「大丈夫よ」

　綾乃はにこりと笑う。

　「今のところ、堂目道家から何か言ってきたわけでもないでしょう？」

　「……そうだけど」

　「でしたら、そんなに怯える必要はないわ」

　優しく宥めるように言うと、宗一はようやく少し肩の力を抜いた。

　「……綾乃は強いな」

　「そうかしら？」

　「ああ」

　宗一は、今度こそ親しげに距離を詰める。

　「それに僕は、綾乃のためにここまでしたんだ。奈津との婚約も捨てた。森のことだって、綾乃に手を貸した」

　まるで、自分が大きな犠牲を払ったとでも言いたげだった。

　「だから……そろそろ、僕たちのこともちゃんと考えてくれてるんだよな？」

　「私たちのこと？」

　「綾乃のところには、今も妖から縁談が来てるんだろ？　でも、全部断ってるって聞いた」

　宗一の顔に、妙な自信が浮かぶ。

　「僕がいるから、他の妖からの縁談も断ってくれているんだろう？」

　綾乃は一瞬、言葉を失った。
　よくもまあ、そこまで都合よく考えられるものだ。
　けれど、表情には出さない。

　「……ふふ」

　口元に柔らかな笑みを浮かべる。

　「どうでしょうね？」

　「綾乃」

　「そんなに急がなくてもいいじゃない」

　綾乃は宗一の胸元へそっと手を添え、それ以上近づかないよう押しとどめた。

　「私はまだ、いろいろと考えたいの」

　「……分かったよ」

　宗一は納得しきれない様子だったが、やがて頷いた。

　「……分かった。けど、俺は待ってるから」

　宗一はそう言い残し、名残惜しそうに部屋を出ていった。

　綾乃は笑顔で見送る。
　そして、襖が閉じた瞬間。

　「……何を勘違いしてるのかしら」

　吐き捨てるように呟く。

　自分が宗一のために縁談を断っている？
　冗談ではない。

　宗一そのものが欲しかったわけではない。
　奈津から奪いたかっただけだ。
　今では、恋人面でまとわりついてくることすら煩わしい。

　（そろそろ、どうやって切ろうかしら）