一方、同時刻――九条家。
　綾乃が自室へ戻ろうとしていたところへ、聞き慣れた声が追いかけてきた。

　「綾乃」

　振り返ると、宗一がこちらへ歩いてくるところだった。

　「宗一さん」

　綾乃は、いつものように柔らかな笑みを浮かべる。
　宗一も嬉しそうに表情を緩めると、すっかり恋人にでもなったつもりなのか、当然のように距離を詰めてきた。
　腰へ回されかけた腕を、綾乃は笑顔のまま半歩横へずれてかわす。
　伸ばされた手が空を切った。

　「……綾乃？」

　「ごめんなさい。少し疲れていて」

　「ああ……そうか」

　宗一は不満そうにしながらも、手を引いた。
　けれど、その場を離れようとはしない。

　「それより……奈津のことなんだが」

　綾乃の笑みが、ほんの僅かに固まった。

　数日前。紫鬼に連れられ、奈津がこの家へ戻ってきた翌日。

　父・正臣は、綾乃と宗一を呼び出した。
　奈津が、二人に縛られて《結界の森》へ捨てられたと訴えている。
　本当なのか、と。

　もちろん、綾乃は否定した。
　奈津は婚姻のことで思い詰め、混乱しているのだと。
　自分たちは途中まで一緒にいただけだと。

　宗一も、それに話を合わせた。
　証拠はない。
　父も二人の言葉を完全に信じた様子ではなかったが、それ以上追及することはなかった。

　ただ一言。
　――堂目道家にこれ以上目をつけられるような真似はするな。
　そう釘を刺されただけだった。

　「奈津……僕たちのこと、堂目道家当主にどこまで話したんだ？」

　宗一の声には、隠しきれない焦りが滲んでいた。

　「さあ？」

　綾乃は首を傾げる。

　「お父様の前では、森へ連れていかれたことまで話していたでしょう？」

　「だから聞いてるんだよ」

　宗一が苛立ったように声を低くする。

　「あの方に全部知られたら、僕だってただじゃ済まない」

　綾乃は、内心で冷めた目を向けた。
　今さら、何を怯えているのだろう。
　あの時、自らの手で奈津を捨てると決めたくせに。