「綾乃」

　襖の向こうから、明美の声がした。

　「入るわよ」

　「お母様？」

　明美が、一通の書状を手に部屋へ入ってくる。
　その顔はどこか上機嫌だった。

　「また縁談のお話が来たの」

　「……また？」

　綾乃は露骨に顔をしかめる。

　「今度はかなり格の高いお家よ。お相手も申し分ない方だそうなの」

　明美は嬉しそうに書状を差し出した。

　「すぐに決めなくてもいいのだから、お話だけでも聞いてみたら？」

　「嫌よ」

　綾乃は、書状を見ることすらしなかった。

　「でも綾乃。これまでのお話より、ずっと――」

　「嫌だと言っているでしょう？」

　明美が口を閉ざす。
　綾乃の指先が、膝の上で強く握られた。

　どれほど位が高かろうと。
　どれほど条件のいい相手だろうと。
　そんなものは、もう意味がない。

　だって――奈津が。
　あの、何の力もない出来損ないだったはずの奈津が。
　妖の中でも頂点に立つ鬼。
　堂目道家当主・紫鬼の《花嫁候補》なのだから。

　「どうして私が……」

　綾乃の声が震える。

　「奈津より格下の相手で、満足しなくちゃいけないの？」

　「綾乃……？」

　明美が戸惑ったように娘を見る。

　「私の方が、ずっと上なのに」

　浄化の力も。容姿も。父からの評価も。
　ずっと、自分の方が上だった。
　奈津は、自分より下にいるのが当たり前だった。

　それなのに。

　「なんで……」

　綾乃は立ち上がった。

　次の瞬間。
　手近にあった花瓶を掴み、床へ叩きつける。
　甲高い音とともに、陶器が砕け散った。

　「きゃっ……綾乃！」

　「なんで奈津なのよ！」

　卓上のものを腕で薙ぎ払う。

　「私の方が、ずっと価値があるのに！」

　「綾乃、落ち着いて！」

　「うるさい！

　綾乃は手近にあった香水瓶を掴むと、鏡へ力いっぱい投げつけた。

　ガシャン――！

　鏡が砕け、細かな破片が鏡台の上へ散る。
　肩で息をしながら、綾乃はひび割れた鏡の中の自分を睨んだ。
　亀裂によって、顔がいくつにも歪んで映っている。

　けれど綾乃の目には、その向こうに奈津の姿が見えるようだった。
　以前とは打って変わって上等な着物をまとい、紫鬼の隣に立つ奈津。

　「……なんで」

　綾乃の唇がわななく。

　「……なんで、お姉様なのよ……」

　自分の方が、ずっと優れている。
　浄化の力も、容姿も、家からの評価も。

　ずっと、そうだった。
　奈津は自分より下にいて、自分が欲しいと思ったものを奪われる側だった。
　それが当然だったのに。

　今は――奈津の方が、自分より遥かに上のものを手にしている。

　「許さない……」

　綾乃は、ひび割れた鏡を睨みつけた。

　「お姉様が、私より幸せになるなんて――」

　指先が震える。

　「絶対に、許さない」