「奈津様！」

　同じ頃、コマも屋敷中を駆け回っていた。

　「奈津様ー！」

　部屋にもいない。
　厨房にも、洗濯場にもいない。
　奈津が行きそうな場所を、思いつく限り探した。

　「どこにいるんですか……」

　コマは足を止め、すん、と鼻を鳴らして奈津の匂いを探す。
　人間である奈津の匂いなら、鬼ばかりの屋敷の中では見つけやすいはずだった。

　けれど――。

　「……分からない」

　何度確かめても、いつもの匂いをうまく捉えられない。

　「奈津様……」

　胸に不安が募る。
　それでも諦めず廊下を駆けていた、その時。

　「……あれ？」

　コマが足を止めた。
　床に、小さな染みが落ちている。
　しゃがみ込み、覗き込む。

　「水……？」

　その先にも一滴。
　さらに向こうにも、ぽつりと落ちていた。
　まるで、ずぶ濡れの誰かが歩いたあとに残されたように。
　コマの琥珀色の瞳が大きく見開かれる。

　「……奈津様？」

　水滴は、廊下の奥へと続いていた。

　「奈津様！」

　コマは弾かれたように駆け出した。

　◇

　夜刀は地下水路へ向かっていた。

　（くそ……！）

　あそこに溜まる穢れは、鬼にとっては大したものではない。
　だが、人間は違う。
　どれほどの間、水に浸かっていたのか。

　夜刀はさらに足を速める。

　「夜刀様！」

　廊下の先から、コマが駆けてきた。

　「コマ？」

　「こっちです！」

　コマが焦った様子で床を指差す。

　「水が……地下水路の方から、ずっと続いてるんです！」

　夜刀が目を落とした。
　ぽつり、ぽつりと残された水滴。
　確かに、地下水路のある方角から続いてきている。

　「……あいつか」

　二人は水滴を辿って駆け出した。
　そして、角を曲がった先で――。

　「……！」

　夜刀の足が止まる。

　「奈津様！」

　コマの悲鳴にも似た声が響いた。
　壁に手をつき、覚束ない足取りで歩いてくる人影があった。

　全身ずぶ濡れだった。
　長い黒髪は頬や首筋に張りつき、着物からは歩くたびに水が滴っている。
　手も膝も傷だらけで、顔からは血の気が失せていた。

　それでも奈津は、自分の足でここまで戻ってきていた。