おい」

　紫鬼の表情が変わった。
　奈津の身体から、完全に力が抜ける。

　「奈津様！」

　コマの声が響く。
　夜刀が咄嗟に手を伸ばす。

　けれど、それより早く。
　紫鬼が奈津の身体を抱き留めていた。
　奈津の頬が、紫鬼の胸元へ触れる。

　「人間」

　頭上から声がする。
　けれど、返事をする力がない。

　奈津は重たい瞼を僅かに持ち上げた。
　ぼやけた視界の向こうに、白銀の髪と深紫の瞳が見える。
　その瞳には、これまで見たことのない焦りが滲んでいた。

　（紫鬼様……）

　瞼が落ちる。

　「――奈津」

　低い声が、耳に届いた。
　遠のく意識の中で、確かに自分の名を聞いた。

　今、紫鬼様が――。
　そう思ったところで、奈津の意識は深い闇へ落ちていった。