すっかり日が暮れ、屋敷が静けさに包まれた頃。

　奈津は一人、長い廊下を歩いていた。

　紫鬼は今日も、穢れを引き受けるため屋敷を出ている。
　戻るのは、皆が寝静まった頃になるという。

　（今日も、無事にお戻りになるといいけれど……）

　戻ってきたら、また少しでも穢れを浄めたい。

　そんなことを考えながら、自室へ向かっていた。
　コマは九重に呼ばれており、今はそばにいない。
　角を曲がったところで、背後から声をかけられた。

　「癒し子様」

　聞き覚えのある声に、奈津は足を止める。
　振り返ると、そこにいたのは昼間、奈津へ侮蔑の言葉を投げつけた若い鬼の一人だった。

　「……何でしょうか」

　奈津の身体が強張る。
　けれど男は、昼間とは打って変わって殊勝そうに頭を下げた。

　「先ほどは、大変失礼いたしました」

　「え……？」

　「少々、言い過ぎました。申し訳ございません」

　あまりの変わりように、奈津は戸惑う。

　「いえ……」

　「お詫びと言っては何ですが、お見せしたいものがあるのです」

　「私に、ですか？」

　「はい。こちらへ」

　男はそう言うと、廊下の奥へ歩き始めた。
　奈津はその背中を見つめる。

　昼間のことを思えば、ついていくべきではないのかもしれない。
　それでも、謝りに来た相手を疑いきれず、奈津はそのあとを追った。

　進むにつれ、人の気配がなくなっていく。
　灯りも少なく、普段使われている場所とは明らかに様子が違っていた。

　「……あの」

　奈津は足を緩める。

　「どちらへ行くのですか？」

　男は答えない。
　胸に不安が広がり、奈津が立ち止まった、その時。

　背後から足音が聞こえた。

　「――ここまで来れば十分だろ」

　「……え？」

　振り返る。
　そこに立っていたのは、昼間のもう一人の若い鬼だった。
　いつの間にか、二人に挟まれている。

　奈津は息を呑んだ。
　先を歩いていた男が振り返る。
　先ほどまでの殊勝な表情は、もうなかった。

　「本当に、ついてくるとはな」

　奈津の顔が強張る。

　「……最初から、謝るつもりなどなかったのですか」

　「当たり前だろ」

　背後の鬼が鼻で笑った。

　「少し痛い目に遭わせれば、お前もここから出ていきたくなると思ってな」

　「……何を」

　奈津が一歩、後ろへ下がる。
　その踵が、何もない空間を踏みかけた。

　「……っ」

　振り返ると、その先には地下へ続く暗い石段があった。
　奈津の顔から血の気が引く。

　「待ってください。こんなことをして――」

　「少し頭を冷やしてこい」

　男が鼻で笑う。

　「ここに居続けたいなんて、もう思わなくなるだろ」

　男が奈津へ近づいてくる。
　奈津は咄嗟に身を翻そうとした。

　その瞬間、背中に強い衝撃が走った。

　「……っ！」

　足元が消える。
　奈津の身体は、そのまま暗い石段へ投げ出された。